Le plaisir de collectionner les Netsuke : petits trésors, grandes histoires

Netsuke : petits trésors, grandes histoires

Une réflexion personnelle sur l’art, la beauté et le plaisir de collectionner les netsuke.

Il y a quelque chose dans les netsuke qui m’a toujours fasciné. Peut-être est-ce leur taille, la finesse de leurs détails ou cette capacité presque inexplicable à exprimer tant de choses dans un objet si petit.

Parfois, je me dis que collectionner les netsuke, c’est un peu comme redevenir enfant.

Enfants, nous sommes attirés par les petites figurines et les petits objets que nous pouvons tenir dans nos mains, observer sous tous les angles et transformer en personnages de nos propres histoires. Nous aimons les rassembler, en découvrir de nouveaux et trouver cette pièce qui, pour une raison difficile à expliquer, nous paraît plus spéciale que toutes les autres.

Je ne pense pas que cette fascination nous quitte vraiment. Nous grandissons, nos goûts évoluent et nous commençons à comprendre que certaines de ces petites figures peuvent être de remarquables œuvres d’art.

C’est ce que je retrouve dans les netsuke.

Un monde dans le creux de la main

J’ai toujours admiré le talent nécessaire pour transformer un petit morceau de bois, d’ivoire, de bois de cerf ou d’un autre matériau en une sculpture pleine de vie.

Certains netsuke ne mesurent que quelques centimètres et pourtant ils transmettent une extraordinaire impression d’expression et de mouvement. À cette échelle, le moindre détail compte.

Un animal semble sur le point de bouger. Le visage d’un vieil homme suggère toute une vie d’expériences. Une figure mythique porte une expression si singulière que l’on pourrait presque imaginer ce qu’elle pense.

Tout cela est façonné à la main avec patience, observation attentive et un savoir-faire remarquable.

J’aime imaginer le sculpteur au travail, consacrant des heures — peut-être des jours — à une pièce qui finirait par tenir dans la paume d’une main. Je pense aux décisions que cela implique : quels détails mettre en valeur, où creuser davantage et ce qu’il convient de laisser à notre imagination.

Une belle sculpture va au-delà de la reproduction fidèle d’une figure. Elle lui donne une personnalité. D’une certaine manière, l’objet commence à donner l’impression d’avoir une vie propre.

Les histoires derrière les figures

L’une des choses que j’apprécie le plus dans la collection de netsuke, c’est que je ne cesse jamais d’apprendre.

Une figure peut être liée à une histoire, une légende, une croyance religieuse ou un moment du quotidien dans le Japon d’autrefois.

Certaines représentent des divinités ou des personnages du folklore japonais. D’autres montrent des animaux porteurs de significations symboliques, des scènes littéraires, des métiers traditionnels ou des coutumes qui nous paraissent aujourd’hui très éloignées de notre propre vie.

Parfois, je choisis une pièce simplement parce que j’aime sa sculpture ou son expression. Ce n’est que plus tard, en m’intéressant à son sujet, que je découvre une histoire dont j’ignorais tout.

C’est l’un des plaisirs discrets de la collection : une petite sculpture peut nous entraîner à travers des siècles de culture et d’histoire.

Plus je passe de temps avec les netsuke, plus j’y découvre de choses. À leur beauté s’ajoutent des aperçus de ce que les gens croyaient, de ce qu’ils craignaient, de la manière dont ils vivaient et de ce qui les faisait rire.

L’humour qui nous fait encore sourire

L’humour des sculpteurs est quelque chose que je trouve particulièrement attachant.

Lorsque nous pensons à l’art japonais ancien, nous pensons souvent à la spiritualité, à la discipline et à un savoir-faire extraordinaire. Les netsuke révèlent aussi un côté ludique et merveilleusement humain.

On y trouve des personnages faisant des grimaces, des animaux se comportant comme des humains, des expressions exagérées, des situations absurdes et des scènes à l’esprit franchement irrévérencieux.

Certaines pièces semblent avoir été créées simplement pour faire sourire.

J’aime penser qu’un sculpteur a pu prendre plaisir à imaginer une scène il y a deux cents ans — et qu’aujourd’hui, quelqu’un à l’autre bout du monde peut la tenir entre ses mains et rire de la même plaisanterie.

Il y a quelque chose de merveilleux dans ce lien.

À travers la distance du temps et de l’espace, nous reconnaissons une malice qui nous est familière. Les gens d’alors, tout comme nous aujourd’hui, trouvaient du plaisir dans les petites absurdités de la vie.

Une minuscule sculpture peut rendre cette humanité partagée étonnamment proche.

Le plaisir de regarder et de trouver

Pour moi, une grande partie du plaisir de collectionner les netsuke réside dans la recherche.

Entrer dans de petites boutiques d’antiquités au Japon. Parcourir les marchés. Discuter avec des marchands. Observer attentivement des dizaines de pièces jusqu’à ce que, soudain, l’une d’elles m’arrête.

Parfois, il s’agit d’une œuvre exceptionnelle. Parfois, c’est une figure beaucoup plus simple qui possède quelque chose que j’ai du mal à expliquer : une expression, une composition, une certaine personnalité.

Puis vient cette sensation que tout collectionneur reconnaîtra :

Il y a quelque chose de spécial dans cette pièce.

La pièce la plus ancienne, la plus chère ou celle signée par l’artiste le plus célèbre ne sera pas toujours celle qui me touchera le plus durablement. La qualité et l’authenticité comptent énormément, bien sûr. Mais le lien personnel que nous ressentons avec une œuvre particulière compte tout autant.

J’ai vu des sculptures techniquement magnifiques qui m’ont laissé presque indifférent. J’ai aussi passé plusieurs minutes à observer des pièces beaucoup plus modestes parce que quelque chose en elles retenait mon attention.

C’est en partie ce qui rend la collection si personnelle. Chacun de nous développe une manière particulière de regarder, façonnée par ses goûts, ses expériences et sa curiosité.

Et plus nous apprenons, plus cette manière de regarder évolue.

Un peu de l’émerveillement de notre enfance

C’est peut-être pour cela que les netsuke me rappellent encore la fascination que nous éprouvions enfants pour les petites figurines.

Enfants, nous collectionnions pour le simple plaisir de découvrir, d’imaginer et de rassembler de petits trésors.

Adultes, nous pouvons ajouter d’autres centres d’intérêt à ce plaisir. Nous apprenons l’histoire, la sculpture, les matériaux, les traditions artistiques et le travail de sculpteurs particuliers. Nous étudions les signatures, comparons les styles et passons des années à essayer de comprendre le caractère d’une période donnée.

Et pourtant, sous toutes ces connaissances, je crois que le sentiment reste presque le même.

La joie de trouver quelque chose d’inattendu. La curiosité de savoir ce qu’il représente. Le plaisir de le tenir, de le retourner et de remarquer un détail qui nous avait échappé la première fois.

Et, finalement, la satisfaction de l’ajouter à une collection qui commence peu à peu à raconter sa propre histoire.

Une collection nous apprend quelque chose sur les artistes qui ont créé ses pièces. Elle révèle aussi quelque chose de la personne qui les a choisies.

Ses goûts. Ses voyages. Ses découvertes. Les conversations et les petits moments qui ont accompagné chaque acquisition.

Avec le temps, ces souvenirs deviennent eux aussi une partie de ce que nous chérissons.

Pourquoi les Netsuke continuent de me fasciner

Après tant d’années consacrées à l’art japonais, les netsuke restent pour moi une source inépuisable de curiosité.

J’admire leur beauté, leur variété et le talent de leurs créateurs. J’aime aussi leur intimité : la manière dont un objet si petit nous invite à nous approcher et à prêter attention.

Même après avoir vu des milliers d’exemplaires, il m’arrive encore de rencontrer une pièce qui me surprend.

Il y a quelque chose de profondément émouvant à tenir une petite sculpture réalisée par quelqu’un il y a plusieurs siècles et à découvrir qu’elle peut encore nous apprendre quelque chose, éveiller une émotion ou nous faire sourire.

C’est peut-être là, pour moi, le véritable charme des netsuke.

De petites œuvres d’art qui tiennent dans une main et qui, pourtant, renferment tout un monde.

Eric
Supein Nihonto