Un wakizashi esposto nel suo fodero può sembrare una creazione unitaria. La lacca, l’avvolgimento dell’impugnatura e i fornimenti metallici formano una composizione completa, suggerendo che tutto appartenga allo stesso momento.
Eppure, la lama al suo interno può essere più antica di secoli.
Le collezioni museali conservano wakizashi che combinano acciaio del XVI secolo e montature del XIX secolo. Alcuni riuniscono componenti di un numero ancora maggiore di epoche. Queste spade offrono un modo affascinante di comprendere l’artigianato giapponese: l’oggetto che vediamo oggi può conservare diversi capitoli distinti della propria storia.
Un chiaro esempio appartiene al Metropolitan Museum of Art di New York. Il suo wakizashi, numero d’inventario 91.2.64, ha una lama datata 1560 e una montatura risalente agli inizi del XIX secolo.
Più di due secoli separano quindi la fabbricazione della lama dalla presentazione che è giunta fino a noi.
Il museo registra una combinazione di acciaio, legno laccato, pelle di razza, fanone di balena e metalli preziosi. Questi materiali appartengono a diversi elementi della costruzione della spada, riuniti attorno alla lama più antica.
Le date stabiliscono un fatto preciso: la lama e la sua montatura attuale non furono realizzate insieme. Non identificano tutti i proprietari precedenti, non spiegano ogni modifica e non permettono di stabilire quale aspetto avesse la spada nel 1560.
Questa distinzione rende l’oggetto più interessante. La forma che ci è pervenuta rappresenta una fase documentata di un’esistenza molto più lunga.
La costruzione di una spada giapponese permetteva di separare la lama dai fornimenti esterni. Nel suo studio sui fornimenti delle spade, il Metropolitan Museum descrive come si potesse smontare l’insieme dell’impugnatura e sostituirne i componenti.
La montatura decorata è nota come koshirae. La sua lavorazione può essere studiata indipendentemente dalla lama: la laccatura, la lavorazione dei metalli e la disposizione dei fornimenti meritano ciascuna attenzione.
Questa costruzione aiuta a spiegare come una lama antica potesse conservarsi in una montatura posteriore. Spiega anche perché datare una spada soltanto dal suo aspetto esterno possa essere fuorviante.
Un esterno del XIX secolo non contiene necessariamente una lama del XIX secolo. Allo stesso modo, una lama antica non implica una datazione altrettanto antica per tutto ciò che la circonda.
Un altro esempio del Metropolitan Museum, il 91.2.48, rende questa stratificazione storica particolarmente evidente.
Il museo data la lama tra la metà e la fine del XIV secolo e la attribuisce, con cautela, a Uda Kunimitsu. Gli altri componenti coprono una cronologia molto più ampia:
È documentata anche una modifica fisica. Secondo il museo, furono rimossi circa dieci centimetri del codolo quando divennero di moda le spade più corte, causando la perdita della firma del forgiatore.
Il museo precisa inoltre che la montatura fu progettata per incontrare il gusto europeo e americano.
Questo wakizashi collega dunque la forgiatura medievale, modifiche successive, fornimenti di età diverse e una presentazione ottocentesca destinata a un altro pubblico. Questi dettagli provengono dalla sua scheda di catalogo; non richiedono un racconto inventato di battaglie o proprietari samurai.
Il British Museum conserva un wakizashi, il 1958,0730.5.a–e, catalogato come parte di un daishō, una coppia di spade abbinate.
La sua lama è firmata da Tadayoshi di Hizen di quarta generazione e datata dal museo al 1650–1700. I fornimenti risalgono al XIX secolo.
Draghi e onde compaiono sul fodero e sui fornimenti, conferendo all’esterno un tema decorativo coordinato. Questa unità visiva coesiste con la differenza d’età tra la lama e i suoi fornimenti.
L’esempio dimostra perché un aspetto coerente e una data di fabbricazione comune siano due questioni distinte. I componenti possono armonizzarsi visivamente pur appartenendo a epoche diverse.
Quando esamini la descrizione di un wakizashi, cerca informazioni separate sulla lama, sulla montatura e sugli eventuali fornimenti datati singolarmente.
Una data incisa su una lama riguarda quell’iscrizione e quella lama; non data automaticamente il fodero. Anche l’attribuzione a un forgiatore deve mantenere il grado di certezza dichiarato. «Probabilmente di» deve rimanere «probabilmente di».
Queste distinzioni ci permettono di apprezzare ciò che si è realmente conservato. Un wakizashi può custodire il lavoro di artigiani separati da generazioni, ciascuno dei quali ha contribuito alla forma attuale dell’oggetto.
La sua storia può essere più lunga di quanto l’aspetto suggerisca a prima vista, e i dettagli documentati sono spesso più avvincenti di qualsiasi racconto immaginato.
CEO di SupeinNihonto, commerciante e collezionista di arte e armi giapponesi antiche di Canillo, Andorra.
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