Des figures européennes dans les inro et les netsuke apparaissent dans des œuvres précises recensées par le Rijksmuseum et le Metropolitan Museum of Art. Parmi ces exemples figurent un marchand néerlandais et une figure portugaise sur un inro, ainsi que des Hollandais tenant des coqs dans deux netsuke. Le V&A fournit un contexte sur l’imagerie européenne présente sur des accessoires japonais.
Inro illustratif avec décoration de coq provenant de la collection Supein Nihonto. Il ne s’agit pas de l’un des objets de musée représentant les figures européennes évoquées ci-dessous.
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Les archives des musées montrent que des figures européennes ont parfois été incluses sur des inro et des netsuke japonais durant la période Edo. Dans les exemples documentés utilisés ici, les figures sont identifiées de manière très précise : un marchand néerlandais, une figure portugaise, un Hollandais avec un coq et un Hollandais tenant un coq. Cet article reste au plus près de ces archives muséales et n’essaie pas d’attribuer des significations plus larges que les sources elles-mêmes n’en donnent pas.
Le Victoria and Albert Museum note qu’après 1639, le Japon n’était pas entièrement fermé aux influences étrangères, même sous le sakoku. Il indique aussi qu’après que les Néerlandais furent les seuls Européens autorisés à rester au Japon, la seconde moitié du XVIIIe siècle vit se développer le rangaku, ou apprentissage hollandais, comme courant intellectuel important. Dans ce contexte, le musée indique que le goût pour les choses hollandaises était très répandu et incluait des images d’Européens sur des accessoires à la mode tels que peignes, inro et netsuke.
Le Rijksmuseum répertorie un inro japonais anonyme daté de 1775 à 1800 comme un étui à sceau en cinq parties avec ojime et netsuke. Sa description indique qu’un côté montre un Hollandse koopman, ou marchand néerlandais, et que l’autre côté montre un Portugees, ou figure portugaise. Le même relevé note aussi que le cordon n’est pas authentique, ce qui est un détail de catalogue concernant l’objet actuel plutôt qu’une affirmation sur son usage d’origine.
Le Metropolitan Museum of Art catalogue un netsuke japonais intitulé Dutchman with a Rooster. Ses métadonnées officielles identifient l’œuvre comme datant de la fin du XVIIIe siècle, période Edo, réalisée au Japon et sculptée dans l’ivoire. Comme l’enregistrement s’arrête au niveau du catalogue, il donne le type de figure et les détails de l’objet sans ajouter d’interprétation sur les raisons pour lesquelles le Hollandais et le coq ont été associés.
Le Met répertorie aussi un netsuke japonais intitulé Netsuke of Dutchman Holding a Cock in His Arms. Comme le premier exemple, il est catalogué comme datant de la fin du XVIIIe siècle, période Edo, japonais et en ivoire. Le titre lui-même est ici le point factuel clé : la figure européenne est identifiée comme un Hollandais, et l’oiseau est identifié comme un coq.
Pris ensemble, ces relevés montrent que les figures européennes sur les inro et les netsuke ont été décrites par les musées en termes concrets plutôt qu’en termes généraux. L’exemple du Rijksmuseum présente à la fois un marchand néerlandais et une figure portugaise sur un inro, tandis que les exemples du Met identifient leur sujet européen comme un Hollandais dans deux titres de netsuke différents. Les sources ne nous demandent pas de lire une seule signification fixe dans chaque exemple ; elles documentent simplement que des œuvres japonaises de petite taille précises représentaient des figures européennes nommées.
L’intérêt de ces exemples réside dans leur précision. Le Rijksmuseum identifie deux figures européennes différentes sur un seul inro, tandis que le Met répertorie deux netsuke représentant des Hollandais tenant des oiseaux. Le V&A replace l’imagerie européenne sur les accessoires dans un intérêt plus large pour les choses hollandaises. Lus ensemble, ces sources fournissent un contexte et des exemples individuels. Elles n’établissent pas à quelle fréquence chaque sujet apparaissait, pourquoi un créateur particulier l’a choisi, ni une seule signification symbolique partagée par toutes ces œuvres.
PDG de SupeinNihonto, marchand et collectionneur d'art japonais ancien et d'armes japonaises anciennes, basé à Canillo, Andorre.
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