14 de octubre de 2026
Un estudio científico comparó tres tsuba históricos del British Museum con muestras experimentales de aleaciones de cobre para investigar la pátina de shakudō. Sus resultados vinculan la composición de la aleación con diferencias en el color y la textura de la superficie. Los hallazgos se refieren a los objetos y a las condiciones experimentales estudiados, y ofrecen una explicación concreta de los papeles del oro, la plata y el estaño.
Tsuba marugata de shakudō con decoración de folclore japonés de la colección Supein Nihonto. Ejemplo de la colección; no es una de las tres tsuba del British Museum analizadas en el estudio.
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Agnese Benzonelli, Ian C. Freestone y Marcos Martinón-Torres publicaron el estudio en PLOS ONE en 2023. Investigaron cómo los elementos de aleación afectaban a muestras de aleación de cobre patinadas tradicionalmente y después compararon sus observaciones con tres protectores de espada históricos. Esta combinación les permitió probar el comportamiento del material en condiciones experimentales y comprobar si los colores medidos seguían tendencias similares en objetos de museo.
Los ejemplos del British Museum se seleccionaron por su base de shakudō o sus incrustaciones: BM-TS244, BM1952,0211.31 y BM1958,0730.56.d. Los investigadores examinaron los objetos históricos con colorimetría, microscopía óptica y fluorescencia de rayos X portátil. En las muestras experimentales se utilizaron técnicas más extensas, incluida la microscopía electrónica y la difracción. Se trataba de distintos niveles de examen, no de pruebas idénticas en cada objeto.
En las comparaciones experimentales, añadir oro desplazó el color de la pátina más hacia el azul que añadir solo plata. Los autores también encontraron que el oro hacía la pátina más homogénea, uniforme y negra. Relacionan estos efectos con una reacción más lenta y el desarrollo de una capa superficial más fina y compacta.
La comparación con los objetos históricos respaldó la tendencia de color medida. Las pátinas de aleaciones que contenían principalmente oro eran más azules que las de aleaciones que contenían principalmente plata; estas, a su vez, eran más azules que las pátinas de aleaciones sin metales preciosos. Esto describe las mediciones informadas, no una prueba visual para identificar un accesorio desconocido.
El shakudō histórico analizado contenía tanto oro como plata, con la plata presente en proporciones menores que el oro. Los autores lo contrastan con algunas recetas de la literatura. Sus observaciones muestran por qué una descripción simplificada de una aleación no captura necesariamente todos los elementos hallados en un ejemplo histórico.
La plata influyó en el color de la pátina en los experimentos, pero su efecto fue diferente del del oro. El estudio compara aleaciones ricas en oro y ricas en plata mediante coordenadas de color medidas. Por tanto, su evidencia es más específica que afirmar que el contenido de metales preciosos simplemente oscurece todas las superficies o mejora cualquier acabado.
En las condiciones experimentales, el estaño favoreció una corrosión más rápida y cristales de cuprita más grandes. Las superficies resultantes fueron más ásperas, más mates y pulverulentas, con menor adherencia. Por tanto, un color oscuro por sí solo no significaba que una muestra tuviera las mismas cualidades superficiales que la pátina fina y lisa que los investigadores estaban estudiando.
Los autores concluyen que la ausencia de estaño y la presencia de oro limitaron el crecimiento de la capa de óxido en comparación con las otras composiciones probadas. Relacionan ese crecimiento limitado con un aspecto liso y el efecto azul negruzco deseado. Estos son hallazgos sobre las aleaciones y las condiciones de tratamiento probadas, no instrucciones para tratar una antigüedad.
La observación óptica de los objetos del museo mostró superficies lisas sin cristales ni arañazos observables. Los investigadores consideraron que esto era coherente con un pulido fino antes de la patinación, pero pidieron explícitamente un examen con microscopio electrónico para confirmar las características de la superficie. Iría más allá de sus resultados afirmar que la estructura microscópica de las pátinas del museo ya había quedado establecida por esos métodos.
El estudio también dejó sin resolver la presencia o ausencia de nanopartículas de metales nobles. Sus métodos no podían observarlas y se necesitaba una investigación adicional. Para los lectores de tsuba históricos, el valor de esta investigación reside en su comparación del color medido y del comportamiento experimental del material, junto con sus límites declarados. No certifica la composición, autenticidad, antigüedad o valor de otro objeto.
Director general de Supein Nihonto, comerciante y coleccionista de arte y armas antiguas japonesas, con sede en Canillo, Andorra.
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