Il blu di Prussia nell’ukiyo-e solleva una domanda a cui una fotografia da sola non può rispondere: stiamo descrivendo un pigmento, una tavolozza o uno stile di stampa? Le ricerche museali mostrano che gli stampatori giapponesi potevano combinare diversi materiali coloranti blu, mentre le composizioni incentrate su questo colore sviluppavano un proprio carattere visivo. Comprendere la differenza aiuta i collezionisti a descrivere ciò che vedono senza presumere che tutte le zone blu abbiano lo stesso materiale o significato.
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Il blu in una stampa giapponese può indicare diverse cose: il materiale colorante, l’aspetto dell’intera immagine o il modo in cui lo stampatore ne ha variato i toni. Distinguere questi elementi rende le descrizioni più utili. Il National Museum of Asian Art spiega che i creatori di stampe giapponesi usavano blu di origine vegetale, tra cui l’indaco e la commelina, oltre al blu di Prussia, un materiale colorante sintetico. Il blu, da solo, non identifica quindi un pigmento specifico.
Blu di Prussia e indaco non sono nomi intercambiabili. Il primo indica un materiale sintetico; il secondo può designare un colorante di origine vegetale. Inoltre, una zona di blu intenso non implica necessariamente l’uso di un solo materiale colorante. La ricerca museale offre un esempio particolarmente chiaro di questa distinzione.
Nel suo studio della Grande onda, il Metropolitan Museum of Art riferisce che gli stampatori combinarono blu di Prussia e indaco. L’esame spettroscopico identificò una miscela nei contorni scuri. Gli stampatori applicarono poi blu di Prussia su una zona già stampata, ottenendo un blu più profondo senza perderne l’intensità. Il contrasto derivava da scelte sui materiali e dalla stampa ripetuta, anziché dalla semplice scelta di un pigmento più scuro.
Questo risultato riguarda una stampa documentata e un processo di stampa studiato. Non va trasformato in una ricetta presunta per ogni esemplare di Hokusai, ogni paesaggio blu o ogni opera di altri artisti. Per i collezionisti, il suo valore sta nel rivelare il contributo dello stampatore all’immagine finale. Una composizione familiare può offrire nuovi dettagli osservandone i contorni, le zone stampate e i rapporti tra blu chiari e scuri.
Anche la trattazione dello Smithsonian delle Trentasei vedute del Monte Fuji sottolinea come il nuovo pigmento sintetico abbia ampliato la gamma di blu disponibile. Collega queste sfumature e valori tonali alle rappresentazioni di Hokusai dell’acqua, del cielo e della luce prima dell’alba. Il blu poteva diventare un elemento organizzatore della composizione, anziché soltanto il colore proprio di un oggetto.
Aizuri-e descrive un approccio alla xilografia giapponese incentrato sul blu. È utile distinguere questa descrizione dell’immagine da un’affermazione sulla composizione chimica precisa di tutti i suoi inchiostri. Una composizione dominata dal blu e il nome di un pigmento rispondono a domande diverse: quale aspetto ha la stampa e quali materiali lo hanno prodotto.
Il commento del Met su Veduta dei giardini di iris a Horikiri, di Hiroshige II, datata 1861, illustra un’altra distinzione. Descrive un esempio semi-aizuri con piccoli tocchi di rosa, accanto alla precedente moda delle stampe esclusivamente blu. Il museo associa i blu alla scena notturna e alla sensazione di freschezza in un disegno per ventaglio. Un’immagine può quindi restare fortemente incentrata sul blu pur includendo un altro colore.
Quando usi questo termine, descrivi l’effettiva distribuzione dei colori. Il blu sostiene la maggior parte dell’immagine? Ci sono piccoli accenti altrove o diverse superfici importanti di altri colori? Una cascata blu in una stampa di attore riccamente policroma presenta un’organizzazione visiva diversa da quella di un’immagine costruita quasi interamente intorno al blu.
Il bokashi riguarda la gradazione del colore o del tono durante la stampa. Il blu di Prussia riguarda un materiale colorante. Aizuri-e riguarda un’immagine incentrata sul blu. Questi termini possono essere considerati insieme, ma non sono sinonimi. Descrivere un passaggio dal blu scuro al blu pallido, per esempio, non stabilisce da solo quale pigmento lo abbia prodotto.
Il nostro articolo dedicato al bokashi spiega la stampa con gradazioni e come possa variare tra esemplari. Qui è importante precisare che cosa affermi davvero la descrizione del colore. Annota prima l’effetto visibile, poi distinguilo da qualsiasi identificazione documentata dei materiali. In questo modo non si tratta la fotografia di una zona blu come un’analisi chimica.
L’immagine in evidenza mostra una stampa di attore di Kunichika della collezione Supein Nihonto, con zone di cascata blu accanto a rosso, viola e altri colori. Offre un esempio utile del ruolo del blu all’interno di una tavolozza più ampia. Non viene presentata qui come una stampa aizuri-e pura e la fotografia non stabilisce la composizione chimica dei suoi pigmenti.
Quando esamini un’antica stampa giapponese, parti da tre domande. Come si rapporta il blu al resto della tavolozza? Quale esemplare specifico o confronto museale sostiene la descrizione? Un’affermazione sui pigmenti si basa su un’analisi documentata o soltanto sull’aspetto? Mantieni distinte queste risposte nei tuoi appunti.
Una descrizione utile può individuare contorni blu, uno sfondo dominato dal blu o un forte contrasto tra blu e rosso. Un’affermazione più specifica che identifichi il blu di Prussia richiede un proprio riscontro. Lo studio del Met sulla Grande onda ne mostra una possibile forma: un’opera identificata, l’esame dei suoi materiali e una spiegazione del rapporto tra le evidenze e la stampa. Questo approccio rende i confronti più precisi senza usare un colore come scorciatoia per stabilire età, autenticità o ordine di stampa.
CEO di SupeinNihonto, commerciante e collezionista di arte e armi giapponesi antiche di Canillo, Andorra.
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