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Un expresivo netsuke japonés tallado en marfil de morsa, fechado a finales del periodo Edo, siglo XIX, que representa a un corpulento luchador de sumō arrodillado junto a una bala de paja mientras se depila cuidadosamente los pelos del mentón con unas pinzas.
El humor de la escena resulta inmediato. El enorme cuerpo del luchador, sus poderosos hombros y sus rodillas ampliamente separadas contrastan con la pequeña y delicada tarea que concentra toda su atención. Un ojo está fuertemente cerrado, el otro permanece muy abierto y sus labios se proyectan hacia delante formando una mueca de dolor mientras tira de un pelo rebelde.
Además de su tema humorístico, el netsuke destaca especialmente por su material. Se acompaña de un informe del Laboratorio de Identificación Molecular del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), Madrid, que confirma que está realizado en marfil de morsa (Odobenus rosmarus).
La figura representa a un luchador de sumō sentado con las piernas ampliamente abiertas bajo el cuerpo, mientras su prominente vientre y sus poderosos hombros llenan la composición.
En lugar de mostrarlo luchando, entrenando o exhibiendo su fuerza, el tallista captura un momento íntimo y humorístico: el luchador sostiene entre los dedos unas pinzas (kenuki) y las utiliza para retirar los pelos del mentón.
Su reacción proporciona el elemento cómico. Un ojo se cierra con fuerza ante la molestia mientras el otro permanece abierto. Las mejillas y la boca se contraen en una expresión exagerada de concentración y dolor.
Este contraste entre una figura físicamente imponente y una minúscula tarea cotidiana encaja perfectamente con el tipo de humor observacional que fascinaba a muchos tallistas de netsuke del periodo Edo.
El pequeño instrumento sostenido entre los dedos del luchador puede identificarse como kenuki, las tradicionales pinzas japonesas.
A pesar de la pequeña escala de la talla, el gesto se entiende inmediatamente: ambas manos se acercan al rostro mientras el luchador se concentra completamente en la delicada operación.
La herramienta se convierte en el centro narrativo de la escena y transforma lo que podría haber sido una sencilla representación de un luchador en una pequeña escena cómica.
El rostro constituye uno de los aspectos más destacados de la talla.
La expresión asimétrica — un ojo fuertemente cerrado y el otro muy abierto — transmite con sorprendente economía el desagradable momento de arrancarse un pelo. Los labios avanzan formando una contenida mueca mientras las suaves líneas alrededor de los ojos y la boca refuerzan la sensación de concentración.
Observado de cerca, el rostro aporta a la pequeña figura una sorprendente presencia psicológica y demuestra hasta qué punto un tallista de netsuke podía transmitir personalidad en apenas unos centímetros de material.
El cabello del luchador está dispuesto en el tradicional chonmage, el característico moño asociado a los luchadores de sumō.
Los mechones peinados están finamente incisos y el pequeño nudo sobresale sobre la coronilla. Este preciso detalle contrasta con el modelado más amplio y suave del rostro y el cuerpo.
El peinado identifica inmediatamente al personaje con el mundo del sumō y proporciona al tallista la oportunidad de introducir un fino trabajo lineal.
Junto al luchador se encuentra una importante bala de paja (tawara), representada con gruesas cuerdas retorcidas profundamente talladas alrededor de su cuerpo.
Los tawara están estrechamente asociados al dohyō, el ring de sumō, donde las balas de paja parcialmente enterradas delimitan el área de combate.
La inclusión de este elemento establece la identidad y el entorno del luchador sin necesidad de representar una escena mayor. Dentro del lenguaje compacto del netsuke, un solo objeto basta para relacionar inequívocamente esta escena humorística con el sumō.
El netsuke ha sido concebido como una escultura compacta y estable destinada a ser sostenida y observada desde todos los ángulos.
Los amplios hombros, el vientre redondeado y las rodillas ampliamente separadas forman la masa principal de la talla. En la parte posterior, la espalda sigue la curva de la columna vertebral, mientras el mawashi se recoge en gruesos pliegues alrededor de las caderas.
La parte inferior también está completamente trabajada. Las piernas plegadas aparecen claramente definidas y los dedos de uno de los pies están cuidadosamente articulados.
Esta atención al reverso y la base resulta especialmente importante en los netsuke, objetos creados tradicionalmente para ser manipulados, girados y examinados en la mano.
La talla conserva sus himotoshi funcionales, los orificios por los que pasaba el cordón que permitía unir el netsuke a un inrō, una bolsa de tabaco u otro sagemono.
Una gran abertura se encuentra en la zona inferior de la espalda, acompañada de una salida lateral más pequeña.
La posición de los orificios está integrada dentro de la forma compacta de la figura y conserva la función original del objeto como netsuke portátil, y no simplemente como escultura en miniatura.
Una de las características más significativas de este netsuke es su material: marfil de morsa.
Los tallistas japoneses de netsuke utilizaron marfil procedente de distintas fuentes. El marfil de elefante llegaba a Japón a través de rutas comerciales internacionales, especialmente mediante comerciantes chinos y holandeses en Nagasaki. Los colmillos de morsa procedían de los fríos mares septentrionales y circularon en cantidades considerablemente menores.
El colmillo de morsa también presenta desafíos estructurales particulares. El centro contiene una densa dentina secundaria característicamente moteada, lo que limita la cantidad de marfil exterior fino disponible para ser trabajado.
El tallista debía planificar cuidadosamente toda la figura alrededor de este núcleo. Como consecuencia, los netsuke de marfil de morsa son considerablemente menos habituales que muchos ejemplares realizados en marfil de elefante.
El material puede estudiarse especialmente bien en la parte inferior del netsuke, donde aparece una zona translúcida y marmolada de dentina secundaria.
Esta variación de textura y estructura interna es característica del colmillo de morsa y constituye un importante rasgo físico del objeto.
En lugar de ocultar esta compleja estructura interna, el tallista la integró con éxito dentro del diseño compacto de la figura, aprovechando al máximo el material disponible.
El netsuke se acompaña de un informe de identificación de laboratorio emitido por el Laboratorio de Identificación Molecular del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), Madrid.
El informe, referencia LIM 2/2026, pieza n.º 7, identifica el material como:
Marfil de morsa – Odobenus rosmarus.
Esta documentación científica proporciona una identificación especialmente precisa del material y constituye una parte importante de la documentación asociada al objeto.
El marfil ha desarrollado con la edad y la manipulación una rica tonalidad entre miel y ámbar.
Las grietas naturales de antigüedad características del marfil de morsa recorren la superficie y se han oscurecido con el tiempo formando finas vetas marrones. Lejos de perjudicar la talla, estas líneas acentúan su antigüedad, la naturaleza del material y su larga historia de manipulación.
Las zonas más salientes mantienen un suave brillo, mientras que las partes hundidas conservan tonalidades más oscuras que ayudan a definir los pliegues, los rasgos faciales, las manos y las cuerdas del tawara.
El netsuke data de finales del periodo Edo, siglo XIX, una época en la que la talla de netsuke se había convertido en una tradición escultórica en miniatura extraordinariamente sofisticada.
Los tallistas exploraron una enorme variedad de temas, desde la mitología y la religión hasta oficios, animales, teatro, escenas cotidianas y humor.
Este luchador depilándose el mentón encaja especialmente bien dentro de esta última tradición: una figura familiar y físicamente poderosa reducida a un momento profundamente humano, cómico y doloroso.
El netsuke se conserva en excelente estado para su antigüedad.
El marfil de morsa presenta una cálida pátina de tonos miel y ámbar, junto con grietas naturales de antigüedad que se han oscurecido formando finas vetas marrones. Estas características son coherentes con el material y la edad de la pieza.
Solo presenta un desgaste menor compatible con la antigüedad y la manipulación histórica. Los principales detalles tallados permanecen claramente definidos, incluyendo la expresión facial, las manos, el peinado, los pliegues del mawashi, las cuerdas del tawara y los dedos de los pies.
Este netsuke reúne varias características de especial interés para coleccionistas: un atractivo y humorístico tema de sumō, una talla compacta y segura, himotoshi funcionales, una fuerte pátina natural y el uso relativamente poco habitual de marfil de morsa.
El informe de laboratorio del CSIC añade además un importante elemento documental al confirmar científicamente el material como Odobenus rosmarus.
El resultado es un distintivo netsuke de finales del periodo Edo cuyo atractivo procede tanto de su ejecución técnica como de la personalidad de la escena y del inusual material empleado.
Un expresivo netsuke de finales del periodo Edo representando a un luchador de sumō, tallado en marfil de morsa científicamente identificado y capturando un inesperado momento de incomodidad cómica. Arrodillado junto a un tawara atado con cuerda, el luchador sostiene unas kenuki y se arranca cuidadosamente un pelo del mentón, con un ojo fuertemente cerrado mientras el otro permanece abierto. El amplio cuerpo, las manos articuladas, el chonmage finamente inciso y el modelado tridimensional compacto demuestran la capacidad del tallista para combinar humor y escultura en miniatura de calidad. Especialmente notable es el propio marfil de morsa, con su característica dentina secundaria marmolada visible en la parte inferior y una cálida pátina miel-ámbar desarrollada con la edad. Acompañado de un informe del CSIC que confirma el material como Odobenus rosmarus, se trata de un inusual y muy expresivo netsuke japonés del siglo XIX.
| Época | Edo |
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