Uno studio scientifico ha confrontato tre tsuba storiche del British Museum con campioni sperimentali di leghe di rame per indagare la patina dello shakudō. I risultati collegano la composizione della lega con differenze nel colore e nella texture della superficie. I risultati riguardano gli oggetti e le condizioni sperimentali studiati, offrendo una spiegazione mirata dei ruoli di oro, argento e stagno.
Tsuba marugata in shakudō con decorazione ispirata al folclore giapponese della collezione Supein Nihonto. Esempio della collezione; non è una delle tre tsuba del British Museum esaminate nello studio.
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Agnese Benzonelli, Ian C. Freestone e Marcos Martinón-Torres hanno pubblicato lo studio su PLOS ONE nel 2023. Hanno indagato in che modo gli elementi di lega influenzassero campioni di lega di rame patinati secondo la tradizione, quindi hanno confrontato le loro osservazioni con tre protezioni per spada storiche. Questa combinazione ha permesso loro di verificare il comportamento dei materiali in condizioni sperimentali e di controllare se i colori misurati seguissero tendenze simili sugli oggetti museali.
Gli esemplari del British Museum sono stati selezionati per la loro base in shakudō o per gli intarsi: BM-TS244, BM1952,0211.31 e BM1958,0730.56.d. I ricercatori hanno esaminato gli oggetti storici con colorimetria, microscopia ottica e fluorescenza a raggi X portatile. Tecniche più estese, tra cui microscopia elettronica e diffrazione, sono state impiegate sui campioni sperimentali. Si trattava di diversi livelli di esame, non di test identici su ogni oggetto.
Nelle comparazioni sperimentali, l’aggiunta di oro spostava il colore della patina più verso il blu rispetto alla sola aggiunta di argento. Gli autori hanno inoltre rilevato che l’oro rendeva la patina più omogenea, uniforme e nera. Collegano questi effetti a una reazione più lenta e alla formazione di uno strato superficiale più sottile e più compatto.
Il confronto con gli oggetti storici ha confermato la tendenza cromatica misurata. Le patine delle leghe contenenti principalmente oro erano più blu di quelle delle leghe contenenti principalmente argento; queste ultime, a loro volta, erano più blu delle patine sulle leghe prive di metalli preziosi. Questo descrive le misurazioni riportate, piuttosto che un test visivo per identificare un montaggio sconosciuto.
Lo shakudō storico analizzato conteneva sia oro sia argento, con l’argento presente in proporzioni inferiori rispetto all’oro. Gli autori lo contrappongono ad alcune ricette presenti nella letteratura. Le loro osservazioni mostrano perché una descrizione semplificata di una lega non catturi necessariamente ogni elemento presente in un esempio storico.
L’argento influenzava il colore della patina negli esperimenti, ma il suo effetto differiva da quello dell’oro. Lo studio confronta leghe ricche di oro e ricche di argento attraverso coordinate cromatiche misurate. Le sue evidenze sono quindi più specifiche dell’affermazione secondo cui il contenuto di metalli preziosi rende semplicemente ogni superficie più scura o migliora ogni finitura.
In condizioni sperimentali, lo stagno favoriva una corrosione più rapida e cristalli di cuprite più grandi. Le superfici risultanti erano più ruvide, più opache e polverose, con minore adesione. Un colore scuro da solo non significava quindi che un campione avesse le stesse qualità superficiali della patina sottile e liscia che i ricercatori stavano studiando.
Gli autori concludono che l’assenza di stagno e la presenza di oro limitavano la crescita dello strato di ossido rispetto alle altre composizioni testate. Collegano questa crescita limitata a un aspetto liscio e all’effetto blu-nero desiderato. Si tratta di risultati relativi alle leghe testate e alle condizioni di trattamento, non di istruzioni per trattare un oggetto antico.
L’osservazione ottica degli oggetti museali ha mostrato superfici lisce, senza cristalli o graffi osservabili. I ricercatori hanno ritenuto questo dato coerente con una lucidatura fine prima della patinatura, ma hanno esplicitamente richiesto un esame al microscopio elettronico per confermare le caratteristiche superficiali. Andrebbe oltre i loro risultati affermare che la struttura microscopica delle patine museali fosse già stata stabilita con quei metodi.
Lo studio ha inoltre lasciato irrisolta la presenza o l’assenza di nanoparticelle di metalli nobili. I suoi metodi non potevano osservarle ed erano necessarie ulteriori indagini. Per i lettori di tsuba storiche, il valore di questa ricerca risiede nel confronto tra colore misurato e comportamento sperimentale dei materiali, insieme ai suoi limiti dichiarati. Non certifica composizione, autenticità, età o valore di un altro oggetto.
CEO di SupeinNihonto, commerciante e collezionista di arte e armi giapponesi antiche di Canillo, Andorra.
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