1 de octubre de 2026
Una xilografía japonesa puede sugerir un cielo inmenso con sorprendentemente pocos elementos. Una banda de azul oscuro se vuelve gradualmente más clara. Una montaña lejana emerge de un fondo más suave. El agua cambia de tono sin necesidad de delinear cada ondulación.
Estas transiciones nos invitan a mirar más allá del dibujo y a considerar cómo fue impresa la imagen.
El bokashi es la técnica utilizada en la xilografía japonesa para producir degradados de color o tonalidad. En lugar de una zona uniformemente coloreada, el impresor crea una transición entre tonos más intensos y más claros.
Comprender el bokashi permite observar más de cerca la maestría artesanal que hay detrás del ukiyo-e y las sutiles diferencias que pueden existir entre distintas impresiones del mismo diseño.
El bokashi crea un cambio gradual en la intensidad del color en lugar de una frontera claramente definida.
The British Museum lo describe como una técnica de impresión utilizada para sugerir profundidad y atmósfera. En su análisis de Sudden Shower at Shōno de Hiroshige, el museo explica que el impresor controlaba manualmente el pigmento sobre la matriz de madera. Por ello, los degradados resultantes no eran exactamente idénticos de una impresión a otra.
El efecto puede ser visualmente discreto. El espectador puede percibir primero la tormenta que se aproxima o la distancia entre los elementos del paisaje antes de reconocer la impresión degradada que ayuda a crear esa sensación.
Por tanto, merece la pena examinar el bokashi tanto como logro técnico como parte de la composición.
El bokashi se producía durante el proceso de impresión.
En una explicación práctica publicada por el British Museum, la grabadora e impresora Carol Wilhide Justin describe el uso de agua, pigmento y un pincel para crear zonas degradadas sobre la matriz. El pigmento se difunde hacia un área definida por una línea de agua, produciendo una transición en lugar de un campo de color uniforme.
El papel recibe este color preparado al imprimirse desde la matriz. La misma explicación describe cómo un baren, la almohadilla de frotado del impresor, transfiere el pigmento ejerciendo presión sobre el reverso del papel.
Esto ayuda a comprender una distinción importante: el diseño tallado establece las formas que pueden imprimirse, mientras que la manipulación del pigmento puede influir en el resultado tonal dentro de esas formas.
Para apreciar la imagen terminada, observa tanto los contornos como las transiciones entre los colores.
Comienza por zonas amplias en las que una transición tonal sea fácil de seguir.
Observa desde el borde superior de la composición hacia el horizonte.
¿Se vuelve el color progresivamente más claro? ¿Está la transición concentrada en una banda estrecha o se extiende por gran parte del cielo?
Considera después su efecto sobre la escena. ¿Dirige la atención hacia abajo, separa formas lejanas o modifica el ambiente del paisaje?
Sigue el color a través de un río, el mar o una cascada.
Observa si el degradado crea una sensación de profundidad, destaca una zona determinada o establece un contraste con figuras y edificios cercanos.
Evita fijarte únicamente en la parte más oscura. La transición más clara puede ser igual de importante para el efecto general.
Examina cómo se relaciona una montaña o ladera con su entorno.
Un cambio de tono puede distinguir una zona de otra sin necesidad de un contorno intenso. Pregúntate dónde comienza la transición y cómo afecta a tu percepción de la distancia.
Estos son ejercicios útiles de observación, no reglas para identificar cualquier técnica a partir de una fotografía. Cuando el proceso no esté claro, compara la estampa con documentación fiable.
Los ejemplos conservados en museos constituyen un punto de partida más sólido que asumir que cualquier zona de color suave es bokashi.
El British Museum identifica impresión degradada en Ferry on the Fuji River, Suruga Province de Hiroshige, datada hacia 1832. Su guía de exposición señala específicamente el bokashi en el cielo, la montaña y el agua.
La misma guía analiza el degradado rosado rojizo de una edición temprana de The Plum Garden at Kameido, mostrando cómo este efecto contribuye a la atmósfera de la escena.
El bokashi no se limitaba a Hiroshige.
The Metropolitan Museum of Art analiza el itabokashi en Ochanomizu in the Rain de Kuniyoshi. Su catálogo describe tinta y color aplicados a la matriz en tonalidades cambiantes, empleando impresiones repetidas para intensificar el degradado.
En conjunto, estos ejemplos animan a adoptar un enfoque más atento: identifica la estampa concreta, consulta su documentación y después examina cómo funciona el color degradado dentro de la imagen.
El diseño puede ser el mismo mientras que la transición impresa es diferente.
Debido a que el pigmento degradado se preparaba a mano, el efecto podía variar de una hoja a otra. Una banda podía aparecer más ancha, una transición más suave o una zona oscura más pronunciada.
El Smithsonian’s National Museum of Asian Art explica que el degradado se entintaba a mano sobre la matriz para cada impresión. Identifica el cielo y el agua como zonas habituales para estos efectos.
Al comparar dos impresiones, céntrate en una misma zona correspondiente en lugar de juzgar toda la imagen de una sola vez.
Algunas preguntas útiles son:
Las diferencias deben describirse antes de interpretarse. Un degradado más intenso, por sí solo, no determina qué impresión se estampó primero.
Una zona pálida en una imagen online no debe identificarse automáticamente como un degradado intencionado.
La fotografía muestra el aspecto actual de una hoja concreta bajo unas condiciones determinadas. La iluminación, la exposición y el procesamiento de imagen pueden dificultar las comparaciones.
Empieza describiendo lo que puedes ver, por ejemplo: «una banda azul oscuro que se vuelve más clara hacia el horizonte».
Después compara esa zona con una impresión documentada del mismo diseño. Si necesitas distinguir un efecto de impresión de un problema de conservación, solicita fotografías más claras y una valoración especializada.
El bokashi es una característica que debe estudiarse, no una prueba independiente de antigüedad, autenticidad o estado de conservación.
Utiliza una secuencia sencilla cuando observes una estampa:
Una fotografía de la hoja completa y un primer plano de la zona relevante son complementarios. La primera explica la composición; el segundo revela la transición.
El bokashi nos anima a fijarnos en lo que sucede entre las líneas dibujadas.
El interés reside en cómo funciona una transición dentro de una imagen concreta: suavizando un horizonte, dando forma a una extensión de agua o proporcionando peso visual al cielo.
Para ampliar el contexto, consulta nuestra guía sobre la historia del ukiyo-e, sus artistas y las xilografías japonesas.
Al consultar la colección de ukiyo-e de Supein Nihonto, dedica tiempo a examinar los degradados de color junto con el tema y la composición. Estos pasajes ofrecen otra forma de apreciar la maestría de la impresión japonesa.
Bokashi hace referencia a un degradado de color o tonalidad. Crea una transición entre zonas más intensas y más claras en lugar de un campo uniformemente coloreado.
Sí. El impresor preparaba el pigmento degradado sobre la matriz de madera antes de transferirlo al papel. El efecto dependía de la forma en que se manipulaba el color durante la impresión.
Los cielos, el agua y las zonas de paisaje son buenos lugares para empezar. Busca cambios tonales graduales y compáralos con la documentación correspondiente al diseño concreto.
Sí. El color degradado se preparaba a mano, por lo que su anchura, intensidad y transición podían variar de una impresión a otra.
No. Una zona más oscura por sí sola no establece el orden de impresión. Las comparaciones deben tener en cuenta el diseño documentado, las características de impresión, el estado de conservación y las diferencias fotográficas.
No. Las colecciones de museos documentan su uso por otros artistas, entre ellos Kuniyoshi. Hiroshige ofrece ejemplos muy conocidos, pero la técnica no era exclusiva de él.
Director general de Supein Nihonto, comerciante y coleccionista de arte y armas antiguas japonesas, con sede en Canillo, Andorra.
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