Questa agisce in modo leggermente diverso.
All’inizio domina l’oscurità dell’insieme: lacca marrone profondo e nera, allacciatura blu scuro, ferro, maglia e un volto straordinariamente espressivo.
Poi cominciano a emergere i dettagli più piccoli.
I motivi chiari sulla corazza.
I cordoni blu-grigi delle protezioni per le spalle.
La decorazione distribuita sul casco.
I baffi naturali del menpō.
E, forse ancora più intriganti, i segni conservati sul dō e registrati con l’armatura come impatti di teppō.
Si tratta di un tōsei gusoku del periodo Edo, datato circa 1800, ma è anche una pièce che acquista molto più senso quando smettiamo di considerarla come un unico oggetto e iniziamo a esaminare ciascuna delle sue parti.
Vista frontalmente, l’armatura ha una silhouette particolarmente potente.
L’ampio dō dà peso al torso.
I grandi sode rettangolari ampliano le spalle.
Lo shikoro stratificato allarga il volume del casco.
E sopra tutto si trova un kabuto compatto ma riccamente decorato.
Il gusoku giapponese fu concepito come un sistema completo, non semplicemente come una corazza con accessori. Un insieme tipico riunisce protezione del torso, casco, protezione facciale, spallacci, difese per le braccia, protezioni per le cosce e schinieri, tutti progettati per funzionare in modo coordinato. The Metropolitan Museum descrive il gusoku o tōsei gusoku come la forma di armatura completa utilizzata in Giappone, in senso ampio, dal XVI al XIX secolo.
È esattamente così che questa armatura si comprende al meglio.
Non come una raccolta di parti separate, ma come una struttura visiva e difensiva completa.
Il mio sguardo torna sempre alla corazza.
Il dō è realizzato in ferro laccato scuro e costituisce la più grande superficie continua dell’intero insieme.
Poiché l’armatura è così scura, i motivi più chiari applicati sulla parte anteriore diventano immediatamente visibili.
Vicino alla sezione superiore compaiono emblemi circolari a croce.
Sotto di essi si trovano ulteriori caratteri chiari o forme decorative che creano un forte contrasto con la lacca.
Da una certa distanza l’effetto è piuttosto contenuto.
Da vicino, però, questi dettagli diventano alcuni degli elementi più forti dell’intera pièce.
Il motivo della croce circolare merita una breve spiegazione.
Questa forma particolare è fortemente associata al mon araldico utilizzato dalla famiglia Shimazu.
Questo rende il dettaglio interessante dal punto di vista visivo e storico, ma è importante non andare oltre ciò che consentono le prove.
La presenza di un emblema familiare su un’armatura non stabilisce automaticamente la provenienza.
Perciò, anche se il motivo richiama l’araldica Shimazu, non descriverei questo gusoku come «armatura Shimazu» senza ulteriore documentazione a sostegno di tale attribuzione.
Per me questa distinzione è importante.
L’oggetto è già abbastanza interessante senza attribuirgli una storia che non possiamo dimostrare.
La caratteristica più insolita del dō è probabilmente il gruppo di segni registrati con l’armatura come impatti di teppō.
Un teppō è un’arma da fuoco giapponese a miccia.
Le armi da fuoco modificarono profondamente la guerra giapponese nel XVI secolo e il design delle armature si evolse di conseguenza. The Metropolitan Museum osserva che la diffusione delle armi da fuoco contribuì a importanti cambiamenti nella costruzione delle armature, incluso l’uso di materiali e strutture destinati a resistere ai proiettili.
Questo contesto storico più ampio rende particolarmente interessanti i segni presenti su questa corazza.
Secondo le informazioni che accompagnano l’armatura, gli impatti non hanno perforato la piastra.
Ciò che non sappiamo è altrettanto importante.
Non sappiamo quando siano stati prodotti gli impatti.
Non sappiamo in quali circostanze.
E non sappiamo se siano avvenuti in battaglia o durante qualche forma di prova.
Per questo motivo preferisco descriverli esattamente come sono registrati: segni d’impatto di teppō.
Anche senza trasformarli in una storia di battaglia, conferiscono alla corazza una dimensione fisica affascinante.
Improvvisamente lo spessore e la resistenza del ferro non sono più qualità astratte.
Ci sono segni sulla superficie che ci costringono a pensare a ciò per cui questa armatura era realmente progettata.
È facile considerare l’armatura giapponese soprattutto come arte.
E dal punto di vista visivo è del tutto comprensibile.
C’è la lacca.
La seta.
Il metallo.
L’ornamento.
Il motivo.
Il colore.
Ma l’armatura era anche ingegneria.
La trasformazione della guerra giapponese nel XVI secolo spinse gli armaioli ad adattare antiche tradizioni difensive alle nuove condizioni del campo di battaglia. Lo sviluppo del tōsei gusoku appartiene a questa evoluzione più ampia verso forme di protezione più pratiche, aderenti al corpo e sempre più attente alla presenza delle armi da fuoco.
Verso il 1800, data a cui questa armatura è registrata, il Giappone aveva già vissuto un lungo periodo di relativa pace sotto lo shogunato Tokugawa.
L’armatura non era scomparsa, ma il suo contesto era cambiato.
Nel tardo periodo Edo, le esigenze militari pratiche convivevano con rappresentazione, status, uso cerimoniale e continuità o ripresa di tradizioni consolidate nella produzione di armature. The Met osserva questo graduale passaggio verso armature da rappresentanza sempre più elaborate dopo la fine delle grandi guerre del XVII secolo.
Questo gusoku si colloca dentro quella storia complessa: un oggetto che rimane fondamentalmente marziale nella costruzione, ma possiede al tempo stesso un’identità visiva molto intenzionale.
Poi c’è il volto.
Questa armatura possiede un vero menpō, non un hanpō.
La differenza è immediatamente visibile.
La protezione facciale incorpora il naso nella struttura modellata, mentre un hanpō lascia scoperta quella zona.
Qui l’intera espressione è costruita attorno a sopracciglia, guance, naso e bocca fortemente modellati.
E poi ci sono i baffi.
I baffi naturali cambiano completamente il carattere della maschera.
Senza di essi, il menpō sarebbe comunque imponente.
Con essi, la maschera diventa quasi un volto.
I peli chiari risaltano nettamente sulla lacca molto scura, attirando subito l’attenzione verso bocca e naso.
Una sottile linea rossa attorno a parte dell’apertura facciale aggiunge un altro piccolo ma efficace contrasto.
All’interno della bocca aperta compaiono inoltre dettagli rossi e metallici.
Nulla nel volto è neutro.
È progettato per farsi notare.
Gli armaioli giapponesi utilizzarono a lungo la protezione facciale non solo come difesa, ma anche come opportunità di forte espressione visiva. Nel periodo Edo, le maschere d’armatura potevano spaziare da severi volti umani a forme estremamente fantasiose e persino teatrali.
Questo esempio non è fantastico.
La sua forza deriva piuttosto dall’esagerazione dei tratti umani quanto basta per creare una presenza memorabile.
Sopra la maschera si trova un kabuto laccato scuro con calotta arrotondata e segmentata.
A prima vista può sembrare relativamente sobrio.
Osservandolo più da vicino, la superficie diventa molto più ricca.
Piccoli ornamenti applicati e elementi di montaggio compaiono su tutto il casco.
La decorazione cattura la luce in modo diverso dalla lacca circostante, così l’aspetto cambia a seconda dell’angolo di osservazione.
Questa interazione con la luce è una delle cose che le fotografie a volte faticano a comunicare nell’armatura giapponese.
Una superficie piana di lacca nera o marrone può improvvisamente rivelare notevole profondità quando la luce vi scorre sopra.
Dietro e sotto il casco si trova lo shikoro stratificato.
Le sue file di lame orizzontali sono unite da cordoni blu scuro.
Questa parte è particolarmente interessante dal punto di vista visivo perché forma la transizione tra il volume scultoreo rigido del casco e la struttura molto più ricca di tessili del resto dell’armatura.
Il ritmo orizzontale ripetuto contribuisce inoltre ad ampliare la silhouette attorno alla testa.
Piccoli dettagli come questo ricordano bene che l’armatura giapponese era progettata da ogni direzione.
Il retro e i lati contano quanto la vista frontale.
I grandi sode hanno un carattere molto diverso.
Le loro allacciature blu-grigie introducono immediatamente una tonalità più chiara nell’armatura.
Visti di lato sono particolarmente impressionanti.
Le file orizzontali ripetute creano un motivo geometrico che contrasta con le forme curve del casco, del volto e del torso.
Vicino ai bordi inferiori compaiono dettagli dai toni più caldi, aggiungendo un ulteriore livello sottile di colore.
Quando l’armatura è montata, i sode conferiscono alla parte superiore del corpo una forma ampia e imponente.
Scendendo lungo le braccia, i materiali cambiano nuovamente.
I kote combinano maglia scura e piastre laccate.
Questo crea uno dei miei contrasti visivi preferiti dell’armatura.
La maglia assorbe la luce.
Le piastre lisce la riflettono.
Possono trovarsi una accanto all’altra, ma visivamente si comportano in modo completamente diverso.
È uno di quei dettagli che diventano molto più evidenti osservando l’armatura da vicino piuttosto che come silhouette completa.
E poi c’è l’enorme forma circolare dietro l’armatura.
Cambia completamente il profilo dell’esposizione.
Vista frontalmente appare quasi come un elemento di cornice.
Di lato, la sua scala diventa molto più evidente.
Si alza ben oltre il casco e conferisce all’insieme una silhouette completamente diversa.
Senza ulteriore documentazione, non cercherei di identificarla in modo più specifico.
Ciò che si può affermare con certezza è che il suo effetto visivo è notevole.
Trasforma un’armatura già imponente in qualcosa di quasi architettonico.
Ciò che tiene insieme visivamente tutte queste parti diverse è la gamma cromatica.
Marrone scuro.
Nero.
Blu profondo.
Blu-grigio.
Piccole zone di rosso.
Dettagli metallici chiari.
E il colore chiaro dei baffi.
Non è un’armatura che dipende da colori brillanti ovunque.
Gran parte dell’interesse visivo nasce invece da sottili contrasti di materiale e texture.
Lacca lucida contro cordone opaco.
Piastra liscia contro maglia.
Ferro scuro contro decorazione metallica chiara.
Questa sobrietà conferisce all’armatura una personalità molto particolare.
L’insieme è registrato come databile a circa 1800, durante il periodo Edo.
A quel punto, l’epoca delle continue guerre civili su larga scala era ormai lontana.
Ma l’identità samurai, la tradizione militare e la produzione di armature continuarono.
Questo è uno degli aspetti interessanti dell’armatura del periodo Edo.
Si trova nel punto d’incontro tra equipaggiamento militare, artigianato, identità e rappresentazione.
Questa pièce lo dimostra molto chiaramente.
Il dō rimane sostanziale.
Le braccia e le spalle restano protette.
Il menpō continua a presentare un volto intimidatorio.
Ma decorazione e presenza visiva sono impossibili da separare dalla costruzione.
Se dovessi scegliere un solo dettaglio, probabilmente tornerei alla corazza.
Non perché sia necessariamente la parte più decorativa dell’armatura.
Ma perché riunisce quasi tutto ciò che rende interessante l’oggetto.
Ferro.
Lacca.
Immaginario araldico.
Decorazione.
E i segni d’impatto di teppō registrati.
Questi segni sono particolarmente coinvolgenti perché interrompono la superficie altrimenti controllata dell’armatura.
Sono irregolari.
Fisici.
E molto diversi da tutto ciò che è stato aggiunto intenzionalmente come decorazione intorno a essi.
Non dovremmo inventare la storia che c’è dietro.
Ma non ne abbiamo nemmeno bisogno.
La loro presenza basta a ricordarci che l’armatura giapponese non era creata soltanto per apparire straordinaria.
Proviene da una tradizione in cui protezione, tecnologia e maestria artigianale erano inseparabili.
Questa è anche un’armatura che premia davvero l’osservazione da più angolazioni.
Il fronte ci offre il volto, la corazza e gli emblemi.
Il lato rivela il volume dei sode, la costruzione dello shikoro e la straordinaria scala dell’elemento posteriore.
Le fotografie ravvicinate mostrano la superficie laccata, i singoli cordoni, la maglia e i piccoli elementi decorativi che quasi scompaiono guardando l’armatura completa.
Questo è spesso uno dei modi migliori per comprendere le armature samurai giapponesi.
Partire dall’insieme.
Poi avvicinarsi.
E continuare a guardare.
Per chi desidera capire come questi diversi componenti si siano sviluppati e funzionassero insieme, la nostra introduzione all’armatura samurai giapponese offre una panoramica più ampia della sua costruzione e della sua storia.
Sarebbe facile ridurre questa armatura a una sola caratteristica.
«L’armatura con i segni di teppō.»
Ma così si trascurerebbe gran parte di ciò che la rende interessante.
I segni contano.
Anche il menpō.
Anche l’insolita decorazione del kabuto.
Anche i motivi chiari che attraversano il dō.
Anche l’allacciatura blu-grigia.
E anche l’enorme elemento circolare che trasforma completamente la silhouette quando viene osservato di lato.
Insieme, tutti questi elementi rendono questo gusoku del periodo Edo particolarmente distintivo.
E più tempo si passa a osservarlo, meno sembra un unico oggetto.
Diventa un insieme di materiali, tecniche e decisioni riuniti in una sola armatura completa.
CEO di SupeinNihonto, commerciante e collezionista di arte e armi giapponesi antiche di Canillo, Andorra.
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