Tameshigiri: explorando la historia de Yamada Asaemon

Yamada Asaemon era el título ostentado por los jefes de la familia japonesa Yamada, quienes sirvieron al shogunato como inspectores de espadas y verdugos durante el periodo Edo.

Ya en el siglo XVI, algunas personas eran reconocidas por su dominio de la técnica del tameshigiri, como el general Tani Moriyoshi (谷 衛 好) y su hijo Moritomo (衛 友). Tal como explicó el jesuita Luís Fróis en un tratado sobre las diferencias entre Japón y Europa escrito en 1585, las pruebas para comprobar el filo de las espadas no se realizaban con animales, sino con personas. Normalmente, se grababa una certificación en la espiga para dejar constancia de ello.

La profesión especializada en el tameshigiri no comenzó hasta Yamano Eikyū. También participaba en ejecuciones y se dice que decapitó a más de 6.000 condenados como verdugo en Edo, la actual Tokio. Su hijo Kanjūrō continuó la profesión de su padre y también se convirtió en probador de katanas. Tras la muerte de Kanjūrō, el cargo pasó a su hijo. Finalmente, debido a un problema ocular, este propuso que su hermano menor fuera nombrado hijo adoptivo y sucesor, pero la solicitud fue rechazada, lo que llevó a la familia a abandonar el servicio gubernamental.

Como consecuencia, los alumnos de Yamano asumieron su trabajo. Uno de ellos fue el rōnin Yamada Asaemon Sadatake (1657-1716). En 1716 solicitó permiso para transmitir sus conocimientos a su hijo como posible sucesor. La petición fue aceptada y, desde entonces, únicamente la familia Yamada ocupó este cargo en Edo. Para un rōnin, aquello supuso un ascenso profesional extraordinario. Sin embargo, no recibieron ningún feudo.

Tras la caída de los Tokugawa en 1868, Yamada Asaemon, perteneciente a la octava generación, y su hermano se incorporaron al nuevo gobierno Meiji como verdugos. Sin embargo, en 1870 se prohibieron las pruebas de espada con cadáveres y la extracción de órganos. En 1880 se introdujo la ejecución por ahorcamiento. Dos años después se abolió la decapitación. En 1882, el último miembro de la familia Yamada abandonó el servicio gubernamental.