8 de octubre de 2026
A menudo se imagina la armadura samurái japonesa como un conjunto de placas lacadas unidas por cordones de colores. Sin embargo, algunas piezas conservadas también incorporan kusari, una forma de cota de malla japonesa. Las colecciones de los museos muestran este material en mangas acorazadas, armaduras que combinan malla y placas y prendas hechas con malla. Estos objetos revelan cómo el metal flexible enlazado formaba parte de un sistema de protección más amplio.
Kusari significa «cadena». En el ámbito de la armadura, el término designa anillas metálicas enlazadas que se utilizaban como parte de una pieza mayor o como material protector principal de una prenda. La construcción y la función concretas dependen del objeto: la palabra por sí sola no indica cuánta malla contiene, cómo está sujeta ni qué otros materiales se emplearon.
Questa distinzione è importante quando si descrive un pezzo antico. Una manica che combina malla, hierro y seda tiene una construcción distinta de la de una prenda hecha principalmente de malla. Los catálogos de museos documentan ambos tipos de objeto, por lo que es más preciso describir la pieza concreta que dar por hecho que existía un único tipo de armadura japonesa de malla.
La malla ofrecía flexibilidad en las zonas donde una placa rígida podía limitar el movimiento. Podía combinarse con placas o fijarse a una base textil, reuniendo distintos materiales en un mismo componente protector. Los objetos conservados en las colecciones museísticas muestran que estas combinaciones variaban.
The Metropolitan Museum of Art, for example, catalogues an early 18th-century pair of kotē—armoured sleeves—made from iron, chain mail and silk. Another Japanese armour in the Met’s collection, dated to the 18th century, combines mail and plates and is recorded as made from steel, textile and lacquer. The records provide specific examples; they do not establish that every suit used the same arrangement. The Metropolitan Museum of Art
Las kotē protegían los brazos y podían reunir más de un tipo de defensa. En el ejemplo del Met de principios del siglo XVIII, los materiales catalogados —hierro, cota de malla y seda— hacen explícita esa combinación. El par está registrado como dos mangas independientes, cada una de unos 84 centímetros de altura.
Para estudiar una manga conservada, conviene examinar su construcción completa. La malla es una parte del objeto, pero también importa cómo se relaciona con el tejido y con las posibles placas. Una fotografía o una breve descripción quizá no muestre todas las capas; las conclusiones sobre la estructura original deben basarse en las pruebas disponibles para esa pieza concreta.
El kusari no se utilizaba únicamente en las mangas. El Met también cataloga una «armadura de malla y placas» japonesa del siglo XVIII, fabricada con acero, tejido y laca. Por otra parte, la colección del Edo-Tokyo Museum incluye una pieza de malla que mide 81,7 × 120,6 centímetros. Estos registros muestran que las colecciones japonesas conservan distintos tipos y formatos de protección con malla.
El Minneapolis Institute of Art describe una chaqueta japonesa de malla con anillas enlazadas unidas a varias capas de tejido teñido de índigo y decorada con emblemas familiares en oro. La ficha también señala que durante el período Edo no todo el mundo llevaba una armadura completa: menciona a los rōnin y a agentes samuráis de policía urbana entre quienes utilizaban malla para protegerse. Es un contexto útil para esa chaqueta documentada, pero no demuestra que todas las prendas de malla tuvieran el mismo usuario o propósito.
Al observar el kusari, empieza por lo que puede verse: dónde se encuentra la malla, si está combinada con placas y cómo se relaciona con el soporte textil. Después, examina el estado de conservación. Busca anillas que falten o estén deformadas, roturas, reparaciones posteriores, corrosión y zonas donde el tejido o las costuras se hayan debilitado.
Estas observaciones ayudan a describir el objeto en su estado actual, pero por sí solas no determinan su antigüedad, originalidad ni historia. El coleccionista debería comparar la pieza completa con su documentación y evitar conclusiones generales basadas en un único rasgo. Por ejemplo, las fichas del Met indican materiales y fechas de objetos concretos; cada pieza debe interpretarse atendiendo a sus propias características.
El kusari se entiende mejor como uno de los materiales de una tradición de armaduras muy diversa. Un conjunto podía reunir elementos rígidos, secciones flexibles, tejidos, laca y cordones. La construcción dependía de cada pieza, por lo que la cota de malla no debe considerarse un rasgo universal de la armadura samurái.
For more context, see our guide to samurai armour and the article on sode, the shoulder guards. You can also explore the Japanese armour collection.
Kusari significa «cadena» y se utiliza para designar la malla metálica enlazada. El término no especifica por sí solo la construcción completa del objeto.
No. Museum collections document it in sleeves, mail-and-plate armour and a chain-mail coat. Those records illustrate different uses, rather than a single standard design. The Metropolitan Museum of Art
No. Los ejemplos de museos muestran que el kusari se utilizó en determinados objetos y combinaciones. Su presencia debe confirmarse examinando y documentando cada pieza.
Director general de Supein Nihonto, comerciante y coleccionista de arte y armas antiguas japonesas, con sede en Canillo, Andorra.
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