On imagine souvent l’armure japonaise des samouraïs comme un assemblage de plaques laquées reliées par des laçages colorés. Pourtant, certaines pièces conservées comportent aussi du kusari, une forme de cotte de mailles japonaise. Les collections des musées en montrent dans des manches d’armure, des armures associant mailles et plaques et des vêtements en mailles. Ces objets révèlent comment le métal souple entrelacé s’intégrait à un système de protection plus vaste.
Kusari signifie « chaîne ». Dans le domaine de l’armure, le terme désigne des anneaux métalliques reliés entre eux, utilisés comme élément d’une pièce plus vaste ou comme principal matériau protecteur d’un vêtement. La construction et le rôle exacts dépendent de l’objet : le mot seul ne précise ni la quantité de mailles, ni leur mode de fixation, ni les autres matériaux employés.
Cette distinction compte lorsqu’on décrit une pièce ancienne. Une manche associant mailles, fer et soie n’a pas la même construction qu’un vêtement composé principalement de mailles. Les catalogues des musées documentent ces deux types d’objets ; il est donc plus juste de décrire la pièce concernée que de supposer qu’il existait une forme unique d’armure japonaise en mailles.
La maille offrait de la souplesse dans les zones où une plaque rigide pouvait gêner les mouvements. Elle pouvait être associée à des plaques ou fixée sur un support textile, réunissant différents matériaux au sein d’un même élément protecteur. Les objets conservés dans les collections muséales montrent que ces combinaisons variaient.
The Metropolitan Museum of Art, for example, catalogues an early 18th-century pair of kotē—armoured sleeves—made from iron, chain mail and silk. Another Japanese armour in the Met’s collection, dated to the 18th century, combines mail and plates and is recorded as made from steel, textile and lacquer. The records provide specific examples; they do not establish that every suit used the same arrangement. The Metropolitan Museum of Art
Les kotē protégeaient les bras et pouvaient associer plusieurs types de protection. Dans l’exemple du Met datant du début du XVIIIe siècle, les matériaux indiqués — fer, mailles et soie — rendent cette combinaison explicite. La paire est décrite comme deux manches distinctes, mesurant chacune environ 84 centimètres de haut.
Lorsqu’on étudie une manche conservée, il est utile d’en examiner toute la construction. Les mailles ne sont qu’une partie de l’objet : leur relation avec le tissu et les éventuelles plaques compte également. Une photographie ou une courte notice ne montre pas toujours toutes les couches ; les conclusions sur la structure d’origine doivent s’appuyer sur les éléments disponibles pour la pièce concernée.
Le kusari n’apparaissait pas uniquement dans les manches. Le Met répertorie également une « armure en mailles et plaques » japonaise du XVIIIe siècle, composée d’acier, de textile et de laque. Par ailleurs, les collections de l’Edo-Tokyo Museum comprennent une pièce en mailles mesurant 81,7 × 120,6 centimètres. Ces notices montrent que les collections japonaises conservent différentes formes et dimensions d’armures en mailles.
Le Minneapolis Institute of Art décrit une veste japonaise en mailles, dont les anneaux sont fixés à plusieurs couches de tissu teint à l’indigo et ornées d’emblèmes familiaux dorés. La notice rappelle également qu’à l’époque Edo, tout le monde ne portait pas une armure complète : elle cite les rōnin et des policiers samouraïs des villes parmi les utilisateurs de mailles à des fins de protection. Ce contexte éclaire cette veste documentée, mais ne prouve pas que tous les vêtements en mailles aient eu les mêmes porteurs ou la même fonction.
Pour examiner le kusari, commencez par ce qui est observable : l’emplacement des mailles, leur éventuelle association avec des plaques et leur relation avec le support textile. Évaluez ensuite l’état de conservation. Repérez les anneaux manquants ou déformés, les ruptures, les réparations ultérieures, la corrosion et les zones où le tissu ou les coutures se sont fragilisés.
Ces observations aident à décrire l’objet dans son état actuel, mais elles ne suffisent pas à établir son ancienneté, son originalité ou son histoire. Le collectionneur devrait comparer l’ensemble de la pièce à sa documentation et éviter les conclusions générales fondées sur un seul indice. Les notices du Met, par exemple, indiquent les matériaux et les dates d’objets précis ; chaque pièce doit être étudiée selon ses caractéristiques propres.
Le kusari se comprend mieux comme l’un des matériaux d’une tradition d’armures très diverse. Un ensemble pouvait réunir des éléments rigides, des parties souples, des textiles, de la laque et des laçages. La construction dépendait de chaque pièce : la cotte de mailles ne doit donc pas être considérée comme un élément universel de l’armure des samouraïs.
For more context, see our guide to samurai armour and the article on sode, the shoulder guards. You can also explore the Japanese armour collection.
Kusari signifie « chaîne » et désigne les mailles métalliques reliées entre elles. Le terme ne précise pas à lui seul la construction complète de l’objet.
No. Museum collections document it in sleeves, mail-and-plate armour and a chain-mail coat. Those records illustrate different uses, rather than a single standard design. The Metropolitan Museum of Art
Non. Les exemples conservés dans les musées montrent que le kusari était utilisé dans certains objets et certaines configurations. Sa présence doit être confirmée par l’examen et la documentation de chaque pièce.
PDG de SupeinNihonto, marchand et collectionneur d'art japonais ancien et d'armes japonaises anciennes, basé à Canillo, Andorre.
Explorer
Contact
Des sabres japonais authentiques, des armures de samouraï et des objets historiques directement importés du Japon pour les collectionneurs et les passionnés du monde entier.
© 2026 Développé par Tu Especialista Web
