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Un’eccezionale tsuba giapponese in ferro del periodo Edo, firmata da Sōheishi Nyūdō Sōten (藻柄子入道宗典) di Hikone, nella provincia di Ōmi, e raffigurante la celebre Battaglia di Dan-no-ura (壇之浦の戦い), lo scontro navale decisivo che nel 1185 pose drammaticamente fine alla guerra Genpei.
Lavorata su un fondo scuro di tetsuji con un elaborato nikubori ji-sukashi, la guardia combina rilievo profondamente modellato, ampie zone traforate e decorazioni superstiti in nunome-zōgan d’oro e d’argento. Guerrieri, cavalli, imbarcazioni, onde e rilievi montuosi costieri sono condensati in una composizione narrativa straordinariamente densa attorno al nakago-ana centrale.
Il ferro dalla patina scura crea un potente sfondo per le decorazioni in oro e argento ancora conservate, che evidenziano armature, elmi, abiti, armi e dettagli del mare agitato. Il risultato è caratteristico della ricca tradizione narrativa della lavorazione dei metalli associata alla scuola Hikone Sōten.
Il soggetto rappresentato è la Battaglia di Dan-no-ura, combattuta nel 1185 tra i clan rivali Minamoto (Genji) e Taira (Heike) durante la fase conclusiva della guerra Genpei.
Lo scontro navale terminò con una vittoria decisiva dei Minamoto e con il crollo del potere dei Taira. Tra gli episodi più celebri associati alla battaglia vi è la morte del giovane imperatore Antoku, annegato insieme a membri della casata Taira quando la sconfitta divenne inevitabile.
La battaglia divenne successivamente uno dei grandi temi narrativi della cultura guerriera giapponese, immortalata nella letteratura e nelle arti figurative, in particolare attraverso le tradizioni legate all’Heike Monogatari.
L’intera superficie della tsuba funziona quasi come un dipinto storico in miniatura tradotto nel metallo.
La composizione si sviluppa attorno al nakago-ana centrale e si articola su diversi piani interconnessi. Nella parte superiore compaiono gruppi di guerrieri armati contro un paesaggio costiero rialzato, con elmi e armature evidenziati dalle decorazioni dorate ancora conservate.
Sulla sinistra, un’imbarcazione con diverse figure attraversa le acque agitate, con gli occupanti strettamente integrati nelle zone traforate circostanti. La barca e le onde definiscono immediatamente l’ambientazione marittima e collegano direttamente il dramma umano al mare.
Sulla destra, un importante samurai a cavallo occupa una potente posizione diagonale. Cavallo e cavaliere sono scolpiti in pronunciato rilievo, creando un efficace contrappeso visivo rispetto all’imbarcazione sul lato opposto.
Lungo il margine inferiore, onde profondamente scolpite attraversano la composizione. Un ulteriore guerriero appare tra le acque, rafforzando la sensazione di caos e pericolo della battaglia navale.
La principale tecnica scultorea è il nikubori ji-sukashi (肉彫地透), nel quale il ferro circostante viene traforato attorno a elementi sostanziali scolpiti volumetricamente.
Invece di limitarsi a decorare una superficie piana, l’artista ha trasformato il ferro in una rete continua di figure, elementi paesaggistici, cavalli, imbarcazioni e onde. Ampie zone sono completamente aperte, permettendo alla luce di attraversare la composizione e accentuandone notevolmente la profondità.
Questa tecnica risulta particolarmente efficace in una scena di battaglia così complessa: alcuni guerrieri emergono fortemente verso l’osservatore, mentre altri arretrano dietro armature, terreno o onde, creando diversi piani visivi all’interno delle dimensioni relativamente ridotte della tsuba.
La superficie in ferro è arricchita da un ampio lavoro di nunome-zōgan in oro e argento, una tecnica nella quale il fondo metallico viene preparato con finissime incisioni incrociate prima che sottili foglie di metallo prezioso vengano fissate meccanicamente alla superficie.
Tracce di questa decorazione rimangono particolarmente visibili sugli elmi, sugli elementi delle armature, sugli abiti, sulle armi e in diverse parti del paesaggio e delle onde.
Il contrasto tra il caldo tono dell’oro, gli accenti metallici più freddi e il fondo di ferro scurito conferisce alla composizione gran parte della sua intensità visiva. Anche nelle zone in cui parte dell’intarsio originale si è naturalmente consumata con il tempo, le decorazioni superstiti continuano a definire i singoli guerrieri e i numerosi dettagli della scena.
La tsuba reca l’iscrizione:
江州彦根住 藻柄子入道宗典 製
Gōshū Hikone-jū Sōheishi Nyūdō Sōten sei
“Realizzata da Sōheishi Nyūdō Sōten, residente a Hikone nella provincia di Ōmi.”
Sōten (宗典) è strettamente associato alla celebre tradizione di Hikone nella produzione di fornimenti per spade giapponesi nella provincia di Ōmi. Le opere collegate a questa scuola sono particolarmente riconoscibili per le elaborate composizioni narrative, il ferro densamente scolpito, l’ampio uso del traforo e gli intarsi contrastanti in metalli preziosi e colorati.
Battaglie storiche, guerrieri leggendari, saggi cinesi e complessi paesaggi popolati da numerose figure erano soggetti particolarmente adatti a questo approccio fortemente scultoreo.
La presente tsuba mostra queste caratteristiche con eccezionale ricchezza: numerose figure umane, un guerriero a cavallo, un’imbarcazione, il mare e il paesaggio sono integrati in un’unica struttura scultorea continua.
La firma è profondamente incisa nel ferro attorno al nakago-ana, diventando così un importante elemento visivo della composizione anziché una discreta iscrizione sul retro.
L’iscrizione identifica Hikone nella provincia di Ōmi e utilizza il nome Sōheishi Nyūdō Sōten, forma strettamente associata alla tradizione Hikone Sōten.
Anche la documentazione NBTHK che accompagna il pezzo registra l’opera come una tsuba raffigurante Dan-no-ura e recante una firma di Sōten.
La tsuba è accompagnata da un antico Ninteisho Tokubetsu Kichō (特別貴重) emesso dalla Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (NBTHK).
Il certificato è datato 20 giugno Shōwa 55 (1980) e appartiene allo storico sistema di certificazione NBTHK precedente alle attuali classificazioni Hozon e Tokubetsu Hozon.
Tokubetsu Kichō, comunemente associato allo storico “green paper” o certificato verde, indicava all’interno di quel precedente sistema un oggetto considerato particolarmente prezioso.
Il certificato descrive l’opera come:
Dan-no-ura zu tsuba, mei: Gōshū Hikone-jū Sōheishi Nyūdō Sōten saku — tetsuji, marugata, nikubori ji-sukashi, nunome-zōgan.
In italiano:
“Tsuba raffigurante Dan-no-ura, firmata Sōheishi Nyūdō Sōten, residente a Hikone nella provincia di Ōmi; fondo in ferro, forma rotonda, lavorazione a rilievo traforato e intarsi nunome-zōgan.”
Il documento fornisce quindi un importante supporto storico sia all’identificazione del soggetto sia all’attribuzione riportata sulla tsuba firmata.
La data del 1980 colloca il certificato negli ultimi anni dello storico sistema Kichō della NBTHK, prima dell’introduzione nel 1982 delle moderne classificazioni Hozon e Tokubetsu Hozon.
Il documento possiede quindi un ulteriore interesse storico come testimonianza del precedente sistema di valutazione e certificazione della NBTHK.
Il 1980 fu inoltre un anno significativo nella storia delle valutazioni internazionali della NBTHK, poiché in quell’anno si tenne un importante shinsa negli Stati Uniti, durante il quale Tokubetsu Kichō rappresentò il livello più alto effettivamente assegnato. Tuttavia, in assenza di documentazione aggiuntiva che colleghi direttamente questo specifico certificato a quella sessione americana, è più corretto presentarlo come un originale documento Tokubetsu Kichō del 1980 senza attribuirlo specificamente allo shinsa statunitense.
Questa tsuba riunisce diversi elementi di particolare interesse per i collezionisti di fornimenti per spade giapponesi: un importante soggetto di battaglia storica, una firma della tradizione Hikone Sōten, un sofisticato lavoro di rilievo e traforo, ampie tracce superstiti di decorazione in metalli preziosi e un antico certificato NBTHK Tokubetsu Kichō.
La scena si rivela progressivamente a un’osservazione attenta. Inizialmente lo sguardo viene catturato dai singoli guerrieri, ma un esame più ravvicinato fa emergere l’imbarcazione, i combattenti a cavallo, le figure parzialmente nascoste, le onde turbinanti e l’estesa rete di piccoli dettagli in oro e argento.
In pochi centimetri, l’artista ha creato un’immagine narrativa di straordinaria ambizione, trasformando una funzionale guardia di spada in una rappresentazione in miniatura di uno degli episodi determinanti della storia militare del Giappone medievale.
Un’eccezionale tsuba in ferro del periodo Edo raffigurante la Battaglia di Dan-no-ura, firmata Gōshū Hikone-jū Sōheishi Nyūdō Sōten sei. Guerrieri, samurai a cavallo, un’imbarcazione e onde tumultuose sono scolpiti in elaborato nikubori ji-sukashi e arricchiti da decorazioni superstiti in nunome-zōgan d’oro e d’argento sul fondo scuro di ferro. Accompagnata da un certificato NBTHK Tokubetsu Kichō datato 1980, la tsuba combina drammatica narrazione storica, raffinata lavorazione dei metalli della tradizione Hikone e importante interesse documentale.
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