Réflexions personnelles sur une petite sculpture en ivoire, son expression et le plaisir de regarder lentement.
La première chose que je remarque, c’est l’immobilité du bœuf.
Il n’est ni debout, ni en mouvement, ni tourné de manière théâtrale. Le corps se replie sur lui-même, les pattes restent proches, la tête est abaissée et ramenée vers le reste de l’animal.
Tout paraît compact.
C’est probablement ce que j’apprécie le plus dans ce netsuke.
Il n’y a aucune volonté de rendre le sujet plus grandiose qu’il ne l’est. C’est simplement un animal au repos, contenu dans une forme qui ne mesure que 4 × 3,3 × 2,3 cm.
Et pourtant, lorsque je le regarde un moment, il ne me paraît pas petit.
Mon attention finit toujours par revenir au visage.
Les yeux sont particulièrement efficaces.
Ils sont incrustés de corne noire de buffle, et le contraste avec l’ivoire clair leur donne immédiatement davantage de présence. Ce sont de petits détails, mais visuellement ils changent toute la sculpture.
Sans eux, j’imagine que le visage paraîtrait beaucoup plus calme.
Avec eux, le bœuf semble nous regarder en retour.
Je ne le dis pas de manière excessivement sentimentale. C’est simplement l’un de ces effets que l’on peut rencontrer dans la sculpture de netsuke, lorsqu’une très petite variation de matériau ou de couleur donne soudain beaucoup plus de définition à une expression.
Les yeux sombres ressortent sur l’ivoire, tandis que la sculpture qui les entoure reste relativement sobre.
Je me surprends à revenir vers eux encore et encore.
Ce qui m’intéresse presque autant que le visage, c’est la façon dont le corps a été organisé.
Le bœuf est couché, mais la composition n’est pas relâchée.
Le corps se courbe vers l’intérieur. La tête reste proche de l’avant. Les pattes demeurent regroupées autour de la partie inférieure de la sculpture.
De profil, l’animal devient presque une seule masse arrondie.
Cette compacité fonctionne particulièrement bien à l’échelle d’un netsuke.
Il y a quelque chose de satisfaisant à voir un animal entier comprimé dans un volume aussi réduit sans perdre la sensation de son anatomie.
Le dos, les hanches, la tête et les membres repliés restent clairement lisibles, tout en appartenant à une seule forme continue.
Cet équilibre entre anatomie reconnaissable et forme compacte est l’une des choses que j’apprécie le plus lorsque je regarde des netsuke japonais.
La surface de l’ivoire récompense elle aussi une observation attentive.
À une certaine distance, la sculpture paraît relativement simple : un bœuf couché, de teinte claire, avec des yeux plus sombres.
De près, beaucoup d’autres choses commencent à apparaître.
Les lignes sculptées sur le corps aident à définir la surface et la structure de l’animal. Différentes zones accrochent la lumière de différentes manières, notamment autour du visage, des épaules et des pattes repliées.
Comme la composition est très compacte, même de petites variations de texture prennent de l’importance.
Les zones plus lisses côtoient des parties davantage travaillées, et les lignes plus sombres de la sculpture contribuent à distinguer les différentes parties du corps.
C’est l’un de ces objets dont la photographie donne une impression immédiate, mais dont l’observation lente révèle toute la quantité d’informations concentrée dans un espace minuscule.
L’utilisation de deux matériaux contrastés est simple mais efficace.
Le corps principal est sculpté en ivoire, tandis que les yeux sont incrustés de corne noire de buffle.
Il n’y a pas de palette complexe.
Seulement la sculpture claire et ces deux points sombres.
J’aime cette retenue.
Le contraste ne domine pas la sculpture. Au contraire, il concentre l’attention exactement là où elle compte le plus : sur le visage.
C’est une décision décorative minuscule, mais son effet sur la perception de l’ensemble du netsuke est disproportionné.
Il y a quelque chose de particulièrement paisible dans les animaux représentés dans cette position.
Le bœuf n’est pas montré en train d’accomplir une action.
Rien de dramatique ne se produit.
Il est simplement couché.
Cette absence de mouvement m’incite à passer davantage de temps sur les détails.
Je commence à remarquer la relation entre la tête et le corps, la courbe du dos, la position des pattes et la façon dont le visage se trouve près du sol.
La sculpture parle moins d’action et davantage de présence.
Pour moi, c’est là que réside une grande partie de son charme.
L’un des plaisirs des netsuke est qu’ils nous obligent à regarder autrement.
Un grand objet peut souvent être compris à plusieurs pas de distance.
Un netsuke nous demande de nous rapprocher.
Avec seulement quelques centimètres d’envergure, des détails qui pourraient sembler insignifiants ailleurs deviennent centraux dans l’expérience de la pièce.
La position d’un œil.
La ligne qui sépare une patte du corps.
La manière dont la tête se tourne.
Une petite variation dans la texture de la surface.
Ce bœuf couché en est un bon exemple.
Au premier regard, il est facile à comprendre.
C’est un bœuf au repos.
Mais plus je le regarde, plus la compacité de la sculpture devient le véritable sujet.
Pour les lecteurs qui ne connaissent pas bien ces objets, notre guide Qu’est-ce qu’un Netsuke ? propose une introduction plus large à leur fonction historique et à leur place dans la culture matérielle japonaise.
Le netsuke est daté de la période Meiji–Taishō et est signé.
Je préfère ne pas aller plus loin sans informations supplémentaires.
Une signature est une partie importante d’un objet, mais elle ne devrait pas devenir automatiquement une attribution confirmée sans documentation à l’appui.
Pour moi, l’intérêt visuel de cette pièce ne dépend pas d’une affirmation plus large sur son auteur.
La sculpture elle-même nous donne déjà beaucoup à regarder.
La pièce est accompagnée d’un certificat et d’une documentation CITES.
Cela est particulièrement important pour les objets en ivoire.
La documentation doit toujours être considérée séparément des qualités esthétiques d’une pièce, mais elle reste un élément essentiel de la manière dont un objet de ce type est enregistré et géré aujourd’hui.
Une documentation CITES ne signifie pas que l’ivoire peut automatiquement être importé ou exporté partout dans le monde. Les réglementations varient selon la destination et les exigences applicables doivent toujours être vérifiées avant le transport ou l’achat.
Lorsque j’ai fini d’observer ce netsuke, je reviens toujours aux trois mêmes choses.
La posture compacte.
Les yeux sombres.
Et l’extraordinaire présence contenue dans un objet aussi petit.
Il n’y a ici aucun récit élaboré.
Aucune scène encombrée.
Aucune volonté d’impressionner par l’échelle.
Seulement un bœuf couché, sculpté en ivoire, le corps étroitement replié et deux yeux sombres incrustés qui donnent au visage une intensité inattendue.
Parfois, cela suffit.
En fait, avec les netsuke, c’est souvent le cas.
PDG de SupeinNihonto, marchand et collectionneur d'art japonais ancien et d'armes japonaises anciennes, basé à Canillo, Andorre.
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