Certains netsuke attirent immédiatement le regard par leur complexité.
D’autres agissent de manière plus discrète.
Cette petite sculpture de la période Edo appartient à cette seconde catégorie.
Le sujet est simple : un singe assis avec un grand kaki.
Mais plus on l’observe, plus la relation entre les deux formes devient intéressante.
Le fruit n’est pas simplement posé à côté de l’animal. Il occupe une grande partie du centre de la composition, tandis que les bras, les mains et le corps du singe s’organisent autour de lui.
Le résultat est une petite sculpture particulièrement compacte.
Le kaki est presque aussi important dans la composition que le singe lui-même.
Sa large surface arrondie occupe le centre de la sculpture et donne au netsuke une grande partie de son volume.
Le singe est organisé autour du fruit plutôt que simplement placé à côté.
Un bras traverse la partie supérieure du fruit, tandis que l’autre l’enveloppe sur le côté. Les jambes restent repliées près du corps, ce qui permet à l’ensemble de conserver une silhouette arrondie.
Cette construction compacte est particulièrement importante dans un netsuke.
Avec seulement 4 × 3,3 × 3,3 cm, il reste très peu de place pour des éléments qui s’étendraient inutilement.
Tout doit s’intégrer.
Le singe est représenté assis et penché vers le fruit.
Ce qui me plaît particulièrement, c’est que son corps reste facile à lire malgré la petite échelle.
La tête se détache clairement dans la partie supérieure de la composition.
Les épaules et les bras se dirigent vers le kaki.
Les jambes se replient vers l’intérieur.
Et les mains reposent naturellement contre le fruit.
Il existe un contraste net entre le corps de l’animal et la forme centrale, plus lisse, du kaki.
Les détails sculptés du pelage permettent de distinguer visuellement le singe du fruit sans rompre la forme compacte du netsuke.
Le visage est l’une des parties les plus immédiatement lisibles de la sculpture.
Les yeux, le nez et la bouche sont clairement définis dans une tête relativement petite et arrondie.
L’expression est retenue plutôt qu’exagérée.
Cette simplicité fonctionne bien ici, car la composition ne repose pas sur une expression faciale spectaculaire.
L’intérêt vient plutôt de la posture de l’animal et de la manière dont il interagit physiquement avec le fruit.
Le kaki est volontairement représenté à une échelle importante par rapport au singe.
Sa forme arrondie crée un centre visuel très fort.
Comparée à la surface plus travaillée de l’animal, celle du fruit est plus lisse et continue.
Ce contraste rend la composition plus facile à lire.
Nous voyons le singe.
Nous voyons le fruit.
Puis nous commençons à remarquer la manière dont les deux ont été ajustés l’un à l’autre.
Les mains, les bras et le torse du singe s’intègrent visuellement à la forme du kaki.
C’est ce qui donne à la sculpture sa compacité.
Ce netsuke est sculpté en bois.
L’essence précise du bois n’est pas enregistrée ; je n’essaierais donc pas de l’identifier uniquement à partir de son apparence.
Ce que l’on distingue clairement, en revanche, c’est sa chaude couleur brune et les variations de ton à la surface.
Les zones en creux sont plus sombres.
Les surfaces en relief captent davantage la lumière.
Cette différence aide à définir la sculpture.
Elle est particulièrement visible autour du pelage, des mains, du visage et des petits replis entre le singe et le fruit.
La patine existante joue un rôle important dans l’apparence actuelle du netsuke.
Sur une petite sculpture en bois comme celle-ci, la couleur de surface peut complètement modifier la perception des détails.
Les tons plus foncés des zones en creux augmentent la profondeur visuelle de la sculpture, tandis que les surfaces exposées et plus lisses conservent des reflets plus chauds.
Cela donne au netsuke une apparence plus douce et plus naturelle qu’une surface de couleur uniforme.
Cela rend également l’objet particulièrement intéressant à observer sous des éclairages différents.
Un détail mérite d’être expliqué : le himotoshi naturel.
Dans un netsuke, les himotoshi sont les ouvertures par lesquelles passait le cordon.
Sur certaines pièces, il s’agit clairement de trous percés.
Sur d’autres, comme cet exemple, le passage du cordon est créé à partir d’ouvertures déjà présentes dans la forme sculpturale.
C’est ce que l’on entend ici par himotoshi naturel.
Au lieu d’interrompre la composition par des trous indépendants, le passage du cordon est intégré à la structure même de la sculpture.
C’est un petit détail technique, mais un détail important pour comprendre qu’un netsuke était conçu comme un objet fonctionnel et non uniquement comme une sculpture miniature.
Pour une introduction plus générale, notre guide Qu’est-ce qu’un Netsuke ? explique leur fonction d’origine et l’importance d’éléments tels que les himotoshi.
Cette pièce prend également davantage de sens lorsqu’on l’imagine tenue dans la main.
De face, le singe et le kaki forment un groupe très clair.
Mais un netsuke est un objet tridimensionnel.
En le tournant, on découvre la courbure du fruit, la manière dont les membres enveloppent la composition et les ouvertures qui forment le himotoshi naturel.
Cette relation changeante entre les formes fait partie de ce qui rend les netsuke japonais si intéressants à étudier.
Ce sont de petits objets, mais ils sont rarement conçus pour être compris depuis un seul point de vue.
La pièce est datée de la période Edo.
Au-delà de cela, aucune datation plus précise, attribution à un sculpteur ou école n’est enregistrée avec l’objet.
Et dans ce cas, je pense que cela suffit.
La sculpture nous donne déjà beaucoup de choses à observer :
un singe assis,
un grand kaki,
une structure sculpturale compacte,
des tons de bois chaleureux,
une patine visible,
et un himotoshi naturel intégré à la forme.
Ce que j’aime le plus dans cette pièce, c’est son économie de moyens.
Il n’y a que deux éléments principaux.
Le singe et le fruit.
Rien ne semble inutile.
Le kaki donne son volume à la composition.
Le singe l’enveloppe.
Les bras relient les deux formes.
Les jambes repliées maintiennent la silhouette compacte.
Et le himotoshi naturel reste intégré à la sculpture.
Avec 4 × 3,3 × 3,3 cm, l’objet est suffisamment petit pour tenir confortablement dans la main, mais la composition semble néanmoins complète.
C’est un bon exemple de la manière dont un netsuke peut partir d’un sujet très simple et en faire un objet qui récompense une observation attentive.
Plus on regarde, plus on perçoit clairement avec quel soin les deux formes ont été conçues pour fonctionner ensemble.
PDG de SupeinNihonto, marchand et collectionneur d'art japonais ancien et d'armes japonaises anciennes, basé à Canillo, Andorre.
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