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Un exceptionnel kawari kabuto japonais en forme de Karura (迦楼羅), la manifestation japonaise de Garuda et l’un des Hachibushū, les huit protecteurs surnaturels du Dharma bouddhique.
Réalisé au XXe siècle, le casque est construit à partir de cinq plaques de fer patiné et largement modelé en haut-relief selon la technique de l’uchidashi. Son puissant visage d’oiseau associe un bec fortement crochu, des sourcils profondément modelés, de grands yeux dorés et des caroncules d’un rouge vif à un ensemble élaboré de ferrures décoratives et d’éléments traditionnels d’armure.
L’intérieur porte l’inscription Bamen Tomonori saku — « réalisé par Bamen Tomonori » — et le casque est accompagné d’un important certificat Kichō Shiryō n° 1194, délivré par le Nihon Katchū Bugu Kenkyū Hozonkai et daté du 13 novembre 2016.
Karura (迦楼羅) est la forme japonaise de Garuda, la grande divinité aviaire de la tradition bouddhique. Dans l’iconographie japonaise, Karura appartient aux Hachibushū, les huit catégories d’êtres surnaturels protecteurs du Dharma bouddhique.
Traditionnellement représenté comme une divinité aviaire féroce et associé à la destruction des serpents et des dragons, Karura constitue un sujet particulièrement puissant pour un kawari kabuto.
Ici, la divinité est transformée en armure sculpturale. Le casque fixe le spectateur avec un bec fortement crochu, de lourds sourcils froncés et de grands yeux dorés, créant une expression évoquant à la fois un gardien surnaturel et le langage visuel intimidant de l’armure japonaise.
Le terme kawari kabuto désigne des casques japonais non conventionnels ou hautement individualisés, dont les formes s’écartent des modèles de calotte plus classiques.
Ces casques pouvaient incorporer des animaux, des images religieuses, des formes naturelles ou des silhouettes volontairement exagérées, transformant un équipement protecteur en une puissante affirmation d’identité et de présence.
Dans cet exemplaire, toute la calotte devient la tête de Karura. Le résultat est une pièce hautement sculpturale dont l’impact visuel repose non seulement sur la décoration, mais aussi sur le modelé du fer lui-même.
La calotte est construite à partir de cinq plaques rivetées de fer patiné (tetsu sabiji).
Plutôt que de dissimuler le caractère naturel du fer sous une épaisse couche de laque, la surface conserve une finition sombre et patinée qui souligne la texture du métal et la profondeur du travail sculptural.
Les différentes plaques sont soigneusement assemblées afin de créer une forme tridimensionnelle cohérente tout en conservant la logique structurelle d’un kabuto fonctionnel.
Les principaux traits du visage sont réalisés selon la technique de l’uchidashi, un procédé exigeant de travail du métal dans lequel le fer est martelé depuis l’arrière afin de faire ressortir les volumes en relief.
Les sourcils, les yeux, les joues et le bec crochu émergent directement de la plaque de fer au lieu d’être créés comme des éléments sculpturaux rapportés.
Cela confère au casque une remarquable unité : le visage et la structure protectrice ne forment pratiquement qu’un seul et même objet.
Les grands yeux saillants sont rehaussés d’or, attirant immédiatement l’attention vers le regard intense du casque.
En leur centre, des pupilles laquées noires créent un contraste saisissant avec les surfaces dorées et renforcent le caractère surnaturel de Karura.
L’or crée également un lien visuel important avec les wakidate dorés montés sur les côtés du casque.
Le centre du visage est dominé par un puissant bec crochu, fortement modelé et légèrement entrouvert.
Un petit élément rouge demeure visible à l’intérieur de la bouche, tandis que les caroncules proéminentes de part et d’autre sont finies dans un pigment rouge vif.
Le contraste entre le fer sombre patiné, les yeux dorés et les détails rouges intenses confère au casque une grande part de son caractère dramatique.
L’iconographie aviaire se poursuit à l’arrière du casque, où la plaque est travaillée avec un éventail de plumes en haut-relief.
Il s’agit d’un élément important de la conception générale, prolongeant l’iconographie de Karura au-delà du visage et faisant du casque une composition sculpturale pleinement pensée plutôt qu’une simple image frontale.
Chaque rivet visible est placé dans un kiku-za, une petite rosace décorative en forme de chrysanthème entourant le point de fixation.
Ces petits éléments créent un rythme ornemental raffiné à travers le casque tout en intégrant les éléments fonctionnels de construction au programme décoratif.
Des arabesques florales cruciformes sont appliquées sur les plaques latérales et les joues.
Leur délicatesse contraste avec l’expression agressive du visage de Karura et ajoute un niveau supplémentaire de sophistication à la surface en fer patiné.
Une rangée de pointes en fer forgé parcourt le sommet du casque, formant une crête centrale prononcée.
Ces éléments renforcent encore le profil dramatique du casque et accentuent l’impression d’une créature surnaturelle plutôt que celle d’un casque militaire conventionnel.
Une paire de wakidate dorés en forme de goutte se projette de chaque côté du casque.
Leur finition brillante fait écho aux yeux dorés tout en se détachant fortement sur le fer sombre patiné.
Associés à la crête centrale et à la plaque arrière à plumes, ils contribuent à la silhouette particulièrement distinctive du casque.
Le casque est équipé d’un hineno-jikoro à cinq lames, destiné à protéger la nuque tout en conservant la flexibilité stratifiée caractéristique de l’armure japonaise.
Les lames sont finies dans une laque sombre et reliées par un laçage de soie bleu foncé, créant un riche contraste avec la calotte en fer patiné.
L’association du fer sombre, de la laque noire et du cordage bleu maintient la structure inférieure visuellement sobre, permettant à la calotte sculpturale en forme de Karura de rester l’élément dominant.
Le shinobi-no-o, destiné à fixer le casque, est réalisé dans un cordon de couleur chanvre naturel.
Sa tonalité discrète complète le métal sombre et la laque tout en conservant le caractère fonctionnel traditionnel du casque.
L’intérieur porte l’inscription :
Bamen Tomonori saku
« Réalisé par Bamen Tomonori »
Le nom est associé à l’école Bamen, une tradition d’armuriers liée à Toyohara dans la province d’Echizen, actuelle préfecture de Fukui.
La tradition Bamen devint particulièrement associée à la production de casques sophistiqués. Selon la tradition, l’école aurait tiré son nom des bamen, ou masques de chevaux, pour lesquels ses artisans étaient réputés.
L’inscription établit ainsi un lien important entre ce casque et la tradition historique de fabrication d’armures japonaises associée au nom Bamen.
L’un des éléments les plus importants de ce casque est son certificat Kichō Shiryō (Matériau important).
Le certificat porte le numéro 1194 et a été délivré par le Nihon Katchū Bugu Kenkyū Hozonkai, société japonaise dédiée à l’étude et à la préservation des armures traditionnelles japonaises.
Il est daté du 13 novembre 2016.
Cette reconnaissance est particulièrement remarquable pour un kawari kabuto du XXe siècle. Le certificat inscrit le casque dans un contexte sérieux d’étude et de préservation de l’armure japonaise et le distingue clairement des reproductions modernes purement décoratives.
Ce casque réunit plusieurs qualités particulièrement recherchées par les collectionneurs d’armures japonaises : travail du fer en haut-relief uchidashi, rare iconographie de Karura, inscription Bamen Tomonori, construction traditionnelle du shikoro et certification japonaise documentée.
Son intérêt réside non seulement dans son apparence spectaculaire, mais aussi dans l’association réussie de techniques traditionnelles de fabrication d’armure et d’une interprétation exceptionnellement sculpturale de l’iconographie des gardiens bouddhiques.
Le certificat Kichō Shiryō qui l’accompagne ajoute une dimension documentaire particulièrement importante à la pièce.
Le casque est conservé dans un excellent état pour son âge.
Le fer patiné conserve une surface régulière et mature. Le pigment rouge des caroncules présente de petites zones d’usure naturelle et de pertes localisées, tandis que la dorure, les ferrures, la laque et le laçage restent bien conservés.
La légère usure de surface est cohérente avec l’âge et la manipulation et ne nuit pas à l’apparence générale de la pièce.
Nous recommandons d’examiner attentivement les photographies détaillées, qui font partie intégrante de la description et permettent d’observer de près la construction, la décoration, la surface et l’état du casque.
Un exceptionnel kawari kabuto japonais du XXe siècle en forme de Karura, construit à partir de cinq plaques de fer patiné et sculpté en spectaculaire haut-relief uchidashi. Ses yeux dorés, son bec crochu, ses caroncules rouge vif, sa plaque arrière ornée de plumes, sa crête en fer et ses wakidate dorés composent l’une des formes de casque les plus saisissantes de la tradition de l’armure japonaise. Inscrit Bamen Tomonori saku et accompagné du certificat NKBKHK Kichō Shiryō n° 1194, daté du 13 novembre 2016, il associe iconographie puissante, travail du métal sophistiqué et documentation particulièrement importante pour un kabuto postérieur à l’époque Edo.
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