Shini-e: Kabuki-Gedenkdrucke und ein letzter Abschied

Ein Gesicht, ein Gewand, einige Zeilen Schrift. Auf den ersten Blick kann ein japanischer Schauspielerdruck ein vertrautes Vergnügen bieten: die Gelegenheit, ein eindrucksvolles Porträt und das Können des Künstlers zu bewundern, der es entworfen hat.

Dann bezeichnet eine Museumsbeschreibung das Blatt als Gedenkporträt – und das Bild verändert sich.

Die Person, die uns ansieht, ist gestorben. Die Inschrift kann ihren posthumen Namen nennen oder ein Gedicht bewahren. Der Druck gehört zu einem Moment, in dem ein Publikum lernte, sich an jemanden zu erinnern, den es nie wieder auf der Bühne sehen würde.

Genau das zieht mich an Shini-e an, den Gedenkdrucken, die besonders mit Kabuki-Schauspielern verbunden sind. Sie machen mich neugierig auf die Menschen, die diese Bilder zuerst besitzen wollten, und darauf, was ein vertrautes Gesicht für sie bedeutet haben könnte.

Was sind Shini-e?

Shini-e sind japanische Gedenkdrucke, oft als „Totenbilder“ übersetzt. JAANUS, das Wörterbuch japanischer Kunstterminologie, beschreibt Beispiele des 19. Jahrhunderts als Bilder, die veröffentlicht wurden, um den Tod einer bekannten Person bekanntzugeben und für die Ruhe ihrer Seele zu beten. Die meisten Dargestellten waren Kabuki-Schauspieler, doch auch Schriftsteller und Künstler wurden gewürdigt. projects.mcah.columbia.edu

Diese Verbindung aus Nachricht, Porträt und Gebet finde ich faszinierend. Ein einziges Blatt konnte eine Nachricht übermitteln und zugleich eine Möglichkeit bieten, sich an den Verstorbenen zu erinnern.

Ich finde es hilfreich, diese unterschiedlichen Funktionen im Blick zu behalten. Sie ermutigen mich, den Schriftzügen um die Figur ebenso viel Aufmerksamkeit zu schenken wie dem Gesicht.

Ein Abschied am Wasserfall

Ein Beispiel, mit dem ich beginnen würde, ist Utagawa Kunimasas Gedenkporträt von Ichikawa Danjūrō VI, datiert auf 1799 und im University of Michigan Museum of Art aufbewahrt.

Der Schauspieler kniet mit gefalteten Händen vor einem Wasserfall. Vor ihm liegt ein Fächer mit einem Gedicht auf dem Boden. Das Museum zählt die Gedenkporträts dieses Schauspielers zu den frühen Beispielen des Genres. University of Michigan Museum of Art

Es ist der Fächer, der mich innehalten lässt. Ein so kleines Objekt gibt dem Blick einen Ruhepunkt und lädt uns dann zum Lesen ein.

Wenn man den Zweck des Porträts kennt, verändern sich die Fragen, die man an das Bild stellt. Warum sollte man ihn durch diese Geste in Erinnerung behalten? Was trägt das Gedicht bei? Wie hätte jemand, der mit dem Schauspieler vertraut war, die Szene verstanden?

Bevor ich darauf eine Antwort geben würde, hätte ich gern eine verlässliche Lesung der Inschrift. Doch selbst diese unbeantworteten Fragen machen das Porträt fesselnder.

1854: mehr als hundert Arten, sich an einen Schauspieler zu erinnern

Die Reaktion auf den Tod von Ichikawa Danjūrō VIII vermittelt eindrucksvoll, welches Ausmaß diese Form des Gedenkens erreichen konnte. JAANUS verzeichnet schätzungsweise 120 bis 130 unterschiedliche Nachrufdrucke nach seinem Tod 1854 in Osaka.

Diese Zahl bezeichnet unterschiedliche Entwürfe und nicht die Anzahl der gedruckten Einzelblätter.

Ich finde die Vielfalt aufschlussreicher als die Zahl allein. Auf wie viele Arten kann ein Publikum sich den Abschied von derselben Person vorstellen? Welches Gesicht, welche Geste oder welche erinnerte Rolle erscheint passend?

Das University of Michigan Museum of Art weist darauf hin, dass Gedenkbilder von Danjūrō VIII ihn unter anderem auf einer Wolke gehend, auf einer Lotusblüte sitzend oder auf dem Weg in eine andere Welt zeigten, während Bewunderer versuchten, ihn zurückzuhalten.

Gerade diese letzte Vorstellung ist besonders berührend. Der Wunsch, jemanden bei uns zu behalten, ist leicht nachzuempfinden, auch wenn die Bildsprache aus einer anderen Zeit und Kultur stammt.

Den Schauspieler durch eine Rolle erinnern

Ein Gedenkporträt von Danjūrō VIII von Kunisada, ebenfalls in der Sammlung in Michigan, bindet die Bühnenidentität des Schauspielers in den Abschied ein. Das Museum identifiziert die Darstellung vorsichtig als Enya Hangan aus Chūshingura und verbindet damit die tragische Szene der Figur mit dem Tod des Schauspielers durch Suizid.

Für mich wirft das eine schwierige Frage auf: Wenn wir uns an einen Darsteller erinnern, wie viel dieser Erinnerung gehört der Person und wie viel den Rollen, durch die wir sie kannten?

Ich kann diese Dinge nicht stellvertretend für sein Publikum trennen. Das Porträt macht mir bewusst, wie eng sie miteinander verflochten sein konnten.

Es verändert auch die Art, wie ich Kabuki-Schauspielerdrucke betrachte. Die Identifizierung des Darstellers und der Rolle führt zu Fragen darüber, warum gerade diese Darstellung gewählt wurde.

Die Worte um das Gesicht

Gedenkdrucke konnten einen posthumen buddhistischen Namen, ein Todesgedicht, Angaben zur Bestattung sowie Geburts- und Sterbedaten enthalten.

In Kunisadas Porträt von Danjūrō VIII identifiziert das Museum oben rechts seinen posthumen Namen und sein Sterbedatum; darüber befindet sich ein Gedenkgedicht.

Solche Details würde ich übersehen, wenn ich die Schrift nur als Bestandteil der Komposition behandeln würde. Ein zunächst unbekannter Name kann ein wichtiger Hinweis auf die Funktion des Bildes sein.

Bei der Untersuchung eines möglichen Shini-e würde ich mit einem dokumentierten Katalogeintrag beginnen und dann die Inschriften mit dem exakten Entwurf vergleichen. Ein feierlicher Gesichtsausdruck allein würde zu viele Fragen offenlassen.

Ein Album, das den Abschied bewahrt

Die Milwaukee Public Library bewahrt ein leporelloartig gebundenes Album japanischer Drucke des 19. Jahrhunderts, in dem Danjūrō VIII und Bandō Shūka I wiederholt erscheinen. Die Bibliothek beschreibt ihre Gedenkdrucke als Einschnitt in der Abfolge des Albums.

Ich finde das eine besonders lohnende Art, über diese Objekte nachzudenken. Die Platzierung eines Drucks neben einem anderen kann die Wahrnehmung beider verändern.

Ein Porträt für sich allein lädt zu einer bestimmten Art des Betrachtens ein. Ein Gedenkbild nach mehreren Darstellungen desselben vertrauten Schauspielers zu sehen, erzeugt eine andere Wirkung. Die Reihenfolge gibt dem Abschied einen Platz innerhalb einer größeren Bildsammlung.

Wir müssen die Gefühle der Person, die das Album zusammengestellt hat, nicht erfinden, um die Sorgfalt bei der Anordnung der Seiten zu würdigen.

Was nach der Aufführung bleibt

Immer wenn ich japanische Holzschnitte betrachte, ziehen mich Details an, die mir helfen zu verstehen, warum jemand ein Bild aufbewahren wollte.

Bei Shini-e kehre ich immer wieder zu dem Fächer am Wasserfall, den Namen über einem Gesicht und den Bewunderern zurück, die versuchen, einen scheidenden Schauspieler festzuhalten. Jedes Detail bietet einen anderen Ausgangspunkt, um Erinnerung zu verstehen.

Ich werde die Stimmen dieser Schauspieler nie hören und die Bewegungen, die ihr Publikum kannte, nie sehen. Aber ich kann die Bilder betrachten, die nach ihrem Tod entstanden, und versuchen zu verstehen, was die Menschen bewahren wollten.

Genau das verleiht diesen stillen Porträts für mich eine anhaltende Faszination. Es gibt immer noch etwas zu lesen und einen weiteren Grund, noch einmal hinzusehen.