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Les casques de samouraï japonais varient considérablement, allant de simples calottes en fer relativement sobres à d’extraordinaires créations sculpturales représentant des animaux, des vagues, des coquillages, des coiffes de cour ou des créatures surnaturelles. Parmi eux, un petit nombre de kabuto exceptionnels ont atteint des prix remarquables lors de ventes aux enchères internationales.
Le kabuto vendu individuellement le plus cher, avec un résultat de vente publique clairement documenté, a été adjugé par la maison Bonhams à New York pour 377 000 $. Toutefois, la comparaison des prix de vente nécessite de la prudence. Certains résultats souvent cités concernent un kabuto vendu seul, tandis que d’autres correspondent à une armure de samouraï complète dont le casque n’était qu’un élément.
Cet article se concentre exclusivement sur les kabuto japonais authentiques et les armures japonaises incluant un kabuto. Il ne prend pas en compte les casques européens, romains, vikings ou autres casques non japonais.
Le prix le plus élevé clairement documenté lors d’une vente publique pour un kabuto japonais individuel est de 377 000 $, frais d’acheteur inclus.
Il s’agissait d’un kawari kabuto (casque de forme fantaisiste) en fer du XVIIIe siècle, en forme de coquille de conque, vendu lors de la vente aux enchères « Arts of the Samurai » organisée par Bonhams à New York le 8 octobre 2013.
Ce résultat est particulièrement remarquable car le casque a été vendu comme un objet unique, et non comme faisant partie d’une armure complète.
Les montants indiqués dans cet article correspondent aux résultats nominaux d’origine des ventes aux enchères communiqués par les maisons de vente ; ils incluent la prime de l’acheteur lorsque cela est précisé. Ces montants n’ont pas été corrigés de l’inflation.
Les transactions privées sont généralement confidentielles. Par conséquent, dans ce contexte, l’expression « le plus cher » désigne les résultats de vente aux enchères les plus élevés publiquement documentés et vérifiables, et non tous les *kabuto* ayant pu changer de propriétaire lors de transactions privées.
| Prix | Objet | Époque | Vendu en tant que |
|---|---|---|---|
| 377 000 $ | *Kawari kabuto* en fer en forme de coquille de conque | Période Edo, XVIIIe siècle | *Kabuto* vendu seul |
| 341 000 $ | Armure Haramaki avec un kabuto par Masanobu | Période Edo, XVIIIe siècle | Armure complète |
| 40 000 $ | Armure avec un grand eboshi kawari kabuto à la feuille d’argent | Fin de la période Momoyama et après | Armure complète |
| 20 000 $ | Kabuto momonari en fer à décor de mille-pattes | Période Edo, 17e siècle | *Kabuto* vendu seul |
| 16 250 $ | *Kawari kabuto* en forme de vague déferlante | Époque Momoyama, XVIIe siècle | *Kabuto* vendu seul |
| 15 000 $ | *Nanban kabuto* inspiré d’une cabasset espagnole | Début du XVIIe siècle | *Kabuto* vendu seul |
| 15 000 $ | *Kabuto* dans son état d’origine, signé Myōchin Nobuie et daté de 1563 | Époque Sengoku | *Kabuto* vendu seul |
Le premier résultat correspond à un *kabuto* vendu séparément. Les deuxième et troisième prix concernent des armures complètes et ne doivent pas être interprétés comme la valeur du casque seul.
La pièce maîtresse incontestée est un *kawari kabuto* en fer du XVIIIe siècle, façonné en forme de conque, vendu par Bonhams pour 377 000 $.
Les *kawari kabuto* — littéralement « casques insolites » — ont connu un essor particulier à la fin des époques Sengoku et Momoyama. Leurs formes spectaculaires permettaient aux chefs samouraïs d’affirmer leur identité, leur autorité et leur présence visuelle sur le champ de bataille.
Cet exemplaire transforme des plaques de fer en la forme spiralée d’une grande conque. Au Japon, la conque, ou *horagai*, revêtait une forte dimension militaire et religieuse. Ces trompes en coquillage étaient utilisées par les ascètes *yamabushi* ainsi que pour transmettre des signaux lors des campagnes militaires.
La complexité sculpturale du casque s’alliait à une conception fonctionnelle. Il ne s’agissait pas d’une simple coque décorative posée sur un objet ordinaire, mais d’une œuvre aboutie de l’armurerie japonaise, conçue pour servir de véritable *kabuto*.
Son intérieur était recouvert d’une laque dorée, un traitement coûteux réservé aux équipements destinés aux guerriers de haut rang. Sa forme originale, l’ambition technique de sa réalisation, son excellent état de conservation et sa provenance prestigieuse ont tous contribué à son prix final.
Le prix de vente a largement dépassé l’estimation initiale (40 000 à 50 000 $) à l’issue d’une longue série d’enchères par téléphone. Bonhams a qualifié cette pièce de lot phare de sa vente « Arts of the Samurai ».
Consulter le résultat documenté de la vente Bonhams
Un autre résultat exceptionnel de cette même vente s’est élevé à 341 000 $ pour une armure de type *haramaki* du XVIIIe siècle, accompagnée d’un *kabuto* ouvragé attribué à Masanobu.
Ce prix est parfois évoqué lorsqu’il est question de *kabuto* coûteux, mais il convient de le replacer dans son contexte : le lot vendu aux enchères était une armure complète, et non un casque isolé.
Le *kabuto* se composait d’une bombe de type *suji-bachi* à vingt-quatre lamelles, laquée noire et ornée de plaques en métal doré, de garnitures en *shakudō* et de motifs de rinceaux finement sculptés. Son travail du métal, très élaboré, comprenait une pièce sommitale (*tehen kanamono*) en forme de roue bouddhiste, un support de cornes (*kuwagata-dai*) ajouré, des cornes (*kuwagata*) en cuivre doré et un spectaculaire ornement frontal (*maedate*) représentant un *oni* (démon) noir et or.
L’armure comprenait également un masque (*menpō*) en fer patiné brun, une cuirasse de type *haramaki*, ainsi que des épaulières (*sode*), des protège-bras (*kote*), des protège-cuisses (*haidate*) et des protège-tibias (*suneate*). Le prix de vente remarquablement élevé reflétait donc la qualité et l’intégrité de l’ensemble.
Cette distinction est importante. Il serait inexact d’affirmer que le *kabuto* seul a été vendu pour 341 000 $, même si le casque constituait sans aucun doute l’un des éléments majeurs de l’armure.
Voir l’armure complète vendue par Bonhams
Une armure datant de la fin de l’époque Momoyama, incluant un imposant *kawari kabuto* en forme d’*eboshi*, a été adjugée pour 40 000 $.
Le casque était constitué d’une base en fer surmontée d’une structure en papier et cuir reproduisant la forme d’un *eboshi* exceptionnellement haut — ce couvre-chef formel traditionnellement porté par les membres de la cour impériale et de l’élite guerrière japonaise.
Sa surface était ornée de feuilles d’argent appliquées sur de la laque et d’un grand soleil levant rouge. Un *shikoro* (couvre-nuque) à sept lames laqué or ainsi qu’un *hikimawashi* en poils de yack blancs renforçaient encore son impact visuel.
Tout comme pour l’armure *haramaki* vendue 341 000 dollars, le prix d’adjudication de 40 000 dollars concernait l’armure complète. Néanmoins, son monumental *kawari kabuto* constituait l’élément marquant de l’ensemble, illustrant comment la conception extravagante d’un casque pouvait métamorphoser une armure entière.
Découvrez l’armure de l’époque Momoyama et son grand *kawari-kabuto*
Parmi les casques individuels proposés lors de cette vente documentée, un ***momonari-kabuto*** du XVIIe siècle a atteint le prix de **20 000 $**.
Le terme *momonari* signifie « en forme de pêche », une appellation qui décrit le profil incurvé caractéristique du casque ainsi que sa crête centrale prononcée. Ce type de casque est apparu à une époque où les armuriers japonais expérimentaient de nouvelles formes et, dans certains cas, adaptaient des idées inspirées des armures européennes importées.
La bombe du casque était constituée de six plaques de fer à patine brune (*russet-iron*). De grands mille-pattes y étaient sculptés en bas-relief sur les côtés, avec des finitions en incrustation d’or et d’argent selon la technique du *nunome-zōgan*.
Le mille-pattes constituait un emblème tout indiqué pour un guerrier. Comme la tradition lui prêtait la particularité de ne se déplacer que vers l’avant, il est devenu un symbole de détermination, d’agressivité et du refus de battre en retraite.
Un *maedate* (ornement frontal) représentant un mille-pattes, réalisé ultérieurement en laque noire et rouge, renforçait cette symbolique, tandis que les emblèmes en argent de la famille Tachibana figuraient sur les *fukigaeshi* (ailerons latéraux).
Voir le momonari kabuto à 20 000 $
Un kawari kabuto du XVIIe siècle conçu comme une vague déferlante, ou nami-gashira, vendu pour 16 250 $.
Cette forme sculpturale a été réalisée en bois laqué et en papier appliqués sur une base de casque en fer de type *zunari kabuto*. Ce procédé de fabrication permettait aux armuriers de créer des silhouettes spectaculaires sans rendre le casque excessivement lourd.
L’utilisation de matériaux organiques sur une structure en fer ne doit pas être confondue avec une fabrication de moindre qualité. Le papier, le cuir, le textile, le bois et la laque étaient des composants sophistiqués de l’armure japonaise. Associés avec savoir-faire, ils permettaient de créer des formes qu’il aurait été extrêmement difficile d’obtenir avec du fer forgé seul.
L’imagerie des vagues évoquait plusieurs notions, telles que la puissance, le mouvement, la résilience et la capacité à surmonter les obstacles. Son dynamisme visuel permettait également d’identifier immédiatement celui qui le portait.
Voir le *kawari kabuto* à motif de vague déferlante
Un ***nanban kabuto*** de l’époque Momoyama a été vendu pour **15 000 $**.
Ce casque, laqué dans une teinte brun-vert sombre, a été façonné pour rappeler la cabasset espagnole. Les armuriers japonais ont découvert les casques européens grâce aux contacts établis avec les marchands portugais et espagnols aux XVIe et début du XVIIe siècles.
Plutôt que de simplement copier les armures étrangères, les artisans japonais en ont adapté la silhouette aux goûts et aux traditions de fabrication locales. Ce *kabuto* comportait des garnitures en cuivre doré, une pièce sommitale (*tehen*) ornée de fleurs de cerisier et un ornement arrière (*ushirodate*) en poils de yack blancs.
La garniture arrière était décorée de l’emblème de la famille Tokugawa, ajoutant ainsi un élément significatif supplémentaire au casque.
Les *nanban kabuto* occupent une place importante dans l’histoire de l’armure japonaise, car ils illustrent la manière dont les formes étrangères ont été assimilées et transformées au sein de la tradition guerrière nippone.
Voir la fiche de vente du nanban kabuto
Un kabuto rare et pratiquement intact, signé par Myōchin Nobuie et daté de 1563, a également été vendu pour 15 000 $.
Ce casque était constitué de trente-deux plaques de fer épaisses et conservait une allure sobre et fonctionnelle, bien différente de celle, plus théâtrale, des *kawari kabuto*.
Sa bombe présentait une finition en laque brun-roux et était dotée d’une visière (*mabizashi*) laquée noire, d’une simple crête en laiton doré et d’un couvre-nuque (*shikoro*) à trois lames. Il conservait également une protection de nuque interne en cotte de mailles, une caractéristique associée aux *daimyō* du nord durant l’époque Sengoku.
Son importance réside dans le fait qu’il est signé et daté, dans son excellent état de conservation et dans son lien avec l’un des noms les plus respectés de l’armurerie japonaise.
Cette vente illustre un principe important : une apparence spectaculaire n’est pas le seul gage de valeur. Un casque austère peut être très prisé lorsqu’il réunit les atouts suivants : un fabricant renommé, une datation ancienne, l’authenticité et une absence quasi totale de modifications.
Voir le kabuto de Myōchin Nobuie
La valeur marchande d’un kabuto ancien est déterminée par plusieurs facteurs agissant conjointement.
Les casques associés à des traditions d’armurerie prestigieuses, telles que les écoles Myōchin, Saotome et Haruta, suscitent un vif intérêt chez les collectionneurs avertis. Une signature n’a de valeur que si elle est jugée authentique et cohérente avec la facture du casque.
Les *kabuto* (casques) datant des époques Muromachi, Sengoku et Momoyama sont généralement plus rares que les exemplaires postérieurs. Toutefois, l’ancienneté ne garantit pas à elle seule une valeur exceptionnelle ; l’état de conservation, l’authenticité et la qualité de fabrication demeurent des critères essentiels.
Les collectionneurs examinent avec soin la cohérence de l’ensemble : la bombe, le couvre-nuque (*shikoro*), les garnitures, la laque, le laçage et l’ornement de cimier doivent former un tout homogène. De nombreux casques ont été réparés, relaqués ou remontés au cours de leur période d’utilisation.
Les modifications d’époque peuvent faire partie intégrante de l’histoire de l’objet, mais un casque ayant subi d’importantes reconstructions ne doit pas être présenté comme étant entièrement d’origine.
Les *kawari kabuto* (casques aux formes fantaisistes) atypiques peuvent atteindre des prix élevés, car chaque modèle est souvent unique ou ne subsiste qu’en très petit nombre d’exemplaires. Les formes évoquant des animaux, des coquillages, des vagues, des cornes, des végétaux ou des symboles religieux sont particulièrement prisées lorsque la réalisation technique est aboutie.
Découvrez-en davantage sur ces casques aux formes sculpturales dans notre guide consacré aux *kawari kabuto* les plus rares.
Un historique documenté — attesté par des collections réputées, des expositions muséales ou des maisons de vente aux enchères établies — peut renforcer la confiance des acquéreurs et accroître l’attrait de la pièce.
La provenance ne garantit pas systématiquement l’authenticité, mais un historique de propriété continu et crédible réduit l’incertitude et inscrit l’objet dans une tradition de collection plus vaste.
La laque d’origine, la stabilité du métal, l’intégrité du *shikoro* (couvre-nuque), ainsi que la préservation des textiles et des garnitures d’époque, sont autant de facteurs influant sur la valeur. Une restauration excessive peut altérer l’intégrité historique, tandis qu’une corrosion sévère ou des dommages structurels peuvent compliquer la conservation.
Un *kabuto* (casque) dont la documentation fiable établit un lien avec un *daimyō* (seigneur féodal), une famille de samouraïs ou un événement historique précis peut atteindre une valeur nettement supérieure. La présence d’armoiries familiales ne suffit pas, à elle seule, à prouver l’appartenance initiale, car ces *mon* (emblèmes) pouvaient être ajoutés ou reproduits ultérieurement.
Pas nécessairement, bien qu’ils dominent souvent les résultats de vente les plus spectaculaires.
Un *kawari kabuto* au design audacieux exerce un impact visuel immédiat et peut s’avérer unique. Toutefois, un casque ancien signé par un armurier de renom peut revêtir une importance historique supérieure à celle d’un exemplaire plus imposant ou plus ornementé.
Les collectionneurs avertis évaluent donc l’objet dans sa globalité plutôt que de se fonder uniquement sur sa forme :
Le *kabuto* en forme de coquille de conque, vendu 377 000 $, alliait originalité visuelle, construction sophistiquée en fer, portée symbolique, excellente présentation et provenance solide. Son prix ne saurait s’expliquer par sa seule forme insolite.
L’écart entre ce record de 377 000 $ et les prix atteints par la plupart des autres *kabuto* importants est considérable.
Cela démontre que le marché haut de gamme ne repose pas sur une simple grille tarifaire. Une pièce exceptionnelle peut susciter une concurrence acharnée entre collectionneurs et se vendre bien au-delà de son estimation, tandis que d’autres casques authentiques et historiquement importants peuvent rester dans une fourchette de prix à cinq chiffres.
Cela explique également pourquoi les prix demandés, les estimations et les résultats finaux de vente aux enchères ne doivent jamais être considérés comme équivalents :
Lors de la comparaison de *kabuto* de grande valeur, il convient d’utiliser systématiquement le même type de valeur de référence.
Un *kabuto* ancien authentique est à la fois un équipement défensif et une œuvre d’art alliant travail du métal, laque et conception symbolique.
Les collectionneurs doivent examiner la structure de la bombe, l’intérieur, les rivets, la laque, le *shikoro*, le laçage, les garnitures ainsi que toute trace de modification. Une évaluation fiable repose rarement sur un seul détail.
Chez Supein Nihonto, nous sommes spécialisés dans les sabres japonais authentiques, les armures de samouraï et les objets historiques destinés aux collectionneurs. Vous pouvez découvrir notre sélection de kabuto japonais authentiques en vente ou nous contacter pour toute information complémentaire sur une pièce spécifique.
Informations essentielles sur les prix records atteints en vente aux enchères, les rares *kawari kabuto* et les facteurs déterminant la valeur d’un authentique casque de samouraï japonais.
Le prix le plus élevé clairement documenté lors d’une vente publique pour un kabuto japonais individuel est de 377 000 $. Il s’agissait d’un *kawari kabuto* en fer du XVIIIe siècle en forme de coquille de conque, vendu par la maison Bonhams à New York en 2013.
Non. Le *kawari kabuto* en forme de coquille de conque a été vendu en tant que pièce isolée, et non comme élément d’une armure complète. Ce fait rend le résultat particulièrement significatif lorsque l’on compare les prix de vente aux enchères des kabuto japonais.
Une armure complète de type *haramaki* du XVIIIe siècle, dotée d’un impressionnant *kabuto* (casque) signé Masanobu, a été vendue pour 341 000 $. Toutefois, ce prix concernait l’ensemble de l’armure — incluant la cuirasse, le masque, les manches et les protections de jambes — et non le *kabuto* seul.
Sa valeur résultait d’une combinaison de facteurs : rareté, structure sculpturale en fer, forme symbolique de coquille de conque, intérieur laqué or, état de conservation et provenance. Une vive concurrence entre les enchérisseurs a également propulsé le prix final bien au-delà de l’estimation initiale.
Non. Leurs formes sculpturales insolites attirent souvent les collectionneurs, mais un casque ancien signé par un armurier de renom peut être tout aussi précieux. Il convient de prendre en compte l’époque, le fabricant, l’originalité, l’état, la provenance et la qualité de fabrication.
Les *kabuto* issus de traditions d’armurerie respectées, telles que les écoles Myōchin, Saotome et Haruta, peuvent être très recherchés. Cependant, une signature ne garantit pas à elle seule la valeur ; elle doit être cohérente avec la structure, l’époque et la facture attestée du casque.
Les principaux facteurs sont l’âge, le fabricant, la rareté, l’authenticité, l’état de conservation, la provenance et l’importance historique. Les collectionneurs vérifient également si la calotte, le couvre-nuque (*shikoro*), la laque, les garnitures, le laçage et l’emblème forment un ensemble cohérent ou s’ils ont été assemblés ou restaurés ultérieurement.
Non. Un *mon* peut indiquer une affiliation avec une famille particulière, mais les emblèmes étaient parfois remplacés, ajoutés ou copiés. Pour confirmer l’appartenance historique, il faut disposer d’éléments attestant la provenance, de documents ou d’autres preuves reliant le casque à un samouraï ou à une famille de *daimyō* spécifique.
Généralement non. Les prix des ventes privées restent souvent confidentiels. Les classements des *kabuto* les plus chers reflètent donc les résultats vérifiés des ventes publiques, mais ne peuvent pas prendre en compte toutes les transactions privées entre marchands et collectionneurs.
L’authentification nécessite l’examen de la calotte en fer, de la technique de fabrication, des rivets, de la laque, du couvre-nuque (*shikoro*), des garnitures, de la signature, des restaurations éventuelles et de la provenance. Tout achat important doit s’appuyer sur une documentation détaillée et, dans la mesure du possible, sur un examen direct réalisé par un spécialiste des armures japonaises.
PDG de SupeinNihonto, marchand et collectionneur d'art japonais ancien et d'armes japonaises anciennes, basé à Canillo, Andorre.
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