Le zodiaque lunaire donne à chaque année le nom d’un animal issu du folklore chinois, créant ainsi un système calendaire cyclique. Ces animaux sont également très présents dans l’art et le design d’Asie orientale, notamment dans les décors et l’iconographie du Nouvel An.
Un okimono en ivoire représentant un chien et son chiot est présenté sur un fond uni.
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Le zodiaque lunaire repose sur le calendrier lunaire, qui suit le cycle de la Lune plutôt que le calendrier grégorien solaire. Dans ce système, chaque année reçoit le nom d’un animal issu du folklore chinois : une créature symbolique permet ainsi d’identifier l’année elle-même.
Les années animales suivent un ordre établi qui se répète tous les 12 ans. Cette séquence régulière donne au zodiaque lunaire une structure stable, chaque animal retrouvant la même place lorsque le cycle recommence.
Cette association entre les animaux et les années est ancienne. Le V&A indique qu’elle remonte au moins à la dynastie Han, témoignant des profondes racines historiques du zodiaque lunaire.
Les animaux du zodiaque ne se limitent pas aux calendriers. Ils apparaissent fréquemment dans l’art et le design d’Asie orientale, où les légendes et les contes populaires nourrissent leurs représentations. Ils sont particulièrement courants dans les décors du Nouvel An, lorsque l’animal de l’année devient un motif de fête.
Né en Chine, le système zodiacal s’est diffusé en Asie orientale et centrale. Au fil du temps, des variantes locales se sont développées et sont restées populaires, notamment au Japon, en Corée du Sud, au Vietnam, au Cambodge et en Thaïlande, où les célébrations du Nouvel An lunaire continuent de donner une place au cycle animal dans la culture saisonnière.
PDG de SupeinNihonto, marchand et collectionneur d'art japonais ancien et d'armes japonaises anciennes, basé à Canillo, Andorre.
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