noviembre 8, 2026
A primera vista, este netsuke es muy sencillo.
Un jabalí está tumbado.
No hay una escena dramática, ninguna figura humana, ninguna criatura mitológica ni una narración complicada que descifrar.
Pero precisamente esa sencillez es lo que hace interesante a la pieza.
El animal está completamente en reposo. Su cuerpo se ha recogido en una forma baja y compacta, con las patas hacia dentro y la masa del torso ocupando la mayor parte de la escultura. Los detalles teñidos en marrón se asientan en la talla y ayudan a definir la superficie frente al marfil más claro.
Y debajo aparece una firma:
“Gyokuseki.”
La pieza data del periodo Meiji y mide tan solo 5 × 3 × 2 cm.
Pero ¿por qué alguien elegiría un jabalí como tema para un objeto tan personal como un netsuke?
La respuesta nos lleva a las ideas japonesas sobre los animales, el zodiaco, el coraje, la buena fortuna e incluso el significado simbólico de un jabalí dormido o reclinado.
El jabalí ha sido un animal familiar en Japón durante siglos.
A diferencia de los dragones o las criaturas míticas, formaba parte del paisaje que la gente conocía realmente. Era poderoso, difícil de controlar y potencialmente peligroso.
Ese carácter físico influyó de manera natural en la forma de entender al animal.
El Metropolitan Museum of Art describe al jabalí, el duodécimo animal del zodiaco, como tradicionalmente asociado a una especie de coraje intrépido o incluso temerario.
Tiene sentido cuando pensamos en el propio animal.
Un jabalí no es una criatura delicada.
Tiene un cuerpo pesado, una enorme determinación física y fama de seguir avanzando en lugar de retroceder.
Pero los artistas japoneses no siempre representaron esa energía mediante el movimiento.
A veces hicieron exactamente lo contrario.
Mostraron al jabalí dormido.
Eso es precisamente lo que hace que este netsuke me resulte tan atractivo.
El animal es poderoso, pero la talla no necesita demostrarlo.
El jabalí simplemente está tumbado.
Hay algo casi paradójico en esa imagen.
Un animal asociado al coraje y la fuerza aparece completamente en reposo.
El Metropolitan Museum conserva otro netsuke que muestra a un jabalí dormido oculto entre hierbas de otoño. Sus conservadores señalan el mismo contraste: aunque el jabalí se asociaba tradicionalmente con un coraje temerario, sus ojos cerrados lo transforman en algo inesperadamente apacible e indefenso.
Ese contraste aparece una y otra vez en el arte japonés de temática animal.
La fuerza no siempre tiene que representarse mediante la agresividad.
A veces, el simple hecho de que un animal poderoso pueda descansar por completo y sin perturbaciones dice tanto como una escena de acción.
Hay otra razón por la que el jabalí era un tema natural para la talla de netsuke.
Forma parte del zodiaco de doce animales.
El ciclo está formado por la rata, el buey, el tigre, la liebre, el dragón, la serpiente, el caballo, la oveja, el mono, el gallo, el perro y, por último, el jabalí.
Estos animales no eran simples signos decorativos. Se utilizaban para representar años, pero históricamente también podían relacionarse con horas, días y direcciones.
Y este sistema zodiacal tenía una relación directa con los netsuke.
Según el Metropolitan Museum, los netsuke que representaban animales del zodiaco ya se habían popularizado a finales del siglo XVIII, y se consideraba afortunado llevar un netsuke del animal correspondiente al año de nacimiento de una persona.
Eso nos da una respuesta muy práctica a la pregunta:
¿Por qué tallar un jabalí como netsuke?
Porque el tema podía tener un significado personal.
Un jabalí no era simplemente una escultura de un animal.
Para alguien nacido en el Año del Jabalí, podía convertirse en un objeto directamente relacionado con su identidad personal y la buena fortuna.
Esto es importante porque hoy solemos encontrarnos los netsuke dentro de vitrinas, catálogos de subastas y colecciones.
Originalmente se llevaban puestos.
La indumentaria tradicional japonesa no tenía bolsillos en el sentido occidental. Por eso, pequeños recipientes como los inrō, las bolsas de tabaco y otros objetos personales podían suspenderse del obi mediante un cordón.
El netsuke actuaba como tope, evitando que el cordón se deslizara a través del cinturón.
Ese origen funcional cambia mi manera de mirar los netsuke de animales.
Imagina tener que elegir uno.
No se quedaría simplemente colocado en algún lugar de tu casa.
Lo tocarías.
Notarías su forma.
Lo verías con frecuencia.
Y otras personas también podrían ver el objeto que habías elegido llevar.
Por eso, los netsuke acabaron siendo algo más que dispositivos prácticos. También se convirtieron en adornos personales a través de los cuales podían expresarse el gusto, el humor, los intereses y las referencias culturales.
Un animal del zodiaco encaja perfectamente en ese mundo.
Existe una tradición todavía más específica relacionada con el jabalí reclinado.
Japan Search, basándose en materiales del Tokyo National Museum, explica que las representaciones de un jabalí tumbado o dormido adquirieron asociaciones auspiciosas en el arte japonés.
Los juegos de palabras en torno a la expresión escrita para el jabalí reclinado permitieron a los artistas relacionar la imagen con combinaciones de caracteres que sugerían prosperidad y longevidad, y con otra expresión asociada a la pacificación y la estabilidad.
Por ello, a finales del periodo Edo, el jabalí reclinado podía aparecer como una imagen auspiciosa vinculada a deseos de paz y tranquilidad.
Eso da a la postura una dimensión completamente distinta.
Un jabalí de pie o embistiendo puede transmitir energía física.
Un jabalí reclinado puede sugerir algo más sutil:
fuerza en paz.
De nuevo, conviene ser prudentes.
No podemos afirmar que la persona que talló este netsuke concreto del periodo Meiji pretendiera transmitir necesariamente todos esos significados.
No existe ningún documento unido a la pieza que nos diga qué estaba pensando el tallista.
Pero el contexto cultural más amplio ayuda a entender por qué esta postura tenía significado y por qué los artistas japoneses recurrieron a ella una y otra vez.
Me gusta especialmente la tensión entre esas dos ideas.
Por un lado, el jabalí está asociado al coraje.
Por otro, el animal duerme o descansa.
Normalmente esperamos que el coraje se represente mediante la acción: un guerrero con una espada, un animal embistiendo, una confrontación dramática.
Aquí no hay nada de eso.
El jabalí no necesita moverse.
Su cuerpo compacto sigue transmitiendo peso y presencia física.
Quizá esa sea una de las razones por las que este animal funciona tan bien como netsuke.
La forma natural de su cuerpo se adapta perfectamente al formato.
Un netsuke tenía que funcionar físicamente.
Un objeto con salientes largos y frágiles habría resultado incómodo de llevar.
Por eso, los animales compactos ofrecían a los tallistas una solución escultórica muy práctica.
Un jabalí reclinado puede reducirse casi de forma natural a una masa redondeada.
Las patas pueden mantenerse cerca del cuerpo.
La cabeza puede integrarse en la silueta general.
El lomo crea una curva continua.
Nada necesita sobresalir demasiado del objeto.
El resultado es visualmente satisfactorio y, al mismo tiempo, práctico.
Podemos ver la misma tendencia en ejemplos históricos conservados en museos. El Metropolitan Museum posee un netsuke de jabalí de madera con el cuerpo recogido en una postura de descanso igualmente baja, mientras que LACMA conserva varios netsuke de jabalí con composiciones igualmente compactas.
Esa es una de las cosas fascinantes de los netsuke.
Función y escultura llegan a ser casi imposibles de separar.
Volviendo a la pieza de Supein Nihonto, lo primero que me llama la atención es su estructura horizontal.
Con 5 × 3 × 2 cm, es más largo que alto.
Eso encaja de forma natural con la postura reclinada.
El cuerpo del animal aporta la mayor parte del volumen, mientras que la cabeza y las extremidades recogidas permanecen integradas en la composición.
Hay muy poco espacio desperdiciado.
Y eso es precisamente lo que me gusta de la pieza.
El tema se ha reducido a lo esencial sin perder la impresión del animal.
La pieza está tallada en marfil, con un teñido marrón utilizado para resaltar algunas partes de la talla.
Esto importa mucho en un objeto tan pequeño.
Cuando todo mide apenas unos centímetros, incluso pequeños cambios de tonalidad pueden modificar notablemente la forma en que leemos la superficie.
El color más oscuro se deposita en los huecos de la talla.
El marfil más claro sigue siendo más visible en las zonas elevadas.
El resultado aumenta la sensación de profundidad sin necesidad de exagerar el relieve.
Permite que los detalles se perciban con mayor claridad cuando el netsuke se gira en la mano o se observa bajo una luz cambiante.
La base presenta la firma “Gyokuseki”.
Prefiero describirla exactamente de esa manera.
Firmado “Gyokuseki”.
Una firma es una parte importante de un netsuke, pero por sí sola no debería convertirse automáticamente en una atribución a un tallista histórico concreto sin pruebas adicionales que la respalden.
Esa distinción es importante, sobre todo en las artes decorativas japonesas, donde los nombres podían repetirse, adoptarse o imitarse.
La firma sigue formando parte de la historia del objeto.
Simplemente no necesitamos hacer que diga más de lo que realmente dice.
Esta pieza data del periodo Meiji, lo que hace que su historia resulte especialmente interesante.
La Restauración Meiji de 1868 transformó profundamente la sociedad japonesa.
A medida que la ropa occidental se hizo más habitual y cambiaron las formas tradicionales de vestir, la función práctica cotidiana del netsuke comenzó a disminuir.
Al mismo tiempo, los coleccionistas occidentales desarrollaron un enorme interés por las artes decorativas japonesas.
El Metropolitan Museum señala que, durante las últimas décadas del siglo XIX, los netsuke fueron pasando progresivamente de su función original como accesorios funcionales y de moda a convertirse en objetos de arte coleccionados por su talla y su escala en miniatura.
Así, un netsuke Meiji existe en un interesante mundo de transición.
Sigue perteneciendo a una tradición creada alrededor de objetos prácticos que se llevaban encima.
Pero también pertenece a una época en la que los netsuke empezaban a apreciarse cada vez más simplemente como escultura.
Eso puede ayudar a explicar por qué las tallas Meiji pueden prestar tanta atención a la superficie, la expresión y el detalle.
Esta es quizá la parte de la historia que más me interesa.
Japón estaba cambiando enormemente durante el periodo Meiji.
Y, sin embargo, los artistas continuaron tallando temas que pertenecían a un vocabulario visual mucho más antiguo.
El zodiaco no desapareció.
El simbolismo animal no desapareció.
El jabalí no desapareció.
La función y el público de los netsuke podían cambiar, mientras las historias contenidas en ellos seguían siendo reconocibles.
Este pequeño jabalí de marfil se sitúa, por tanto, entre dos mundos.
Un animal tradicional del zodiaco.
Un antiguo motivo auspicioso.
Una escultura en miniatura perteneciente a la cultura del obi y el inrō.
Y, al mismo tiempo, un objeto del periodo Meiji realizado en el momento en que los netsuke comenzaban a convertirse en obras de arte coleccionadas internacionalmente.
Así que, si alguien pregunta por qué un artista japonés elegiría un jabalí para un netsuke, no existe una única respuesta.
Porque es uno de los animales del zodiaco.
Porque los netsuke zodiacales podían tener un significado personal y auspicioso.
Porque el jabalí estaba asociado al coraje.
Porque el animal reclinado tenía sus propias asociaciones auspiciosas con la paz, la estabilidad y la longevidad.
Porque su cuerpo compacto se adapta casi de forma natural a la estructura física de un netsuke.
Y quizá, sencillamente, porque un tallista hábil podía tomar un animal que todo el mundo reconocía y darle personalidad en apenas unos centímetros.
Esa última razón no debería subestimarse.
No todos los netsuke necesitan contener un mensaje oculto complicado.
A veces bastaba con observar bien a un animal.
Para mí, eso es en última instancia lo que hace interesante esta pieza en particular.
No muestra al jabalí cargando a través de un bosque.
No muestra una cacería.
No hay confrontación.
El animal simplemente descansa.
Sin embargo, cuando conocemos algo de la historia cultural que rodea al jabalí, la imagen se vuelve mucho más rica.
El animal asociado al coraje se ha quedado quieto.
El cuerpo poderoso se ha recogido sobre sí mismo.
Una criatura potencialmente peligrosa se ha transformado en un objeto lo bastante pequeño como para caber en la palma de una mano.
Y un tema arraigado en el zodiaco japonés y en tradiciones más antiguas sobrevive en una escultura en miniatura del periodo Meiji de solo 5 centímetros de largo.
Esa capacidad de condensar un animal, una referencia cultural y un pequeño fragmento de historia en algo físicamente tan modesto es una de las razones por las que los netsuke siguen resultando tan fascinantes.
Para quienes descubren estos objetos por primera vez, nuestra guía sobre qué es un netsuke y cómo se utilizaba originalmente ofrece una introducción más amplia a su historia, función y evolución.
Y este jabalí reclinado es un magnífico recordatorio de que incluso el netsuke más tranquilo puede esconder una historia mucho mayor.
Director general de Supein Nihonto, comerciante y coleccionista de arte y armas antiguas japonesas, con sede en Canillo, Andorra.
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