Novembre 8, 2026
A prima vista, questo netsuke è molto semplice.
Un cinghiale è sdraiato.
Non c’è una scena drammatica, nessuna figura umana, nessuna creatura mitologica e nessuna narrazione complessa da decifrare.
Ma è proprio questa semplicità a rendere interessante la pièce.
L’animale è completamente a riposo. Il corpo è raccolto in una forma bassa e compatta, le zampe ripiegate verso l’interno e la massa del torso che costituisce gran parte della scultura. I dettagli tinti di marrone si depositano nell’intaglio e aiutano a definire la superficie rispetto all’avorio più chiaro.
E sotto compare una firma:
“Gyokuseki.”
La pièce risale al periodo Meiji e misura appena 5 × 3 × 2 cm.
Ma perché qualcuno dovrebbe scegliere un cinghiale come soggetto per un oggetto personale come un netsuke?
La risposta ci porta nelle idee giapponesi sugli animali, sullo zodiaco, sul coraggio, sulla buona fortuna e persino sul significato simbolico di un cinghiale addormentato o sdraiato.
Il cinghiale è stato un animale familiare in Giappone per secoli.
A differenza dei draghi o delle creature mitologiche, apparteneva al paesaggio che le persone conoscevano realmente. Era potente, difficile da controllare e potenzialmente pericoloso.
Quel carattere fisico ha naturalmente influenzato il modo in cui l’animale veniva percepito.
Il Metropolitan Museum of Art descrive il cinghiale, dodicesimo animale dello zodiaco, come tradizionalmente associato a una forma di coraggio impavido o persino temerario.
Ha senso se pensiamo all’animale stesso.
Un cinghiale non è una creatura delicata.
Ha un corpo pesante, una determinazione fisica enorme e la reputazione di continuare ad avanzare invece di arretrare.
Ma gli artisti giapponesi non hanno sempre rappresentato quell’energia attraverso il movimento.
A volte hanno fatto esattamente il contrario.
Hanno mostrato il cinghiale addormentato.
È questo che rende questo particolare netsuke così affascinante ai miei occhi.
L’animale è potente, ma l’intaglio non ha bisogno di dimostrarlo.
Il cinghiale è semplicemente sdraiato.
C’è qualcosa di quasi paradossale in questa immagine.
Un animale associato al coraggio e alla forza viene mostrato completamente a riposo.
Il Metropolitan Museum conserva un altro netsuke che raffigura un cinghiale addormentato nascosto tra erbe autunnali. I curatori osservano lo stesso contrasto: sebbene il cinghiale fosse tradizionalmente associato a un coraggio temerario, i suoi occhi chiusi lo trasformano in qualcosa di inaspettatamente mite e indifeso.
Questo contrasto ricorre continuamente nell’arte giapponese dedicata agli animali.
La forza non deve sempre essere rappresentata attraverso l’aggressività.
A volte il semplice fatto che un animale potente possa riposare completamente indisturbato dice altrettanto.
C’è un’altra ragione per cui il cinghiale era un soggetto naturale per la scultura di netsuke.
Appartiene allo zodiaco dei dodici animali.
Il ciclo comprende ratto, bue, tigre, lepre, drago, serpente, cavallo, pecora, scimmia, gallo, cane e infine cinghiale.
Questi animali non erano semplici segni decorativi. Venivano usati per rappresentare gli anni, ma storicamente potevano anche riferirsi a ore, giorni e direzioni.
E questo sistema zodiacale aveva un rapporto diretto con i netsuke.
Secondo il Metropolitan Museum, i netsuke raffiguranti gli animali dello zodiaco erano già diventati popolari alla fine del XVIII secolo, e si considerava di buon auspicio indossare un netsuke raffigurante l’animale associato all’anno di nascita di una persona.
Questo ci offre una risposta molto pratica alla domanda:
Perché scolpire un cinghiale come netsuke?
Perché il soggetto poteva avere un significato personale.
Un cinghiale non era semplicemente una scultura animale.
Per una persona nata nell’Anno del Cinghiale, poteva diventare un oggetto direttamente legato all’identità personale e alla buona fortuna.
Questo è importante perché oggi incontriamo normalmente i netsuke in vetrine, cataloghi d’asta e collezioni.
In origine venivano indossati.
L’abbigliamento tradizionale giapponese non aveva tasche nel senso occidentale. Piccoli contenitori come gli inrō, le borse per il tabacco e altri oggetti personali potevano quindi essere sospesi all’obi tramite un cordoncino.
Il netsuke fungeva da fermo, impedendo al cordoncino di scivolare attraverso la cintura.
Questa origine funzionale cambia il modo in cui guardo i netsuke animali.
Immagina di doverne scegliere uno.
Non rimarrebbe semplicemente appoggiato da qualche parte in casa.
Lo maneggeresti.
Ne sentiresti la forma.
Lo vedresti regolarmente.
E anche altre persone potrebbero vedere l’oggetto che avevi scelto di indossare.
I netsuke divennero quindi molto più che semplici dispositivi pratici. Diventarono anche ornamenti personali attraverso i quali si potevano esprimere gusto, umorismo, interessi e riferimenti culturali.
Un animale zodiacale si inserisce perfettamente in quel mondo.
Esiste una tradizione ancora più specifica legata al cinghiale sdraiato.
Japan Search, basandosi su materiali del Tokyo National Museum, spiega che le rappresentazioni di un cinghiale sdraiato o addormentato acquisirono associazioni di buon auspicio nell’arte giapponese.
I giochi di parole legati all’espressione scritta per indicare il cinghiale sdraiato permisero agli artisti di collegare l’immagine a combinazioni di caratteri che suggerivano prosperità e longevità, e a un’altra espressione associata a pacificazione e stabilità.
Alla fine del periodo Edo, il cinghiale sdraiato poteva quindi comparire come immagine di buon auspicio associata a desideri di pace e tranquillità.
Questo conferisce alla posa una dimensione completamente diversa.
Un cinghiale in piedi o in carica può comunicare energia fisica.
Un cinghiale sdraiato può suggerire qualcosa di più sottile:
forza nella pace.
Anche qui, è bene essere prudenti.
Non possiamo affermare che la persona che scolpì questo specifico netsuke Meiji intendesse necessariamente esprimere tutti questi significati.
Non esiste un documento allegato alla pièce che ci dica che cosa pensasse lo scultore.
Ma la più ampia tradizione culturale ci aiuta a capire perché questa posa fosse significativa e perché gli artisti giapponesi vi siano tornati ripetutamente.
Mi piace particolarmente la tensione tra queste due idee.
Da un lato, il cinghiale è associato al coraggio.
Dall’altro, l’animale dorme o riposa.
Di solito ci aspettiamo che il coraggio venga rappresentato attraverso l’azione: un guerriero con una spada, un animale che carica, uno scontro drammatico.
Qui non c’è nulla di tutto questo.
Il cinghiale non ha bisogno di muoversi.
Il suo corpo compatto comunica comunque peso e presenza fisica.
Forse è uno dei motivi per cui questo animale funziona così bene come netsuke.
La forma naturale del suo corpo si presta magnificamente al formato.
Un netsuke doveva funzionare anche fisicamente.
Un oggetto con lunghe sporgenze fragili sarebbe stato scomodo da indossare.
Gli animali compatti offrivano quindi agli scultori una soluzione scultorea molto efficace.
Un cinghiale sdraiato può essere ridotto quasi naturalmente a una massa arrotondata.
Le zampe possono restare vicine al corpo.
La testa può integrarsi nella silhouette generale.
Il dorso crea una curva continua.
Nulla deve sporgere troppo dall’oggetto.
Il risultato è allo stesso tempo gradevole alla vista e pratico.
Possiamo osservare la stessa tendenza in esempi storici conservati nei musei. Il Metropolitan Museum possiede un netsuke in legno raffigurante un cinghiale con il corpo raccolto in una simile posizione bassa di riposo, mentre il LACMA conserva diversi netsuke di cinghiale con composizioni altrettanto compatte.
È una delle cose affascinanti dei netsuke.
Funzione e scultura diventano spesso quasi impossibili da separare.
Tornando alla pièce di Supein Nihonto, la prima cosa che noto è la struttura orizzontale.
Con 5 × 3 × 2 cm, è più lungo che alto.
Questo si adatta naturalmente alla posizione sdraiata.
Il corpo dell’animale fornisce la maggior parte del volume, mentre la testa e gli arti ripiegati rimangono integrati nella composizione.
C’è pochissimo spazio sprecato.
Ed è proprio questo che mi piace della pièce.
Il soggetto è stato ridotto all’essenziale senza perdere l’impressione dell’animale.
La pièce è scolpita in avorio, con una colorazione bruna utilizzata per evidenziare alcune parti dell’intaglio.
Su un oggetto così piccolo, questo dettaglio conta molto.
Quando tutto misura solo pochi centimetri, anche piccole variazioni di tono possono cambiare notevolmente il modo in cui leggiamo la superficie.
Il colore più scuro si deposita nelle cavità scolpite.
L’avorio più chiaro rimane maggiormente visibile sulle parti in rilievo.
Il risultato aumenta la sensazione di profondità senza richiedere un intaglio esagerato.
Permette ai dettagli di diventare più leggibili quando il netsuke viene ruotato nella mano o osservato con una luce variabile.
La base reca la firma “Gyokuseki”.
Preferisco descriverla esattamente così.
Firmato “Gyokuseki”.
Una firma è una parte importante di un netsuke, ma una firma da sola non dovrebbe trasformarsi automaticamente in un’attribuzione a uno specifico scultore storico senza ulteriori elementi di supporto.
Questa distinzione è importante, soprattutto nelle arti decorative giapponesi, dove i nomi potevano essere ripetuti, adottati o imitati.
La firma resta parte della storia dell’oggetto.
Semplicemente non abbiamo bisogno di farle dire più di quanto dica realmente.
Questa pièce risale al periodo Meiji, il che rende la sua storia particolarmente interessante.
La Restaurazione Meiji del 1868 trasformò profondamente la società giapponese.
Con la graduale diffusione dell’abbigliamento occidentale e il cambiamento delle abitudini tradizionali, il ruolo pratico quotidiano del netsuke iniziò a diminuire.
Allo stesso tempo, i collezionisti occidentali svilupparono un enorme interesse per le arti decorative giapponesi.
Il Metropolitan Museum osserva che, durante la fine del XIX secolo, i netsuke passarono progressivamente dal loro ruolo originario di accessori funzionali e alla moda a diventare oggetti d’arte collezionati per la qualità dell’intaglio e per la loro scala miniaturizzata.
Un netsuke Meiji appartiene quindi a un interessante mondo di transizione.
Continua a far parte di una tradizione nata attorno a oggetti pratici da indossare.
Ma appartiene anche a un’epoca in cui i netsuke venivano apprezzati sempre più semplicemente come scultura.
Questo può aiutare a spiegare perché le sculture Meiji prestano tanta attenzione a superficie, espressione e dettaglio.
Questa è forse la parte della storia che trovo più interessante.
Il Giappone stava cambiando enormemente durante il periodo Meiji.
Eppure gli artisti continuarono a scolpire soggetti appartenenti a un vocabolario visivo molto più antico.
Lo zodiaco non scomparve.
Il simbolismo animale non scomparve.
Il cinghiale non scomparve.
La funzione e il pubblico dei netsuke potevano cambiare, mentre le storie racchiuse al loro interno rimanevano riconoscibili.
Questo piccolo cinghiale in avorio si colloca quindi tra due mondi.
Un tradizionale animale dello zodiaco.
Un antico soggetto di buon auspicio.
Una scultura in miniatura appartenente alla cultura dell’obi e dell’inrō.
E allo stesso tempo un oggetto del periodo Meiji realizzato proprio nel momento in cui i netsuke stavano diventando opere d’arte collezionate a livello internazionale.
Quindi, se qualcuno chiede perché un artista giapponese avrebbe scelto un cinghiale per un netsuke, non esiste una sola risposta.
Perché è uno degli animali dello zodiaco.
Perché i netsuke zodiacali potevano avere un significato personale e di buon auspicio.
Perché il cinghiale era associato al coraggio.
Perché l’animale sdraiato aveva proprie associazioni di buon auspicio con pace, stabilità e longevità.
Perché il suo corpo compatto si adatta quasi naturalmente alla forma fisica di un netsuke.
E forse semplicemente perché uno scultore abile poteva prendere un animale conosciuto da tutti e dargli personalità in appena pochi centimetri.
Quest’ultimo motivo non dovrebbe essere sottovalutato.
Non ogni netsuke deve contenere un complicato messaggio nascosto.
A volte bastava osservare bene un animale.
Per me, in definitiva, è questo che rende interessante questa particolare pièce.
Non mostra il cinghiale che carica attraverso una foresta.
Non mostra una caccia.
Non c’è alcuno scontro.
L’animale semplicemente riposa.
Eppure, quando conosciamo qualcosa della storia culturale legata al cinghiale, l’immagine diventa molto più ricca.
L’animale associato al coraggio è diventato quieto.
Il corpo potente si è ripiegato su se stesso.
Una creatura potenzialmente pericolosa è stata trasformata in un oggetto abbastanza piccolo da stare nel palmo di una mano.
E un soggetto radicato nello zodiaco giapponese e in tradizioni più antiche sopravvive in una scultura in miniatura del periodo Meiji lunga appena 5 centimetri.
Questa capacità di condensare un animale, un riferimento culturale e un piccolo frammento di storia in qualcosa di fisicamente così modesto è uno dei motivi per cui i netsuke continuano a essere così affascinanti.
Per chi scopre questi oggetti per la prima volta, la nostra guida su che cos’è un netsuke e come veniva usato originariamente offre un’introduzione più ampia alla loro storia, funzione ed evoluzione.
E questo cinghiale sdraiato è un ottimo promemoria del fatto che anche il netsuke più tranquillo può avere alle spalle una storia molto più grande.
CEO di SupeinNihonto, commerciante e collezionista di arte e armi giapponesi antiche di Canillo, Andorra.
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