November 8, 2026
Auf den ersten Blick ist dieses Netsuke sehr schlicht.
Ein Wildschwein liegt am Boden.
Es gibt keine dramatische Szene, keine menschliche Figur, kein mythologisches Wesen und keine komplizierte Erzählung, die entschlüsselt werden müsste.
Doch genau diese Einfachheit macht das Stück interessant.
Das Tier befindet sich vollkommen in Ruhe. Sein Körper ist zu einer niedrigen, kompakten Form zusammengezogen, die Beine liegen eng am Körper und die Masse des Rumpfes bildet den größten Teil der Skulptur. Braun getönte Details setzen sich in den Vertiefungen der Schnitzerei ab und helfen, die Oberfläche gegenüber dem helleren Elfenbein zu definieren.
Und auf der Unterseite befindet sich eine Signatur:
„Gyokuseki.“
Das Stück stammt aus der Meiji-Zeit und misst nur 5 × 3 × 2 cm.
Doch warum sollte jemand ausgerechnet ein Wildschwein als Motiv für ein so persönliches Objekt wie ein Netsuke wählen?
Die Antwort führt uns zu japanischen Vorstellungen von Tieren, Tierkreis, Mut, Glück und sogar zur symbolischen Bedeutung eines schlafenden oder liegenden Wildschweins.
Das Wildschwein ist in Japan seit Jahrhunderten ein vertrautes Tier.
Anders als Drachen oder mythische Wesen gehörte es zur Landschaft, die die Menschen tatsächlich kannten. Es war kräftig, schwer zu kontrollieren und potenziell gefährlich.
Dieser körperliche Charakter prägte ganz natürlich die Art, wie das Tier verstanden wurde.
Das Metropolitan Museum of Art beschreibt das Wildschwein, das zwölfte Tier des Tierkreises, als traditionell mit einer Form furchtlosen oder sogar ungestümen Mutes verbunden.
Das leuchtet ein, wenn man an das Tier selbst denkt.
Ein Wildschwein ist kein zartes Wesen.
Es hat einen schweren Körper, enorme körperliche Entschlossenheit und den Ruf, eher weiter vorwärtszugehen als zurückzuweichen.
Japanische Künstler stellten diese Energie jedoch nicht immer durch Bewegung dar.
Manchmal taten sie genau das Gegenteil.
Sie zeigten das Wildschwein schlafend.
Genau das macht dieses besondere Netsuke für mich so ansprechend.
Das Tier ist kraftvoll, doch die Schnitzerei muss das nicht beweisen.
Das Wildschwein liegt einfach da.
Dieses Bild hat beinahe etwas Paradoxes.
Ein Tier, das mit Mut und Kraft verbunden ist, wird vollkommen ruhend gezeigt.
Das Metropolitan Museum besitzt ein weiteres Netsuke mit einem schlafenden Wildschwein, das zwischen Herbstgräsern verborgen liegt. Die Kuratoren machen dieselbe Beobachtung: Obwohl das Wildschwein traditionell mit ungestümem Mut verbunden war, verwandeln die geschlossenen Augen es in etwas unerwartet Sanftes und Schutzloses.
Dieser Kontrast begegnet einem in der japanischen Tierkunst immer wieder.
Stärke muss nicht immer durch Aggression dargestellt werden.
Manchmal sagt die Tatsache, dass ein kraftvolles Tier völlig ungestört ruhen kann, ebenso viel aus.
Es gibt noch einen weiteren Grund, weshalb das Wildschwein ein naheliegendes Motiv für Netsuke-Schnitzereien war.
Es gehört zum Tierkreis mit zwölf Tieren.
Der Zyklus besteht aus Ratte, Ochse, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Schaf, Affe, Hahn, Hund und schließlich dem Wildschwein.
Diese Tiere waren nicht bloß dekorative Zeichen. Sie dienten zur Bezeichnung von Jahren, konnten historisch aber auch mit Stunden, Tagen und Himmelsrichtungen verbunden sein.
Und dieses Tierkreissystem hatte eine direkte Verbindung zu Netsuke.
Nach Angaben des Metropolitan Museum waren Netsuke mit Tierkreistieren bereits gegen Ende des 18. Jahrhunderts beliebt, und es galt als glückverheißend, ein Netsuke mit dem Tier zu tragen, das dem eigenen Geburtsjahr entsprach.
Das gibt uns eine sehr praktische Antwort auf die Frage:
Warum ein Wildschwein als Netsuke schnitzen?
Weil das Motiv eine persönliche Bedeutung haben konnte.
Ein Wildschwein war nicht einfach nur eine Tierskulptur.
Für jemanden, der im Jahr des Wildschweins geboren wurde, konnte es zu einem Objekt werden, das unmittelbar mit persönlicher Identität und Glück verbunden war.
Das ist wichtig, denn heute begegnen uns Netsuke meist in Vitrinen, Auktionskatalogen und Sammlungen.
Ursprünglich wurden sie getragen.
Traditionelle japanische Kleidung hatte keine Taschen im westlichen Sinne. Kleine Behältnisse wie Inrō, Tabakbeutel und andere persönliche Gegenstände konnten deshalb an einer Schnur vom Obi herabhängen.
Das Netsuke diente als Knebel und verhinderte, dass die Schnur durch den Gürtel rutschte.
Dieser funktionale Ursprung verändert meine Sicht auf Tier-Netsuke.
Stellen Sie sich vor, Sie müssten eines auswählen.
Es würde nicht einfach irgendwo in Ihrem Haus liegen.
Sie würden es in die Hand nehmen.
Sie würden seine Form spüren.
Sie würden es regelmäßig sehen.
Und andere Menschen könnten das Objekt sehen, das Sie ausgewählt hatten, um es zu tragen.
Netsuke wurden daher zu mehr als bloßen praktischen Hilfsmitteln. Sie entwickelten sich auch zu persönlichen Schmuckstücken, über die Geschmack, Humor, Interessen und kulturelle Bezüge ausgedrückt werden konnten.
Ein Tierkreistier passt perfekt in diese Welt.
Mit dem liegenden Wildschwein ist eine noch spezifischere Tradition verbunden.
Japan Search erklärt auf Grundlage von Material des Tokyo National Museum, dass Darstellungen eines liegenden oder schlafenden Wildschweins in der japanischen Kunst glückverheißende Bedeutungen erhielten.
Wortspiele rund um den geschriebenen Ausdruck für das liegende Wildschwein ermöglichten es Künstlern, das Bild mit Zeichenkombinationen zu verbinden, die Wohlstand und Langlebigkeit andeuteten, sowie mit einem weiteren Ausdruck, der mit Befriedung und Stabilität verbunden war.
Bis zum späten Edo-Zeitalter konnte das liegende Wildschwein daher als glückverheißendes Bild erscheinen, das mit Wünschen nach Frieden und Ruhe verbunden war.
Dadurch erhält die Haltung eine völlig andere Dimension.
Ein stehendes oder angreifendes Wildschwein kann körperliche Energie vermitteln.
Ein liegendes Wildschwein kann etwas subtileres andeuten:
Stärke im Frieden.
Auch hier ist Vorsicht angebracht.
Wir können nicht behaupten, dass der Schnitzer dieses konkreten Meiji-Netsuke tatsächlich all diese Bedeutungen beabsichtigt hat.
Es gibt kein Dokument zu dem Stück, das uns sagt, was der Schnitzer dachte.
Doch die breitere kulturelle Tradition hilft uns zu verstehen, warum diese Haltung Bedeutung besaß und warum japanische Künstler immer wieder auf sie zurückgriffen.
Ich mag besonders die Spannung zwischen diesen beiden Ideen.
Auf der einen Seite ist das Wildschwein mit Mut verbunden.
Auf der anderen Seite schläft oder ruht das Tier.
Normalerweise erwarten wir, dass Mut durch Handlung dargestellt wird: ein Krieger mit einem Schwert, ein angreifendes Tier, eine dramatische Konfrontation.
Hier gibt es nichts davon.
Das Wildschwein muss sich nicht bewegen.
Sein kompakter Körper vermittelt dennoch Gewicht und körperliche Präsenz.
Vielleicht ist das einer der Gründe, weshalb dieses Tier so gut als Netsuke funktioniert.
Seine natürliche Körperform eignet sich hervorragend für diese Form.
Ein Netsuke musste auch praktisch funktionieren.
Ein Objekt mit langen, zerbrechlichen Vorsprüngen wäre beim Tragen unpraktisch gewesen.
Kompakte Tiere boten den Schnitzern daher eine sehr nützliche bildhauerische Lösung.
Ein liegendes Wildschwein lässt sich beinahe ganz natürlich zu einer runden Masse verdichten.
Die Beine können eng am Körper bleiben.
Der Kopf kann sich in die Gesamtsilhouette einfügen.
Der Rücken bildet eine durchgehende Kurve.
Nichts muss weit aus dem Objekt herausragen.
Das Ergebnis ist sowohl visuell befriedigend als auch praktisch.
Dieselbe Tendenz lässt sich an historischen Museumsbeispielen beobachten. Das Metropolitan Museum besitzt ein hölzernes Wildschwein-Netsuke, dessen Körper in eine ähnlich niedrige Ruheform zusammengedrängt ist, während das LACMA mehrere Wildschwein-Netsuke mit ebenso kompakten Kompositionen bewahrt.
Das ist einer der faszinierenden Aspekte von Netsuke.
Funktion und Skulptur lassen sich oft kaum voneinander trennen.
Wenn ich zum Stück von Supein Nihonto zurückkehre, fällt mir zunächst seine horizontale Struktur auf.
Mit 5 × 3 × 2 cm ist es länger als hoch.
Das passt ganz natürlich zur liegenden Haltung.
Der Körper des Tieres liefert den größten Teil des Volumens, während Kopf und angewinkelte Gliedmaßen in die Komposition integriert bleiben.
Es gibt kaum ungenutzten Raum.
Und genau das gefällt mir daran.
Das Motiv wurde auf das Wesentliche reduziert, ohne den Eindruck des Tieres zu verlieren.
Das Stück ist aus Elfenbein geschnitzt, wobei eine braune Tönung eingesetzt wurde, um Teile der Schnitzerei hervorzuheben.
Bei einem so kleinen Objekt ist das wichtig.
Wenn alles nur wenige Zentimeter misst, können selbst geringe Tonunterschiede einen großen Einfluss darauf haben, wie die Oberfläche wahrgenommen wird.
Die dunklere Farbe setzt sich in den geschnitzten Vertiefungen ab.
Das hellere Elfenbein bleibt auf den erhabenen Bereichen stärker sichtbar.
Das Ergebnis verstärkt die Tiefenwirkung, ohne dass übertrieben tief geschnitzt werden muss.
Details werden dadurch klarer, wenn das Netsuke in der Hand gedreht oder unter wechselndem Licht betrachtet wird.
Die Unterseite trägt die Signatur „Gyokuseki“.
Ich beschreibe sie lieber genau so.
Signiert „Gyokuseki“.
Eine Signatur ist ein wichtiger Bestandteil eines Netsuke, doch eine Signatur allein sollte ohne weitere Belege nicht automatisch zu einer Zuschreibung an einen bestimmten historischen Schnitzer werden.
Diese Unterscheidung ist besonders bei japanischer dekorativer Kunst wichtig, wo Namen wiederholt, übernommen oder imitiert werden konnten.
Die Signatur bleibt Teil der Geschichte des Objekts.
Wir müssen ihr nur nicht mehr Aussagekraft geben, als sie tatsächlich besitzt.
Dieses Stück stammt aus der Meiji-Zeit, was seine Geschichte besonders interessant macht.
Die Meiji-Restauration von 1868 veränderte die japanische Gesellschaft tiefgreifend.
Als westliche Kleidung allmählich verbreiteter wurde und traditionelle Kleidungsweisen sich veränderten, nahm die alltägliche praktische Bedeutung des Netsuke ab.
Gleichzeitig entwickelten westliche Sammler ein enormes Interesse an japanischer dekorativer Kunst.
Das Metropolitan Museum weist darauf hin, dass Netsuke im späten 19. Jahrhundert zunehmend von ihrer ursprünglichen Rolle als funktionale und modische Accessoires zu Kunstobjekten wurden, die wegen ihrer Schnitzkunst und ihres Miniaturformats gesammelt wurden.
Ein Meiji-Netsuke existiert somit in einer interessanten Übergangswelt.
Es gehört weiterhin zu einer Tradition, die aus praktischen, getragenen Gegenständen hervorging.
Gleichzeitig gehört es zu einer Epoche, in der Netsuke zunehmend einfach als Skulpturen geschätzt wurden.
Das kann erklären, warum Meiji-Schnitzereien so viel Aufmerksamkeit auf Oberfläche, Ausdruck und Detail legen.
Vielleicht ist das der Teil der Geschichte, den ich am interessantesten finde.
Japan veränderte sich während der Meiji-Zeit enorm.
Und doch schnitzten Künstler weiterhin Motive, die zu einem viel älteren visuellen Vokabular gehörten.
Der Tierkreis verschwand nicht.
Die Tiersymbolik verschwand nicht.
Das Wildschwein verschwand nicht.
Funktion und Publikum der Netsuke konnten sich verändern, während die darin enthaltenen Geschichten weiterhin erkennbar blieben.
Dieses kleine Elfenbein-Wildschwein steht daher zwischen zwei Welten.
Ein traditionelles Tier des Tierkreises.
Ein altes glückverheißendes Motiv.
Eine Miniaturskulptur aus der Kultur des Obi und des Inrō.
Und zugleich ein Objekt der Meiji-Zeit, entstanden in dem Moment, als Netsuke zu international gesammelten Kunstwerken wurden.
Wenn also jemand fragt, warum ein japanischer Künstler ein Wildschwein für ein Netsuke wählen würde, gibt es keine einzige Antwort.
Weil es eines der Tiere des Tierkreises ist.
Weil Tierkreis-Netsuke persönliche und glückverheißende Bedeutung haben konnten.
Weil das Wildschwein mit Mut verbunden war.
Weil das liegende Tier eigene glückverheißende Assoziationen mit Frieden, Stabilität und Langlebigkeit besaß.
Weil sich sein kompakter Körper beinahe von selbst für die physische Form eines Netsuke eignet.
Und vielleicht ganz einfach, weil ein geschickter Schnitzer ein Tier, das jeder kannte, nehmen und ihm auf nur wenigen Zentimetern Persönlichkeit verleihen konnte.
Diesen letzten Grund sollte man nicht unterschätzen.
Nicht jedes Netsuke muss eine komplizierte verborgene Botschaft enthalten.
Manchmal genügte es, ein Tier gut zu beobachten.
Für mich ist es letztlich genau das, was dieses besondere Stück interessant macht.
Es zeigt kein Wildschwein, das durch einen Wald stürmt.
Es zeigt keine Jagd.
Es gibt keine Konfrontation.
Das Tier ruht einfach.
Doch sobald wir etwas über die Kulturgeschichte des Wildschweins wissen, wird das Bild deutlich reicher.
Das Tier, das mit Mut verbunden ist, ist still geworden.
Der kraftvolle Körper hat sich nach innen gefaltet.
Ein potenziell gefährliches Wesen wurde in ein Objekt verwandelt, das klein genug ist, um in eine Handfläche zu passen.
Und ein Motiv, das im japanischen Tierkreis und in älteren Traditionen verwurzelt ist, lebt in einer nur 5 Zentimeter langen Miniaturskulptur der Meiji-Zeit weiter.
Diese Fähigkeit, ein Tier, einen kulturellen Bezug und ein kleines Stück Geschichte in etwas körperlich so Bescheidenes zu verdichten, ist einer der Gründe, warum Netsuke bis heute so faszinierend sind.
Für alle, die diese Objekte zum ersten Mal entdecken, bietet unser Leitfaden darüber, was ein Netsuke ist und wie es ursprünglich verwendet wurde , eine umfassendere Einführung in Geschichte, Funktion und Entwicklung.
Und dieses liegende Wildschwein erinnert besonders schön daran, dass selbst das ruhigste Netsuke eine viel größere Geschichte in sich tragen kann.
CEO von Supein Nihonto, Händler und Sammler antiker japanischer Kunst und Waffen aus Canillo, Andorra.
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