L’umorismo nei netsuke giapponesi: piccole sculture ricche di spirito

Piccole sculture dalla grande personalità

Un uomo colto durante uno starnuto. Una figura leggendaria che distende le sue braccia incredibilmente lunghe. Una scimmia che lotta con un polpo. Alcuni netsuke giapponesi ci fanno sorridere prima ancora di conoscerne l’epoca, l’autore o la funzione originaria.

L’umorismo nei netsuke giapponesi nasce spesso da qualcosa di immediatamente riconoscibile: un movimento goffo, un’espressione esagerata o una situazione che sembra essere sfuggita di mano. In pochi centimetri di materiale scolpito, un artista poteva conferire a una figura una personalità sorprendentemente vivace.

Osservare da vicino queste piccole scene rivela un lato giocoso dell’arte giapponese e un modo diverso di apprezzare i netsuke.

L’arguzia nell’abbigliamento quotidiano

In origine, i netsuke fungevano da fermi per trattenere contenitori e altri accessori sospesi alla cintura obi. I loro soggetti, tuttavia, andavano ben oltre questa funzione pratica.

Gli intagliatori traevano ispirazione dalla vita quotidiana, dagli animali, dal teatro, dalla religione e dal folclore. Il Metropolitan Museum of Art annovera anche la parodia e la satira tra i loro temi. Questi piccoli accessori potevano esprimere gusti e idee più irriverenti di quanto le loro dimensioni modeste lasciassero immaginare.

Non tutti i netsuke umoristici nascondono un messaggio politico o illustrano una storia precisa. A volte il loro fascino risiede in un gesto familiare, osservato con cura ed esagerato quanto basta per farci ridere.

L’uomo che starnutisce: un istante che tutti riconosciamo

Uno starnuto è un soggetto meravigliosamente poco solenne per una scultura. Interrompe ciò che una persona sta facendo e prende per un attimo il controllo del viso e del corpo.

Il netsuke in legno di un uomo che starnutisce della collezione di Supein Nihonto coglie questa perdita di compostezza. La figura seduta solleva la testa e apre la bocca, tenendo un piccolo strumento usato per provocare lo starnuto.

Nelle collezioni museali, il soggetto viene spesso descritto come uno «starnutatore professionista». Il Fitzwilliam Museum, ad esempio, documenta una figura simile che tiene una piuma e identifica l’attività come una forma di intrattenimento.

Qui l’effetto comico dipende dall’istante scelto. Una reazione corporea fugace diventa una posa permanente, permettendoci di studiare un’espressione che normalmente scomparirebbe quasi subito dopo averla notata.

Tenaga: un corpo straordinario in una posa familiare

Tenaga, il personaggio dalle lunghe braccia del folclore dell’Asia orientale, offre un altro tipo di possibilità comiche. Le sue proporzioni insolite permettono all’intagliatore di esagerare un’azione senza farle perdere la sua familiarità umana.

In questo netsuke in legno di Tenaga che si stiracchia, le braccia si sollevano sopra la testa e le mani si congiungono molto in alto. Il corpo si inarca nel movimento, mentre la bocca aperta accentua la sensazione di sforzo.

L’espressione potrebbe suggerire uno sbadiglio, un grido o un’espirazione. Questa ambiguità è parte del suo fascino: la postura comunica più chiaramente di qualsiasi singola definizione.

L’effetto umoristico nasce dal contrasto tra un corpo leggendario e un movimento comune. Riconosciamo il piacere o lo sforzo di stiracchiarci completamente, anche quando le braccia che compiono il gesto sono tutt’altro che comuni.

Una scimmia e un polpo: un incontro improbabile

Altri netsuke costruiscono il loro umorismo attorno a una situazione improbabile.

Il netsuke di una scimmia che lotta con un polpo presenta due animali impegnati in una lotta dalla composizione compatta. La giacca decorata della scimmia introduce un elemento umano, facendo sembrare l’incontro quasi una rappresentazione teatrale in miniatura.

La coppia invita a porsi domande. Chi ha iniziato la lotta? Quale animale è in vantaggio? Come riusciranno a liberarsi?

Queste domande sono un modo per godersi la scena, non la prova di un racconto preciso. In assenza di un’identificazione documentata, non occorre collegare la scultura a una leggenda specifica o a una morale prestabilita. Il suo incontro inatteso offre già molto da esplorare.

Scoprire l’umorismo nei dettagli

Quando osservi un netsuke umoristico, parti dalla posa nel suo insieme. Poi esamina il rapporto tra il viso, le mani e le figure circostanti.

Una bocca aperta, da sola, può dirci ben poco. Unita a una testa inclinata, a un braccio sollevato o a un oggetto tenuto vicino al viso, diventa parte di un’azione. Diversi punti di vista possono rendere quell’azione più facile da comprendere.

È uno dei motivi per cui più fotografie sono così utili. Una vista frontale può cogliere l’espressione, mentre una laterale spiega la postura o rivela come interagiscono due figure.

Il piacere di queste sculture risiede nella scoperta graduale. I loro autori hanno dato una forma duratura a momenti brevi, goffi e meravigliosamente riconoscibili. Secoli dopo, uno starnuto, uno stiracchiamento o una lotta improbabile possono ancora farci fermare e sorridere.

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