Una reflexión personal sobre el arte, la belleza y el placer de coleccionar netsuke.
Hay algo en los netsuke que siempre me ha fascinado. Quizá sea su tamaño, la delicadeza de sus detalles o esa capacidad casi inexplicable de expresar tanto a través de algo tan pequeño.
A veces pienso que coleccionar netsuke se parece un poco a volver a ser niño.
De pequeños nos atraen las figuritas y los objetos diminutos que podemos sostener entre las manos, observar desde todos los ángulos y convertir en personajes de nuestras propias historias. Nos gusta reunirlos, descubrir otros nuevos y encontrar esa pieza que, por algún motivo, nos parece más especial que todas las demás.
No creo que esa fascinación llegue a desaparecer del todo. Crecemos, nuestros gustos evolucionan y empezamos a reconocer que algunas de esas pequeñas figuras pueden ser extraordinarias obras de arte.
Eso es lo que encuentro en los netsuke.
Siempre he admirado la destreza necesaria para transformar un pequeño trozo de madera, marfil, asta u otro material en una escultura llena de vida.
Algunos netsuke miden apenas unos pocos centímetros y, sin embargo, transmiten una extraordinaria sensación de expresión y movimiento. A esta escala, hasta el detalle más pequeño importa.
Un animal parece estar a punto de moverse. El rostro de un anciano sugiere toda una vida de experiencias. Una figura mitológica muestra una expresión tan particular que casi podemos imaginar qué está pensando.
Todo ello modelado a mano con paciencia, observación cuidadosa y una habilidad extraordinaria.
Me gusta imaginar al tallista trabajando, dedicando horas —quizá días— a una pieza que acabaría cabiendo en la palma de una mano. Pienso en todas las decisiones implicadas: qué detalles destacar, dónde profundizar más la talla y qué dejar a nuestra imaginación.
Una buena talla va más allá de reproducir una figura con precisión. Le da personalidad. De algún modo, el objeto empieza a transmitir la sensación de tener vida propia.
Una de las cosas que más disfruto de coleccionar netsuke es que nunca dejo de aprender.
Una figura puede estar vinculada a una historia, una leyenda, una creencia religiosa o un momento cotidiano del pasado de Japón.
Algunas representan deidades o personajes del folclore japonés. Otras muestran animales con asociaciones simbólicas, escenas literarias, oficios tradicionales o costumbres que hoy nos resultan muy alejadas de nuestra propia vida.
A veces elijo una pieza simplemente porque me encanta su talla o su expresión. Solo después, al investigar el tema que representa, descubro una historia que desconocía por completo.
Ese es uno de los placeres tranquilos del coleccionismo: una pequeña escultura puede conducirnos a través de siglos de cultura e historia.
Cuanto más tiempo paso con los netsuke, más cosas descubro en ellos. Junto a su belleza aparecen pequeñas ventanas a lo que las personas creían, temían, cómo vivían y qué les hacía reír.
El sentido del humor de los tallistas es algo que me resulta especialmente entrañable.
Cuando pensamos en el arte histórico japonés, a menudo pensamos en espiritualidad, disciplina y una artesanía extraordinaria. Los netsuke también revelan un lado juguetón y maravillosamente humano.
Hay figuras haciendo muecas, animales comportándose como personas, expresiones exageradas, situaciones absurdas y escenas con un espíritu decididamente irreverente.
Algunas piezas parecen hechas simplemente para provocar una sonrisa.
Me encanta pensar que un tallista pudo disfrutar imaginando una escena hace doscientos años y que, hoy, alguien al otro lado del mundo puede sostenerla en sus manos y reírse del mismo chiste.
Hay algo maravilloso en esa conexión.
A través de la distancia del tiempo y del lugar reconocemos una picardía que nos resulta familiar. Las personas de entonces, igual que nosotros ahora, encontraban placer en los pequeños absurdos de la vida.
Una talla diminuta puede hacer que esa humanidad compartida se sienta sorprendentemente cercana.
Para mí, gran parte del placer de coleccionar netsuke está en la búsqueda.
Entrar en pequeñas tiendas de antigüedades en Japón. Recorrer mercados. Hablar con comerciantes. Observar detenidamente decenas de piezas hasta que, de repente, una me hace detenerme.
A veces es una obra excepcional. Otras veces es una figura mucho más sencilla con algo que me cuesta explicar: una expresión, una composición, una determinada personalidad.
Y entonces llega esa sensación que cualquier coleccionista reconocerá:
Esta pieza tiene algo especial.
La pieza más antigua, la más cara o la firmada por el artista más conocido no siempre será la que más permanezca conmigo. La calidad y la autenticidad importan muchísimo, por supuesto. También importa la conexión personal que sentimos con una obra concreta.
He visto tallas técnicamente magníficas que apenas me han emocionado. Y también he pasado varios minutos observando piezas mucho más modestas porque había algo en ellas que conseguía mantener mi atención.
Eso forma parte de lo que hace que coleccionar sea algo tan personal. Cada uno desarrolla una forma particular de mirar, moldeada por nuestros gustos, experiencias y curiosidad.
Y cuanto más aprendemos, más cambia esa forma de mirar.
Quizá por eso los netsuke todavía me recuerdan a la fascinación que sentíamos de niños por las pequeñas figuras.
De niños coleccionábamos por el simple placer de descubrir, imaginar y reunir pequeños tesoros.
De adultos podemos sumar otros intereses a ese placer. Aprendemos sobre historia, escultura, materiales, tradiciones artísticas y tallistas concretos. Estudiamos firmas, comparamos estilos y pasamos años intentando comprender el carácter de un determinado periodo.
Y, sin embargo, bajo todo ese conocimiento, creo que la sensación sigue siendo prácticamente la misma.
La alegría de encontrar algo inesperado. La curiosidad por saber qué representa. El placer de sostenerlo, darle la vuelta y descubrir un detalle que no habíamos visto la primera vez.
Y, finalmente, la satisfacción de incorporarlo a una colección que poco a poco empieza a contar su propia historia.
Una colección nos habla de los artistas que crearon sus piezas. También revela algo de la persona que las eligió.
Sus gustos. Sus viajes. Sus descubrimientos. Las conversaciones y los pequeños momentos que acompañaron a cada adquisición.
Con el tiempo, esos recuerdos pasan a formar parte de aquello que atesoramos.
Después de tantos años dedicados al arte japonés, los netsuke siguen siendo para mí una fuente inagotable de curiosidad.
Admiro su belleza, su variedad y la habilidad de sus creadores. También me encanta su intimidad: la forma en que un objeto tan pequeño nos invita a acercarnos y prestar atención.
Incluso después de haber visto miles de ejemplares, todavía puedo encontrar una pieza que me sorprenda.
Hay algo profundamente emocionante en sostener una pequeña escultura creada por alguien hace siglos y descubrir que todavía puede enseñarnos algo, despertar una emoción o hacernos sonreír.
Quizá ese sea, para mí, el verdadero encanto de los netsuke.
Pequeñas obras de arte que caben en una mano y, sin embargo, contienen todo un mundo.
Eric
Supein Nihonto
Director general de Supein Nihonto, comerciante y coleccionista de arte y armas antiguas japonesas, con sede en Canillo, Andorra.
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