Manche Netsuke versteht man beinahe sofort.
Ein ruhendes Tier. Eine einzelne Figur. Ein vertrauter Gegenstand auf wenige Zentimeter reduziert.
Dieses Stück braucht etwas länger.
Zunächst sehen wir zwei Figuren, die sehr dicht beieinander geschnitzt sind. Im unteren Teil der Komposition sitzt ein Samurai. Über und hinter ihm erscheint Hannya, die sich über die Szene beugt und sofort das Gefühl erzeugt, dass etwas geschieht.
Die Beschreibung des Stücks bezeichnet den Moment als Hannya, die den Samurai von hinten überrascht, während er an Land geht.
Dieses kleine erzählerische Detail verändert die Art, wie man die Schnitzerei liest.
Es sind nicht einfach zwei nebeneinander gesetzte Figuren. Es ist eine Szene.
Das Netsuke misst lediglich 4,3 × 3,5 × 3 cm.
Das ist sehr wenig Raum für zwei eigenständige Figuren, ihre Kleidung, ihre Gesten und die Beziehung zwischen ihnen.
Die Lösung besteht darin, die Skulptur vertikal aufzubauen.
Der Samurai nimmt den unteren Teil des Netsuke ein, während Hannya hinter ihm aufragt. Ihre Körper überlagern sich optisch, sodass die Schnitzerei kompakt bleibt, statt sich nach außen auszubreiten.
Das ist einer der interessantesten Aspekte des Stücks.
Aus etwas Entfernung betrachtet bilden beide Figuren fast eine einzige Silhouette. Erst wenn man genauer hinsieht, beginnen sich die einzelnen Gestalten voneinander zu lösen.
Die Szene lässt sich nach und nach leichter lesen.
Der Samurai ist die Figur, die uns zuerst begegnet.
Er befindet sich im unteren Teil der Komposition, sein Körper ist quer über die Basis der Schnitzerei angeordnet.
Die Falten und Details seiner Kleidung helfen, seine Figur von der dahinterliegenden zu unterscheiden, während seine Position der Szene eine klare visuelle Grundlage gibt.
Da die Schnitzerei so klein ist, gibt es zwischen den beiden Figuren kaum leeren Raum.
Der Samurai steht daher nicht einfach nur vor Hannya. Er ist Teil derselben kompakten plastischen Masse.
Diese Nähe ist für die Szene wichtig.
Sie lässt die Begegnung unmittelbar wirken.
Über ihm befindet sich Hannya.
Die Figur beugt sich von hinten über den Samurai und nimmt den oberen Bereich der Schnitzerei ein.
Visuell entsteht daraus ein großer Teil der Spannung der Komposition.
Das Auge erkennt zunächst die untere Figur und wandert dann ganz natürlich nach oben zum zweiten Gesicht und Körper.
Die Positionen der beiden Figuren unterscheiden sich deutlich, dennoch bleiben sie innerhalb derselben kleinen Form körperlich miteinander verbunden.
Das Ergebnis ist eine überraschend komplexe Szene für ein Objekt, das nur wenige Zentimeter hoch ist.
Einer der Reize figürlicher Netsuke liegt darin, dass sie eigentlich nicht dafür gedacht sind, nur aus einem einzigen Blickwinkel verstanden zu werden.
Ein Foto vermittelt uns eine mögliche Lesart der Schnitzerei.
Wenn man das Objekt dreht, zeigt sich, wie die beiden Figuren miteinander verbunden sind, wo der eine Körper endet und der andere beginnt, wie die Basis ausgearbeitet wurde und wie die gesamte Komposition in ein so begrenztes Volumen verdichtet ist.
Das ist hier besonders relevant, weil die Basis dekoriert und das Stück außerdem signiert ist.
Diese Details machen die Unterseite zu einem Teil des Objekts und nicht nur zu einer Auflagefläche.
Für Sammler, die Freude daran haben, solche kleinen Skulpturen genau zu betrachten, ist dies eine der Eigenschaften, die japanische Netsuke besonders reizvoll machen.
Das Stück ist aus Elfenbein geschnitzt.
In dieser Komposition wird dasselbe Material für beide Figuren und ihre Kleidung verwendet. Ihre Trennung voneinander beruht daher vor allem auf Schnitzerei, Relief und der Anordnung der Formen statt auf dem Kontrast unterschiedlicher Materialien.
Dadurch wird der Aufbau der Szene besonders wichtig.
Gesichter, Gewänder und sich überschneidende Körper müssen innerhalb einer einzigen durchgehenden Oberfläche lesbar bleiben.
Selbst auf dem Foto lässt sich erkennen, wie die vertikale Gliederung verhindert, dass die Komposition unübersichtlich wird.
Die Figuren stehen sehr dicht beieinander, ihre Positionen bleiben dennoch nachvollziehbar.
Das Stück wird in die Meiji-Zeit, spätes 19. Jahrhundert datiert.
Statt aus diesem Datum eine weitergehende Zuschreibung abzuleiten, halte ich es für sinnvoller, bei dem zu bleiben, was uns das Objekt selbst liefert.
Wir haben eine kleine signierte Elfenbeinschnitzerei, zwei Figuren, einen klar definierten erzählerischen Moment und eine dekorierte Basis.
Das sind bereits erstaunlich viele Informationen für ein Objekt, das nur wenig mehr als vier Zentimeter misst.
Das Netsuke ist signiert.
Ohne zusätzliche Dokumentation, die den Schnitzer identifiziert, wäre es nicht angemessen, daraus eine gesicherte Zuschreibung zu machen.
Die vorhandene Signatur bleibt dennoch ein wichtiges dokumentiertes Merkmal des Stücks.
Dasselbe gilt für die Dekoration der Basis.
Bei Netsuke kann die Unterseite ebenso interessant sein wie die Vorderseite, weil sie häufig Details zeigt, die verschwinden, wenn das Objekt nur als aufrecht stehende kleine Skulptur betrachtet wird.
Dieses Stück profitiert wirklich davon, von allen Seiten untersucht zu werden.
Das Netsuke wird von einem Schätzungszertifikat und einer CITES-Dokumentation begleitet.
Diese Dokumentation ist bei Objekten aus Elfenbein besonders relevant.
Sie ist jedoch von den rechtlichen Anforderungen zu unterscheiden, die beim Überschreiten von Grenzen gelten können. Vorschriften zu Einfuhr, Ausfuhr, Besitz und Transport können je nach Bestimmungsland unterschiedlich sein und müssen daher separat geprüft werden.
Was ich an diesem Netsuke interessant finde, ist nicht allein die Anwesenheit von Hannya oder des Samurai.
Es ist die Art, wie beide miteinander verzahnt wurden.
Die gesamte Szene lebt von der Nähe.
Der Samurai befindet sich unten.
Hannya erscheint unmittelbar hinter ihm.
Die Figuren überschneiden sich.
Die Komposition steigt vertikal nach oben.
Und all das wurde auf 4,3 × 3,5 × 3 cm verdichtet.
Von vorne betrachtet wirkt das Stück zunächst wie eine dichte Gruppe geschnitzter Formen.
Dann beginnt sich die Szene zu öffnen.
Ein Gesicht erscheint.
Dann eine weitere Figur.
Dann die Beziehung zwischen beiden.
Diese schrittweise Entdeckung gehört zu dem, was das Betrachten kleiner figürlicher Netsuke so reizvoll macht.
Für Leser, die eine allgemeinere Einführung in diese Objekte wünschen, erklärt unser Leitfaden Was ist ein Netsuke? ihre historische Funktion und Entwicklung innerhalb der japanischen Sachkultur.
Dieses konkrete Beispiel macht etwas recht Einfaches, aber Wirkungsvolles: Es nimmt einen Moment zwischen zwei Figuren und verdichtet ihn zu einem Objekt, das klein genug ist, um in eine Handfläche zu passen.
Und je genauer man hinsieht, desto klarer wird die Szene.
CEO von Supein Nihonto, Händler und Sammler antiker japanischer Kunst und Waffen aus Canillo, Andorra.
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