Quels pigments et colorants ont produit les couleurs de six estampes sur bois de Kunisada ? Dans cette étude consacrée aux estampes de Kunisada, une analyse non invasive a identifié plusieurs matières colorantes de l’époque Edo, notamment le bleu de Prusse, l’indigo, le carthame, le vermillon, l’ocre rouge, l’orpiment et des noirs à base de carbone. Les résultats montrent comment l’impression de la fin de l’époque Edo pouvait combiner pigments minéraux et colorants organiques, parfois au sein d’une même couleur visible.
Estampe ukiyo-e illustrative d’Utagawa Kunichika, présentée ici uniquement comme image de comparaison. Elle ne fait pas partie des six estampes de Kunisada étudiées dans l’analyse.
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Cette étude a porté sur six estampes sur bois d’Utagawa Kunisada conservées au Museo d’Arte Orientale E. Chiossone de Gênes, selon une approche non invasive et multi-analytique. L’équipe a combiné imagerie haute résolution, imagerie par transformation de réflectance, FORS, spectroscopie Raman, FTIR et spectrofluorimétrie afin d’identifier les matières colorantes utilisées dans les estampes et de documenter leur présence dans différentes zones. Les résultats visaient à soutenir la conservation et l’interprétation des œuvres tout en évitant tout prélèvement.
Plusieurs matières rouges ont été identifiées dans les estampes examinées. La spectroscopie Raman a détecté de l’ocre rouge dans certaines zones et du vermillon dans d’autres, tandis que la spectrofluorimétrie a identifié le carthame, un colorant organique rouge. Dans au moins une zone rouge vif, les méthodes se sont complétées : Raman indiquait du vermillon, FORS suggérait de l’ocre rouge et la fluorescence appuyait la présence de carthame. Cela montre que différentes techniques peuvent révéler différentes composantes d’une zone imprimée complexe.
Les passages jaunes ont été associés à l’orpiment, identifié grâce à des bandes Raman caractéristiques du sulfure d’arsenic. L’étude a également détecté dans certains détails un colorant organique jaune, avec une fluorescence compatible avec un colorant naturel tel que celui tiré du liège de l’Amour. Les auteurs soulignent toutefois que des colorants jaunes similaires peuvent être difficiles à distinguer avec certitude. En pratique, les zones jaunes montrent que les estampes de la fin de l’époque Edo pouvaient employer un pigment inorganique, un colorant organique ou une combinaison des deux selon le passage étudié.
Les zones bleues ont révélé à la fois du bleu de Prusse et de l’indigo. La spectroscopie Raman a identifié le bleu de Prusse à plusieurs endroits, et la FTIR en a également fourni des preuves nettes. La spectrofluorimétrie a identifié de l’indigo dans au moins un détail bleu. Dans le fond bleu sombre d’une estampe, les données indiquaient un mélange de bleu de Prusse et d’indigo plutôt qu’une seule matière bleue, rappel utile qu’une surface visuellement uniforme peut dissimuler plusieurs matières colorantes.
Les passages verts s’expliquent par des mélanges de bleu de Prusse et de sulfure d’arsenic. La microscopie a conforté cette lecture en montrant des particules bleues et jaunes distinctes dans les mêmes zones, et les données spectroscopiques concordaient avec cette interprétation. Les détails violets étaient eux aussi des couleurs mixtes : du rouge de carthame associé à une composante bleue. Pour l’une des zones violettes analysées, FORS indiquait de l’indigo plutôt que de la comméline. Ces résultats montrent que la couleur dans l’ukiyo-e pouvait dépendre de matières superposées ou mélangées, et non uniquement de pigments isolés.
Les zones noires ont été associées au carbone amorphe, identifié grâce à des bandes Raman caractéristiques des pigments à base de carbone et confirmé par imagerie proche infrarouge dans les lignes, contours, écritures et passages de fond. Une zone brune a été reliée à un mélange d’ocre rouge et de noir de carbone. Pris dans leur ensemble, les matériaux identifiés correspondent à ceux traditionnellement employés au XIXe siècle durant l’époque Edo. L’étude précise ainsi la palette matérielle de ces six estampes de Kunisada : bleu de Prusse, indigo, carthame, vermillon, ocre rouge, ocre jaune, orpiment et noirs à base de carbone, parfois combinés pour créer des tons verts, violets et bruns.
PDG de SupeinNihonto, marchand et collectionneur d'art japonais ancien et d'armes japonaises anciennes, basé à Canillo, Andorre.
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