Descrizione
Utagawa Kuniyoshi – Capitolo Sei “Suetsumuhana” – Taira no Atsumori a Ichi-no-Tani – Ukiyo-e originale
Un originale nishiki-e policromo di Utagawa Kuniyoshi (1797–1861), appartenente alla celebre serie Wakan Nazorae Genji (和漢准源氏, “Confronti giapponesi e cinesi per i capitoli del Genji”), pubblicata da Ise-Yoshi nel 1855–1856.
Questa stampa corrisponde al sesto capitolo del Genji Monogatari, “Suetsumuhana” (末摘花, “Il Cartamo”). Invece di illustrare letteralmente il romanzo di Murasaki Shikibu, Kuniyoshi crea un mitate — un confronto letterario e visivo immaginativo — associando il capitolo a uno degli episodi più celebri e tragici della guerra Genpei.
La stampa raffigura Mukwan no Tayū Atsumori (無官太夫敦盛), meglio noto come Taira no Atsumori, mentre entra in mare a cavallo durante la rotta di Ichi-no-Tani, mentre il guerriero Minamoto Kumagae Naozane (熊谷直実) lo richiama dalla riva.
Le potenti onde blu, il cavallo bianco di Atsumori, la sua armatura riccamente decorata e la figura a cavallo di Naozane sulla riva lontana trasformano una delle più celebri tragedie guerriere del Giappone in una composizione vivace e intensamente drammatica.
L’ukiyo-e viene fornito incorniciato singolarmente e pronto da appendere.
Capitolo Sei – Suetsumuhana
Suetsumuhana (末摘花), generalmente tradotto come “Il Cartamo”, è il sesto capitolo del Genji Monogatari.
Come nel resto di Wakan Nazorae Genji, Kuniyoshi non illustra direttamente gli avvenimenti del capitolo letterario. Il titolo diventa invece il punto di partenza per un mitate, collegando il raffinato mondo letterario del Genji a un episodio distinto della storia, della letteratura o della leggenda giapponese o cinese.
In questo caso, Kuniyoshi associa il Capitolo Sei al tragico incontro finale tra Taira no Atsumori e Kumagae Naozane nella battaglia di Ichi-no-Tani.
Wakan Nazorae Genji
La stampa appartiene all’importante serie di Kuniyoshi Wakan Nazorae Genji (和漢准源氏), generalmente tradotta come “Confronti giapponesi e cinesi per i capitoli del Genji”.
La serie utilizza i capitoli del Genji Monogatari come struttura letteraria, introducendo scene tratte dalla storia, dalla leggenda e dalla letteratura classica giapponese e cinese.
Invece di realizzare illustrazioni dirette del romanzo di Murasaki Shikibu, Kuniyoshi costruisce sofisticate associazioni visive tra il mondo del Genji e celebri guerrieri, episodi storici e figure leggendarie.
Questa stampa è catalogata come Robinson S88.6.
Taira no Atsumori a Ichi-no-Tani
Il guerriero a cavallo al centro della composizione è Taira no Atsumori, un giovane nobile del clan Taira la cui morte a Ichi-no-Tani divenne uno degli episodi più commoventi della letteratura guerriera giapponese.
Atsumori era ancora adolescente ed era ricordato non soltanto come guerriero, ma anche come musicista e flautista di talento.
Durante la ritirata dei Taira da Ichi-no-Tani nel 1184, tentò di raggiungere le navi in fuga entrando in mare a cavallo.
Kuniyoshi raffigura precisamente questo momento, con Atsumori e il suo cavallo bianco che lottano tra le acque agitate mentre il guerriero Minamoto Kumagae Naozane lo richiama dalla riva.
Kumagae Naozane richiama Atsumori
Secondo il celebre racconto conservato nello Heike Monogatari, Naozane richiamò Atsumori invece di permettergli di fuggire dando le spalle al nemico.
Atsumori tornò ad affrontarlo e fu infine sopraffatto.
Quando Naozane tolse l’elmo al giovane guerriero e ne vide il volto, si rese conto che Atsumori aveva quasi la stessa età di suo figlio. La scoperta trasformò la vittoria sul campo di battaglia in un momento di profonda tragedia personale.
Naozane esitò e pianse prima di compiere infine ciò che il codice guerriero e le circostanze della battaglia gli imponevano.
Il flauto di Atsumori
Dopo lo scontro, si racconta che tra gli effetti personali di Atsumori sia stato ritrovato un flauto.
La scoperta accentuò il contrasto tra la brutalità della guerra e la raffinata cultura aristocratica del giovane nobile Taira.
La storia divenne strettamente legata al rimorso di Naozane e al suo successivo abbandono della vita mondana per diventare monaco buddhista.
Questa tensione tra dovere marziale, compassione e fragilità della vita umana contribuì a rendere l’episodio una delle grandi tragedie della cultura guerriera giapponese.
Una storia conservata nel Noh e nel Kabuki
L’incontro tra Atsumori e Naozane non rimase confinato alle cronache militari medievali.
Divenne un importante soggetto del teatro giapponese e fu reinterpretato numerose volte nel Noh e nel Kabuki, oltre che nei libri illustrati e negli ukiyo-e.
La forza emotiva della storia risiede nella contrapposizione tra giovinezza e vecchiaia, musica e guerra, dovere e compassione — temi che resero Atsumori una delle figure più durature della guerra Genpei.
La guerra Genpei e la battaglia di Ichi-no-Tani
La guerra Genpei (1180–1185) fu combattuta tra i clan rivali Minamoto e Taira e divenne uno dei conflitti fondamentali della storia medievale giapponese.
La battaglia di Ichi-no-Tani nel 1184 si concluse con una grande vittoria dei Minamoto e con il crollo della posizione difensiva dei Taira.
La ritirata produsse diversi episodi che in seguito divennero leggendari, tra cui il tentativo di fuga di Atsumori verso le navi Taira e il suo incontro finale con Naozane.
Per Kuniyoshi, la cui reputazione si basava in gran parte sui musha-e — stampe guerriere —, l’episodio offriva materiale ideale per una composizione drammatica che unisse paesaggio, movimento e narrazione emotiva.
Il cavallo bianco e il mare in tempesta
Il grande cavallo bianco è uno degli elementi visivi più potenti della composizione.
Il suo corpo chiaro risalta nettamente contro le onde blu profonde, mentre l’elaborata armatura e l’elmo di Atsumori introducono ricchi dettagli rossi, turchesi, dorati e neri.
Il cavallo e il cavaliere sono parzialmente avvolti dall’acqua, creando una forte sensazione di lotta fisica e movimento.
In lontananza, Naozane appare a cavallo sulla riva tra pini contorti, separando visivamente i due guerrieri e rafforzando il drammatico momento in cui Atsumori viene richiamato mentre tenta la fuga.
L’uso dinamico dell’acqua da parte di Kuniyoshi
Il mare domina gran parte della zona inferiore e centrale della composizione.
Kuniyoshi costruisce l’acqua attraverso ampie fasce blu, contorni scuri e forme ondulate, creando una superficie fortemente animata intorno ad Atsumori e al suo cavallo.
Il movimento dell’acqua conferisce alla stampa un’immediata sensazione di instabilità, mentre la costa lontana e i pini forniscono un contrastante elemento orizzontale.
Il risultato è una composizione nella quale il paesaggio stesso contribuisce direttamente alla tensione della storia.
Il Genji Monogatari
Il Genji Monogatari fu scritto dalla dama di corte Murasaki Shikibu all’inizio dell’XI secolo.
È uno dei capolavori fondamentali della letteratura classica giapponese ed è spesso descritto come il primo romanzo del mondo.
Nei suoi cinquantaquattro capitoli, l’opera esplora la vita di corte, le relazioni, lo status sociale, la bellezza, la memoria, la perdita e il mondo emotivo dell’aristocrazia Heian.
Kuniyoshi affronta questo monumento letterario attraverso il confronto anziché l’illustrazione diretta, utilizzando i singoli titoli dei capitoli come punti di partenza per associazioni storiche, letterarie e leggendarie.
Utagawa Kuniyoshi – Maestro della stampa guerriera
Utagawa Kuniyoshi (1797–1861), nato Yoshisaburō a Edo, era figlio di un tintore di seta ed entrò nella scuola Utagawa intorno al 1811 come allievo di Utagawa Toyokuni I.
Dopo aver faticato a ottenere riconoscimento all’inizio della carriera, Kuniyoshi raggiunse un grande successo con la serie del 1827 dedicata ai 108 eroi del romanzo cinese Suikoden.
Il successo di queste stampe lo consacrò come uno dei principali autori di musha-e, ovvero stampe di guerrieri.
La sua fama si fonda su composizioni dinamiche, figure potenti, paesaggi drammatici e un’eccezionale capacità di trasformare narrazioni storiche e leggendarie in scene visivamente coinvolgenti.
Insieme a Hiroshige e Kunisada, Kuniyoshi è considerato uno degli ultimi grandi maestri dell’ukiyo-e. Morì nel 1861 dopo aver formato un’importante generazione di allievi, tra cui Tsukioka Yoshitoshi.
Musha-e – La stampa guerriera giapponese
I musha-e sono xilografie dedicate a guerrieri, battaglie ed eroi leggendari.
Kuniyoshi divenne uno degli artisti fondamentali del genere, raffigurando spesso i propri soggetti in momenti di estremo pericolo, confronto soprannaturale o intensa emozione.
Questa stampa dimostra la sua capacità di andare oltre la semplice scena di battaglia. L’incontro tra Atsumori e Naozane non viene presentato soltanto come un episodio bellico, ma come una tragedia incentrata su giovinezza, compassione, dovere e perdita.
Stampa xilografica policroma Nishiki-e
L’opera è un nishiki-e, o xilografia giapponese policroma.
La tecnica richiedeva più matrici di legno incise, con blocchi separati per i principali contorni e le diverse aree di colore. Ogni matrice doveva essere stampata con registrazione precisa per creare l’immagine finale.
I colori conservati rimangono una parte essenziale della forza visiva della stampa, in particolare i blu profondi del mare, il cavallo bianco, i ricchi rossi e turchesi delle armature e i toni più caldi della costa lontana.
Pubblicata da Ise-Yoshi, 1855–1856
Wakan Nazorae Genji fu pubblicata da Ise-Yoshi nel 1855–1856, durante gli ultimi anni del periodo Edo.
La stampa appartiene quindi alla fase matura della carriera di Kuniyoshi, quando la sua reputazione come uno dei grandi creatori di immagini guerriere giapponesi era ormai saldamente consolidata.
La combinazione di riferimento letterario, tragedia storica e drammatica composizione musha-e dimostra la raffinatezza della produzione tarda di Kuniyoshi.
Provenienza – Collezione del Dr. Eugen Milch
Questa stampa proviene dalla collezione del Dr. Eugen Milch (1889–1958), medico e artista austriaco la cui vita fu caratterizzata da estesi viaggi attraverso Europa e Asia.
Milch prestò servizio come ufficiale medico durante la Prima Guerra Mondiale e viaggiò ampiamente nei primi anni Venti in occasione di viaggi combinati di studio e pittura. Nel 1924 sposò l’artista Emma Bormann, e la coppia visitò la Svezia nello stesso anno. Insieme all’artista Oskar Bergman esposero diversi dipinti al Liljevalchs di Stoccolma.
Nel 1937 Eugen Milch partì per la Cina con altri medici austriaci su invito del governo cinese. Nel 1938 divenne direttore di un ospedale a Beihai, Cina.
Dopo l’occupazione giapponese di parti della costa meridionale cinese, compresa Beihai, la famiglia Milch si trasferì a Shanghai nel 1941.
Eugen assistette successivamente le forze britanniche in Cina e ricevette la cittadinanza britannica. In seguito si recò in Giappone per studiare le conseguenze della guerra, ed è probabile che abbia acquisito lì la presente collezione di xilografie giapponesi.
Morì a Hong Kong nel 1958. La collezione passò successivamente per discendenza all’interno della famiglia.
Stampa xilografica giapponese antica originale
Si tratta di una stampa xilografica giapponese antica originale (ukiyo-e), non di una riproduzione moderna o ristampa successiva.
Datata 1855–1856, è un’autentica opera del tardo periodo Edo che conserva carta, pigmenti, caratteristiche di stampa e naturale invecchiamento propri di un’impressione xilografica giapponese originale.
Come per qualsiasi opera su carta di questa età, una lieve usura è normale e prevista. Leggera tonalizzazione della carta, piccoli punti o pieghe occasionali, sporco superficiale e lievi segni di manipolazione possono essere presenti come parte della naturale storia di una stampa sopravvissuta per circa 170 anni.
Queste caratteristiche sono tipiche degli autentici ukiyo-e d’epoca e devono essere comprese nel contesto dell’età dell’opera. Le singole note sulle condizioni vengono fornite per trasparenza e non implicano che la stampa sia in cattivo stato.
Condizioni
La stampa si conserva in buone condizioni generali per un’opera antica.
Sono presenti usura coerente con l’età, qualche traccia di sporco superficiale e pieghe da manipolazione. I colori rimangono generalmente ben conservati e mantengono una notevole forza visiva.
Si consiglia di esaminare attentamente le fotografie dettagliate, che costituiscono parte integrante della descrizione delle condizioni e mostrano da vicino carta, colori, margini e superficie conservata.
La stampa è incorniciata singolarmente e venduta completa di cornice, pronta da appendere.
Caratteristiche principali
- Artista: Utagawa Kuniyoshi (1797–1861)
- Serie: Wakan Nazorae Genji (和漢准源氏)
- Traduzione della serie: Confronti giapponesi e cinesi per i capitoli del Genji
- Capitolo: Capitolo Sei – Suetsumuhana (末摘花, “Il Cartamo”)
- Soggetto: Taira no Atsumori entra in mare a cavallo a Ichi-no-Tani
- Altra figura: Kumagae Naozane
- Contesto storico: Guerra Genpei, battaglia di Ichi-no-Tani
- Data dell’episodio storico: 1184
- Genere: Musha-e / stampa guerriera
- Tecnica: Nishiki-e, xilografia policroma
- Dimensioni: Circa 38 × 26 cm
- Editore: Ise-Yoshi
- Data: 1855–1856
- Periodo: Tardo periodo Edo
- Riferimento catalogo: Robinson S88.6
- Stampa: Xilografia giapponese antica originale
- Provenienza: Collezione del Dr. Eugen Milch (1889–1958)
- Provenienza successiva: Per discendenza all’interno della famiglia
- Condizioni: Usura dovuta all’età, sporco superficiale e pieghe da manipolazione; colori generalmente ben conservati
- Presentazione: Incorniciata singolarmente
- Cornice: Inclusa – pronta da appendere
Una drammatica stampa originale ukiyo-e del tardo periodo Edo di Utagawa Kuniyoshi, appartenente alla serie Wakan Nazorae Genji del 1855–1856, che associa il sesto capitolo del Genji Monogatari, “Suetsumuhana”, al tragico incontro tra Taira no Atsumori e Kumagae Naozane a Ichi-no-Tani. Il cavallo bianco di Atsumori tra il profondo mare blu, la figura lontana di Naozane sulla riva e la ricchezza delle armature trasformano uno degli episodi più commoventi della guerra Genpei in una potente composizione musha-e. Pubblicata da Ise-Yoshi, catalogata come Robinson S88.6 e conservata con provenienza dalla collezione del Dr. Eugen Milch, questa stampa originale incorniciata riunisce leggenda guerriera, associazione letteraria e la matura maestria narrativa di Kuniyoshi.










