Un netsuke peut représenter un visage expressif, le corps d’un animal soigneusement modelé ou une scène élaborée en quelques centimètres seulement. Retournez-le, toutefois, et un autre détail apparaît : l’ouverture par laquelle passait son cordon.
Ces ouvertures sont appelées himotoshi. Elles relient la sculpture à sa fonction d’origine et nous invitent à examiner comment le sculpteur a intégré une exigence pratique à une œuvre d’art miniature.
Le cordon passe parfois par des trous discrets sur la face inférieure. Dans d’autres exemples, un espace au sein de la composition elle-même sert de point d’attache. Comprendre cette distinction change notre manière d’observer l’ensemble de la sculpture.
L’International Netsuke Society définit les himotoshi comme des ouvertures aménagées pour le passage d’un cordon. Il s’agit généralement de trous percés, mais des espaces au sein de la forme sculptée peuvent remplir la même fonction. On les appelle himotoshi naturels.
Leur importance devient évidente lorsqu’un netsuke est considéré comme une partie d’un ensemble d’accessoires suspendus.
Le netsuke servait de bouton d’arrêt pour maintenir un accessoire suspendu, ou sagemono, à la ceinture obi du porteur. L’inro était l’un de ces accessoires. Le cordon reliait le contenant au netsuke, avec une perle ojime placée entre les deux.
Les himotoshi font donc partie de la structure fonctionnelle de l’objet. Leur emplacement mérite autant d’attention que le sujet, l’expression et les détails de surface.
Pour repérer le passage du cordon, deux possibilités sont à considérer : les ouvertures aménagées dans le matériau et les espaces intégrés à la composition.
| Disposition | Éléments à observer |
|---|---|
| Himotoshi sculptés ou percés | Ouvertures réalisées intentionnellement, souvent visibles au revers ou sur la face inférieure. |
| Himotoshi naturels | Un espace dans la composition sculptée qui permet le passage du cordon. |
Le mot « naturel » décrit la manière dont l’ouverture s’intègre à la forme. Il ne signifie pas nécessairement que le matériau présentait déjà un trou avant d’être sculpté.
Un netsuke en bois représentant un oni allongé, conservé au British Museum, illustre clairement cette approche. Le musée identifie l’espace entre le bras tendu et le corps de la figure comme une ouverture naturelle pour le cordon.
Ce détail est intéressant à étudier, car la pose remplit deux fonctions. Elle définit l’apparence de la figure tout en ménageant un passage pour son attache.
Lorsque vous examinez une disposition similaire, observez à la fois l’espace et le matériau qui l’entoure. L’ouverture appartient à la composition au lieu de rester distincte de celle-ci.
Sur de nombreux exemples présentant deux trous de cordon, l’un est plus grand que l’autre.
Le collectionneur John Neville Cohen explique que la plus grande ouverture peut accueillir et dissimuler le nœud du cordon. Dans les exemples qu’il décrit, le passage entre les ouvertures est façonné pour faciliter l’enfilage, et la cavité peut s’élargir sous la surface afin de ménager une place au nœud.
Cela aide à comprendre pourquoi les deux ouvertures visibles peuvent différer. Leurs dimensions peuvent être liées à la manière dont l’objet était attaché.
Cependant, des trous de tailles différentes ne doivent pas être considérés comme une règle universelle ni comme une garantie d’ancienneté. Cohen souligne également que des copies modernes peuvent reproduire cette disposition.
La question utile consiste à comprendre comment les ouvertures fonctionnent dans une sculpture particulière, plutôt qu’à vérifier si elles répondent à une simple liste de critères.
Deux trous visibles constituent une disposition familière, mais les différentes formes de netsuke nécessitent des approches différentes.
Le British Museum décrit un netsuke kagamibuta comme une plaque métallique insérée dans un corps en forme de bol, avec un trou de cordon au dos. Sa construction diffère de celle d’une figure sculptée pleine présentant deux ouvertures nettement visibles.
Les himotoshi naturels sont une autre raison de ne pas se fier uniquement au nombre de trous. L’ouverture fonctionnelle peut être un espace autour d’un membre ou d’un autre élément de la composition.
Avant de conclure à l’absence d’un passage pour le cordon, examinez l’objet entier et déterminez comment il est construit.
Une manière fructueuse d’étudier les himotoshi consiste à commencer par la sculpture dans son ensemble, puis à observer son attache.
Où se trouvent les ouvertures par rapport au sujet principal ? Sont-elles dissimulées sous le corps, placées au dos ou intégrées à un espace ouvert ?
Notez leur emplacement avant d’en envisager la signification. Une photographie de la face inférieure est beaucoup plus facile à comprendre lorsqu’elle s’accompagne d’une vue de la pièce entière.
Examinez les relations entre le passage du cordon et les détails voisins.
Sur une figure, l’ouverture peut se trouver parmi les plis du vêtement. Sur un animal, elle peut être placée sous le corps. Avec les himotoshi naturels, la forme des membres ou des autres éléments environnants prend une importance particulière.
C’est un exercice utile pour apprécier la conception : suivez la transition entre le sujet visible et la zone d’attache, moins évidente.
Une description telle que « deux ouvertures de tailles différentes sur la face inférieure » consigne un élément visible.
Une affirmation telle que « ces trous prouvent que la pièce a été portée au XVIIIe siècle » va beaucoup plus loin. Cette conclusion nécessite des preuves qui dépassent les seules ouvertures.
Veillez à la précision de vos notes, surtout lorsque vous étudiez des photographies plutôt que l’objet lui-même.
Une vue de face peut très bien montrer le sujet tout en laissant son attache difficile à comprendre.
Pour obtenir une vision plus complète, recherchez :
Pour les himotoshi naturels, l’angle est particulièrement important. Un espace caché sous un certain angle peut apparaître clairement lorsque l’objet est photographié de côté.
Si le passage reste difficile à comprendre, demandez une autre photographie ou une description. Évitez d’introduire des outils ou de forcer un cordon dans une pièce ancienne simplement pour en examiner la construction.
Lorsque vous observez les ouvertures, notez les éclats, fissures, bords irréguliers ou zones difficiles à voir.
Décrivez directement ces caractéristiques. Par exemple, « un petit éclat à côté de la plus grande ouverture » est plus informatif qu’une explication sans fondement sur la manière dont il est apparu ou sur sa date.
De même, un bord lisse ne suffit pas à établir un historique d’usage. L’état, la qualité d’exécution et la documentation doivent être considérés ensemble pour évaluer un objet particulier.
Les himotoshi nous encouragent à regarder au-delà de la vue la plus photogénique.
Ils révèlent comment une sculpture miniature intégrait son attache, grâce à un passage discret ou à un espace incorporé à la pose. Les étudier permet d’accorder à la face inférieure et au revers la même attention qu’au visage, au mouvement et aux détails sculptés.
Lorsque vous découvrez les netsuke japonais de la collection Supein Nihonto, comparez ces vues moins évidentes avec l’image principale. Elles peuvent vous aider à apprécier l’objet comme une conception complète.
Les himotoshi sont les ouvertures par lesquelles passe le cordon d’attache. Il peut s’agir d’ouvertures aménagées intentionnellement ou d’espaces intégrés à la forme sculptée.
Les himotoshi naturels utilisent une ouverture dans la composition, comme l’espace entre le bras et le corps d’une figure, pour permettre le passage du cordon.
Une ouverture plus grande peut ménager une place pour le nœud du cordon. Cette disposition doit être considérée en fonction de la construction de chaque netsuke.
Non. Les ouvertures naturelles et la construction de formes telles que les kagamibuta font que deux trous distincts ne sont pas toujours visibles.
Non. Les copies modernes peuvent reproduire des trous de cordon de tailles différentes. Leur taille seule ne permet pas d’établir l’ancienneté ou l’authenticité.
Recherchez une vue complète, des photographies du revers et de la face inférieure, ainsi qu’un gros plan des ouvertures. Une vue latérale supplémentaire aide à comprendre les himotoshi naturels.
PDG de SupeinNihonto, marchand et collectionneur d'art japonais ancien et d'armes japonaises anciennes, basé à Canillo, Andorre.
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