Un wakizashi exposé dans son fourreau peut sembler être une création d’un seul tenant. La laque, le tressage de la poignée et les garnitures métalliques forment une composition complète, donnant l’impression que tout appartient à la même époque.
Pourtant, la lame qu’il renferme peut être antérieure de plusieurs siècles.
Les collections des musées conservent des wakizashi associant un acier du XVIe siècle à des montures du XIXe siècle. Certains réunissent des composants d’un nombre d’époques encore plus grand. Ces sabres offrent une manière fascinante de comprendre l’artisanat japonais : l’objet que nous voyons aujourd’hui peut conserver plusieurs chapitres distincts de son histoire.
Le Metropolitan Museum of Art de New York en possède un exemple particulièrement clair. Son wakizashi, numéro d’inventaire 91.2.64, comporte une lame datée de 1560 et une monture du début du XIXe siècle.
Plus de deux siècles séparent donc la fabrication de la lame de la présentation qui nous est parvenue.
Le musée répertorie un assemblage d’acier, de bois laqué, de peau de raie, de fanon de baleine et de métaux précieux. Ces matériaux correspondent à différents éléments de la construction du sabre, réunis autour de la lame plus ancienne.
Les dates établissent un fait précis : la lame et sa monture actuelle n’ont pas été fabriquées ensemble. Elles ne permettent ni d’identifier tous les propriétaires précédents, ni d’expliquer chaque modification, ni de déterminer l’apparence du sabre en 1560.
Cette distinction rend l’objet plus intéressant. La forme qui nous est parvenue constitue une étape documentée d’une existence bien plus longue.
La construction d’un sabre japonais permettait de séparer sa lame de ses garnitures extérieures. Dans son étude des garnitures de sabre, le Metropolitan Museum décrit comment l’ensemble de la poignée pouvait être démonté et ses composants remplacés.
La monture décorée est appelée koshirae. Son artisanat peut être étudié indépendamment de la lame : le travail de la laque, le travail du métal et l’agencement des garnitures méritent chacun notre attention.
Cette construction explique comment une lame ancienne pouvait être conservée dans une monture postérieure. Elle explique également pourquoi dater un sabre uniquement d’après son apparence extérieure peut induire en erreur.
Un extérieur du XIXe siècle ne renferme pas nécessairement une lame du XIXe siècle. De même, une lame ancienne ne permet pas d’attribuer la même ancienneté à tout ce qui l’entoure.
Un autre exemple du Metropolitan Museum, le 91.2.48, illustre particulièrement bien cette superposition historique.
Le musée date sa lame du milieu à la fin du XIVe siècle et l’attribue, avec prudence, à Uda Kunimitsu. Ses autres composants couvrent une chronologie beaucoup plus étendue :
Une modification physique est également documentée. Selon le musée, environ dix centimètres de la soie ont été retirés lorsque les sabres plus courts sont devenus à la mode, entraînant la perte de la signature du forgeron.
Le musée précise également que la monture a été conçue pour plaire aux goûts européens et américains.
Ce wakizashi relie donc la forge médiévale, des modifications ultérieures, des garnitures d’âges différents et une présentation du XIXe siècle destinée à un autre public. Ces renseignements proviennent de sa notice de catalogue ; nul besoin d’inventer un récit de batailles ou de propriétaires samouraïs.
Le British Museum conserve un wakizashi, le 1958,0730.5.a–e, catalogué comme faisant partie d’un daishō, une paire de sabres assortis.
Sa lame est signée par Tadayoshi de Hizen, quatrième génération, et datée par le musée de 1650–1700. Ses garnitures sont datées du XIXe siècle.
Des dragons et des vagues ornent le fourreau et les garnitures, donnant à l’extérieur un thème décoratif coordonné. Cette unité visuelle coexiste avec la différence d’âge entre la lame et ses garnitures.
Cet exemple montre pourquoi la cohérence de l’apparence et une date de fabrication commune sont deux questions distinctes. Des composants peuvent s’accorder visuellement tout en appartenant à des époques différentes.
Lorsque vous examinez la description d’un wakizashi, recherchez des renseignements distincts sur la lame, la monture et les garnitures datées individuellement.
Une date inscrite sur une lame concerne cette inscription et cette lame ; elle ne date pas automatiquement le fourreau. Une attribution à un forgeron doit également conserver le degré de certitude annoncé. « Probablement de » doit rester « probablement de ».
Ces distinctions nous permettent d’apprécier ce qui subsiste réellement. Un wakizashi peut conserver le travail d’artisans séparés par plusieurs générations, chacun ayant contribué à sa forme actuelle.
Son histoire peut être plus longue que son apparence ne le laisse d’abord supposer, et les détails documentés sont souvent plus captivants que tout récit imaginé.
PDG de SupeinNihonto, marchand et collectionneur d'art japonais ancien et d'armes japonaises anciennes, basé à Canillo, Andorre.
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