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Un remarquable masque Noh Jō (尉) japonais représentant un homme âgé, sculpté dans un seul bloc de cyprès hinoki et conservant son crin de cheval blanc appliqué, ses détails peints, son revers laqué sombre et une inscription à l’intérieur.
Les masques Jō occupent une place importante dans le répertoire du Noh. Leurs visages âgés peuvent représenter de simples vieillards, des figures vénérables et, dans les pièces à caractère célébratoire, des êtres divins apparaissant temporairement sous forme humaine. Contrairement à l’expression spectaculaire des masques de démons, leur caractère repose sur la retenue : le poids de l’âge, la dignité silencieuse et une présence contemplative.
Cet exemplaire est particulièrement séduisant par le modelé plein du visage, la richesse des détails sculptés et la remarquable conservation du crin de cheval, notamment la longue barbe flottante et les mèches nouées sur le sommet du crâne.
Le terme Jō (尉) désigne une vaste famille de masques de vieillards utilisés dans le théâtre Noh japonais. Ces masques sont étroitement associés aux pièces traitant de la vieillesse, de la mémoire, des lieux sacrés et des révélations surnaturelles.
Dans la tradition célébratoire du waki-noh, un vieil homme apparemment ordinaire peut apparaître au premier acte avant de révéler sa véritable identité en tant que divinité ou être surnaturel. Le visage âgé évoque donc bien davantage que la simple vieillesse physique : sagesse, longévité, autorité spirituelle et frontière entre les mondes humain et divin.
Le masque est sculpté dans un seul bloc de cyprès japonais (hinoki), matériau traditionnel privilégié pour les masques Noh de qualité en raison de son grain fin, de sa stabilité et de son excellente aptitude à la sculpture de précision.
Le visage est large et plein plutôt qu’émacié, avec des joues fermes et une mâchoire substantielle et carrée. La sculpture crée l’image digne d’un homme âgé sans exagérer les signes du vieillissement.
Trois longues rides incisées traversent le front en ondulations peu profondes, accompagnées de lignes supplémentaires au-dessus des sourcils. Ces incisions soigneusement maîtrisées définissent le caractère âgé du visage tout en préservant l’expression retenue du masque.
Aux coins externes des yeux, des pattes-d’oie sculptées s’étendent vers les oreilles en lignes courbes caractéristiques, apportant davantage de mouvement à cette composition par ailleurs sereine.
Les yeux sont percés sous la forme de fines ouvertures, les paupières supérieures étant soulignées de noir. Leur orientation légèrement relevée confère au masque une expression attentive et tournée vers le haut, plutôt que le regard fortement tombant que l’on rencontre sur certains autres types de masques de vieillards.
Il en résulte une expression associant douceur, âge et vigilance. Comme pour les masques Noh traditionnels en général, de légères modifications de l’angle de vue et de l’éclairage peuvent transformer sensiblement l’émotion perçue du visage.
Le nez, large et charnu, est fortement modelé, avec les narines entièrement percées. Les oreilles sont sculptées en relief prononcé et présentent un modelé intérieur inhabituellement détaillé, comprenant des formes profondément enroulées et des canaux percés.
Ces détails témoignent du soin apporté non seulement à l’effet théâtral frontal du masque, mais également à son traitement sculptural en tant qu’objet complet.
Le teint est réalisé dans une chaude tonalité ocre-beige sur un fond traditionnel de gofun. Plutôt que la pâleur caractéristique de certains masques Noh féminins, cette surface évoque une peau vieillie et marquée par le temps.
De subtiles variations de tonalité sur le front, les joues, le nez et la mâchoire confèrent au visage une profondeur considérable sous un éclairage directionnel.
L’une des caractéristiques visuelles les plus remarquables de ce masque est l’abondant crin de cheval blanc appliqué.
La ligne des cheveux est percée sur toute sa longueur, avec des groupes de crins fixés individuellement à travers le masque. La méthode de fixation reste visible autour des tempes et du sommet du crâne, offrant un excellent aperçu de la construction traditionnelle.
Deux importantes mèches de cheveux blancs remontent depuis les côtés de la tête et sont ramenées sur le sommet du crâne, où elles sont attachées à l’aide d’un cordon de fibres. Cette disposition laisse dégagé le haut dôme central du front et renforce nettement le caractère âgé représenté par le masque.
La conservation de ces cheveux appliqués est particulièrement importante pour l’aspect visuel complet du masque.
Le crin de cheval appliqué forme également la moustache et la longue barbe située sous le menton. Celle-ci descend largement sous la mâchoire et se déploie de façon spectaculaire sur un côté, donnant au masque une présence considérable lorsqu’il est exposé.
De fines lignes à l’encre complètent les poils appliqués autour des sourcils, à la racine de la moustache et sur le menton, créant une transition subtile entre les éléments peints et les véritables poils.
La bouche est légèrement ouverte et forme une ouverture étroite. Les lèvres sont peintes dans une profonde tonalité rouge fer, tandis que les dents supérieures constituent une rangée sculptée continue, finie dans une teinte gris argenté atténuée.
L’expression évoque un vieil homme saisi au moment de parler, une qualité particulièrement appropriée à un masque théâtral dont le personnage prend vie par le mouvement, le chant et l’interprétation.
Les masques Jō apparaissent dans l’ensemble du répertoire Noh, notamment dans les pièces consacrées aux divinités, aux hommes vénérables, aux paysages sacrés et au passage du temps.
Des personnages de vieillards apparaissent dans des œuvres célèbres telles que Takasago, Oimatsu, Yugyō Yanagi, Yōrō et Yumi Yawata, tandis que des traditions apparentées de masques de vieillards sont également présentes dans d’autres contextes dramatiques.
La famille Jō comprend plusieurs formes étroitement apparentées, notamment ko-jō, asakura-jō, sankō-jō et warai-jō. Leur classification précise peut dépendre de différences subtiles au niveau des joues, des sourcils, des yeux et de la bouche, ainsi que des conventions propres aux différentes écoles et ateliers.
Les joues pleines, la bouche équilibrée et le doux regard légèrement relevé de cet exemplaire situent son caractère visuel dans le registre le plus digne et bienveillant de la famille Jō, plutôt que parmi les interprétations plus émaciées ou sévèrement vieillies.
La retenue de l’expression est particulièrement réussie : le masque communique l’âge et l’autorité sans recourir à une exagération théâtrale.
Le revers est fini dans une laque sombre traditionnelle, aujourd’hui vieillie jusqu’à une teinte presque noire présentant un doux lustre.
L’intérieur a été soigneusement modelé derrière le nez, les yeux et la bouche, permettant au masque de fonctionner comme un véritable objet théâtral portable et non simplement comme une sculpture frontale.
Trois trous destinés aux cordons sont présents — un au sommet du crâne et un de chaque côté — afin de permettre la fixation du masque lors de son utilisation.
L’usure visible autour de ces zones, associée au vieillissement de la surface intérieure, fait partie de l’histoire matérielle du masque et correspond à des manipulations et à une utilisation au fil du temps.
Une inscription blanche est présente à l’intérieur laqué, composée d’une petite marque tracée au pinceau au-dessus d’un caractère ou signe plus important.
L’inscription est conservée ici comme un élément observé et n’est ni interprétée ni attribuée. Une étude spécialisée pourrait éventuellement apporter des informations supplémentaires concernant le fabricant, l’atelier, l’école ou l’histoire de propriété.
Le masque est structurellement sain, sans fissure, fente ou restauration observée. Le gofun et la décoration polychrome demeurent stables et bien conservés.
De légères usures liées à l’âge sont visibles sur certaines zones exposées, notamment le nez, le front et la lèvre inférieure, ainsi que de petites pertes sur le pourtour extérieur compatibles avec les manipulations. Le crin de cheval reste globalement solidement fixé, avec la séparation et l’assouplissement naturels attendus avec le temps, ainsi que quelques mèches libres au sommet.
Le revers laqué présente une oxydation régulière et des traces de manipulation cohérentes avec son âge. Dans l’ensemble, le masque présente un excellent aspect et conserve le caractère de surface attendu d’un objet théâtral ancien authentique.
L’association de la chaude coloration ocre, du crin de cheval blanc et de la longue barbe flottante confère au masque une présence sculpturale particulièrement forte lorsqu’il est présenté sur un fond sombre.
Il est proposé avec le support de présentation visible sur les photographies, permettant de l’exposer comme un objet tridimensionnel complet tout en conservant la visibilité de sa chevelure et de sa barbe caractéristiques.
Un remarquable masque Noh japonais Jō de l’époque Taishō / Shōwa, sculpté en cyprès hinoki et caractérisé par sa chaude surface en gofun polychrome, ses traits expressifs de vieillard, son crin de cheval appliqué intact et sa longue barbe flottante. Le revers laqué sombre conserve une intrigante inscription blanche, tandis que la chevelure complète et l’expression retenue confèrent au masque une présence exceptionnelle, à la fois comme objet théâtral et comme œuvre de sculpture japonaise.
| Época | Showa |
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