5 de octubre de 2026
Figuras europeas en inro y netsuke aparecen en obras concretas registradas por el Rijksmuseum y el Metropolitan Museum of Art. Estos ejemplos incluyen a un comerciante holandés y a una figura portuguesa en un inro, y a holandeses sosteniendo gallos en dos netsuke. El V&A aporta contexto sobre la imaginería europea en accesorios japoneses.
Inro ilustrativo con decoración de gallo de la colección Supein Nihonto. Este no es uno de los objetos de museo que representan figuras europeas tratados a continuación.
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Los registros de museo muestran que en el período Edo a veces se incluían figuras europeas en inro y netsuke japoneses. En los ejemplos documentados que se usan aquí, las figuras se identifican de manera muy específica: un comerciante holandés, una figura portuguesa, un holandés con un gallo y un holandés sosteniendo un gallo. Este artículo se mantiene cerca de esos registros de museo y no intenta atribuir significados más amplios que las propias fuentes no indican.
El Victoria and Albert Museum señala que después de 1639 Japón no estaba completamente cerrado a la influencia extranjera, incluso bajo sakoku. También dice que, después de que los holandeses se convirtieran en los únicos europeos autorizados a permanecer en Japón, la segunda mitad del siglo XVIII vio desarrollarse el rangaku, o aprendizaje holandés, como una corriente intelectual importante. En ese contexto, el museo afirma que el gusto por las cosas holandesas estaba muy extendido e incluía imágenes de europeos en accesorios de moda como peines, inro y netsuke.
El Rijksmuseum registra un inro japonés anónimo fechado entre 1775 y 1800 como un estuche de sellos de cinco partes con ojime y netsuke. Su descripción afirma que un lado muestra a un Hollandse koopman, o comerciante holandés, y el otro lado muestra a un Portugees, o figura portuguesa. El mismo registro también señala que el cordón no es auténtico, lo cual es un detalle de catálogo sobre el objeto actual y no una afirmación sobre su uso original.
El Metropolitan Museum of Art cataloga un netsuke japonés titulado Dutchman with a Rooster. Sus metadatos oficiales identifican la obra como de finales del siglo XVIII, período Edo, hecha en Japón y tallada en marfil. Como el registro se detiene en el nivel de catálogo, ofrece el tipo de figura y los detalles del objeto sin añadir una interpretación de por qué se emparejaron el holandés y el gallo.
El Met también registra un netsuke japonés titulado Netsuke of Dutchman Holding a Cock in His Arms. Como el primer ejemplo, está catalogado como de finales del siglo XVIII, período Edo, japonés y hecho de marfil. El propio título es aquí el dato clave: la figura europea se identifica como un holandés y el ave se identifica como un gallo.
Tomados en conjunto, estos registros muestran que los museos describieron las figuras europeas en inro y netsuke en términos concretos más que generales. El ejemplo del Rijksmuseum presenta tanto a un comerciante holandés como a una figura portuguesa en un inro, mientras que los ejemplos del Met identifican su sujeto europeo como un holandés en dos títulos distintos de netsuke. Las fuentes no nos piden leer un único significado fijo en cada ejemplo; simplemente documentan que determinadas obras japonesas pequeñas sí representaban figuras europeas nombradas.
El valor de estos ejemplos reside en su especificidad. El Rijksmuseum identifica dos figuras europeas distintas en un inro, mientras que el Met registra dos netsuke con holandeses sosteniendo aves. El V&A sitúa la imaginería europea en accesorios dentro de un interés más amplio por las cosas holandesas. Leídas en conjunto, estas fuentes aportan contexto y ejemplos individuales. No establecen con qué frecuencia apareció cada sujeto, por qué un artesano concreto lo eligió, ni un único significado simbólico compartido por todas esas obras.
Director general de Supein Nihonto, comerciante y coleccionista de arte y armas antiguas japonesas, con sede en Canillo, Andorra.
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