Nihontō (日本刀) : définition, histoire, fabrication et appréciation

Nihontō (日本刀, « sabre japonais ») est le terme générique désignant les lames japonaises fabriquées selon les méthodes traditionnelles. Il ne désigne pas une forme unique et n’est pas simplement synonyme de katana. Les tachi, katana, wakizashi, tantō ainsi que les lames destinées à certaines armes d’hast peuvent tous relever du domaine du nihontō. Ce qui les unit est une tradition japonaise de matériaux, de forge, de traitement thermique, de polissage et d’appréciation — et non une silhouette unique.

Un bon sabre japonais se lit simultanément à plusieurs niveaux. Son profil témoigne des exigences et des goûts d’une époque ; la surface forgée reflète le travail de l’acier par le forgeron ; le tranchant trempé conserve le résultat de la trempe ; et la soie peut garder des traces de fabrication, de modification et de propriété. La lame est donc à la fois arme, sculpture, objet métallurgique et document historique. Cette entrée vise à établir une base fiable pour étudier ces quatre dimensions.

Qu’est-ce qui définit un nihontō ?

En japonais courant, nihontō peut désigner un sabre japonais au sens large. Dans les domaines de la collection, de la conservation et de l’histoire de l’art, le terme renvoie toutefois généralement aux lames fabriquées au Japon dans le cadre du système artisanal traditionnel. Cette distinction est importante, car une lame moderne produite en série peut reproduire un profil courbe et une ligne de trempe simulée sans partager l’histoire matérielle ni le savoir-faire d’un sabre forgé traditionnellement.

Il n’existe aucun critère visuel unique permettant d’authentifier toutes les lames. La construction traditionnelle elle-même varie : les forgerons sélectionnaient différentes combinaisons d’aciers, employaient diverses structures composites et travaillaient au sein de traditions régionales changeantes. L’origine, la qualité du travail, la soie, la documentation et — dans le Japon contemporain — l’enregistrement légal doivent être examinés dans leur contexte propre. « Ressemble à un katana » décrit une apparence, pas une attribution.

Le mot katana désigne une forme majeure de sabre. Nihontō désigne le domaine plus vaste auquel cette forme appartient.

Les principales formes

Les appellations telles que tachi et katana sont utiles, mais ne doivent pas être réduites à la seule longueur. La courbure, les proportions, la construction de la soie, l’orientation de la signature, la monture et le contexte historique peuvent tous contribuer à la classification. Le Metropolitan Museum of Art décrit le katana comme une lame courbe de plus de 60 centimètres, portée tranchant vers le haut dans une monture de type uchigatana ; il s’agit d’une définition initiale efficace, mais non d’un substitut à l’examen d’un sabre particulier.²

Forme	Description générale	Mode habituel de port ou d’utilisation
Tachi (太刀)	Long sabre courbe fortement associé au guerrier monté médiéval ; de nombreuses lames conservées ont ensuite été raccourcies ou remontées.	Généralement suspendu à la ceinture, tranchant vers le bas.
Katana / uchigatana (刀 / 打刀)	Forme de sabre long devenue particulièrement importante à partir de la fin de la période médiévale.	Glissé dans la ceinture, tranchant vers le haut.
Wakizashi (脇差)	Sabre d’accompagnement plus court ; ses dimensions et sa terminologie ont évolué selon les périodes.	Porté dans la ceinture, souvent avec un katana durant l’époque d’Edo.
Tantō (短刀)	Lame de la taille d’une dague, produite sous de nombreuses formes et dans de nombreux styles.	Porté dans différents types de monture selon l’époque et le contexte.
Naginata / yari (薙刀 / 槍)	Lames destinées aux armes d’hast. Certaines naginata ont ensuite été remodelées et montées comme des sabres (naginata-naoshi).	Montées sur de longues hampes plutôt que portées comme des sabres ordinaires.

L’opposition familière entre le tachi porté tranchant vers le bas et le katana porté tranchant vers le haut permet également de comprendre l’emplacement conventionnel des signatures : la face tournée vers l’extérieur diffère selon les deux systèmes de montage. Toutefois, le remontage et le raccourcissement compliquent l’interprétation. Une lame forgée comme tachi peut aujourd’hui être conservée dans une monture de katana, et ses garnitures actuelles peuvent être de plusieurs siècles postérieures à l’acier.

Un cadre historique concis

Les études sur le sabre japonais divisent souvent la production en grandes ères technologiques et stylistiques. Les limites indiquées ci-dessous sont conventionnelles et non absolues : les spécialistes et les publications peuvent diverger légèrement, et une date seule ne permet jamais d’identifier une école ou un forgeron. La périodisation fournit un cadre permettant de comparer l’évolution des formes, de l’acier et de la trempe avec l’histoire politique et économique.

Période	Datation approximative	Importance historique
Jōkotō (上古刀)	Avant env. 900	Lames anciennes, souvent droites, appartenant à des traditions antérieures au plein développement du sabre japonais courbe.
Kotō (古刀)	env. 900–1596	« Sabres anciens ». Les grandes traditions régionales arrivent à maturité ; tachi, tantō puis uchigatana évoluent au gré des transformations de la guerre.
Shintō (新刀)	1596–1781	« Nouveaux sabres ». L’unification politique, l’amélioration des transports et les centres urbains transforment l’approvisionnement en acier et la mobilité des forgerons.
Shinshintō (新々刀)	1781–1876	« Sabres nouveau-nouveaux ». Les forgerons revivalistes étudient et réinterprètent consciemment les styles anciens.
Gendaitō / kindaitō (現代刀 / 近代刀)	À partir de 1876 ; la terminologie varie	Production de l’époque moderne, notamment les lames forgées traditionnellement dans un contexte de profonds changements juridiques, militaires et sociaux.
Shinsakutō (新作刀)	Production contemporaine	Sabres d’art nouvellement fabriqués par des forgerons agréés dans le cadre de la tradition artisanale vivante du Japon.

Des anciennes lames droites au tachi courbe

Le Japon possédait des sabres bien avant l’apparition du tachi classique. Les exemples archéologiques comprennent des lames droites et des sabres portant des inscriptions, liés à la culture politique de la période Kofun. Vers le milieu et la fin de l’époque de Heian, des tachi profondément courbés aux profils élégants étaient pleinement établis. Les célèbres Mikazuki Munechika et Dōjigiri Yasutsuna du Musée national de Tokyo, tous deux classés Trésors nationaux, illustrent l’importance culturelle accordée aux grandes œuvres anciennes.⁵

Les traditions kotō et le Gokaden

La longue ère kotō englobe une immense diversité. L’appréciation traditionnelle organise une grande partie de sa production selon le Gokaden, les Cinq Traditions : Yamashiro, Yamato, Bizen, Sōshū et Mino. Chaque nom renvoie à une vaste lignée associée à une province, à des approches caractéristiques et à de nombreuses écoles — non à une recette rigide. Une attribution à Bizen, par exemple, exige toujours de prendre en compte la période, l’école et le travail individuel.

La guerre évolue à mesure que les gouvernements guerriers provinciaux s’étendent, que les invasions mongoles mettent les pratiques existantes à l’épreuve, que les armées grandissent et que l’infanterie gagne en importance. Les formes et les dimensions des sabres s’adaptent, mais pas selon une succession simpliste où une arme en remplace instantanément une autre. Les tachi continuent d’être précieux, offerts aux sanctuaires et remontés ; les lames plus courtes et les uchigatana prennent de l’importance dans différents contextes sociaux et militaires. L’histoire du sabre japonais est cumulative.

Shintō, ateliers urbains et ordre d’Edo

Le début conventionnel de la période shintō, en 1596, suit des décennies de guerre civile et l’unification politique du Japon. L’amélioration des réseaux de transport et la concentration des commanditaires dans des villes comme Kyoto, Osaka et Edo affaiblissent l’ancien lien entre acier local et style provincial. Les forgerons voyagent, les lignées se mêlent et les matériaux nouvellement disponibles favorisent de nouvelles interprétations des formes classiques.

Sous le pouvoir Tokugawa, la paire de sabres long et court appelée daishō devient un marqueur visible du statut de samouraï. Dans le même temps, l’élite guerrière ne se compose pas uniquement de combattants : elle participe à l’administration, à l’érudition, à la poésie, à la culture du thé et au mécénat artistique. Les collections muséales considèrent donc les sabres, les fourreaux laqués et les garnitures métalliques comme des éléments d’une culture matérielle beaucoup plus vaste, et non comme des armes isolées.³

Rupture moderne et artisanat vivant

L’interdiction de 1876, imposée par le gouvernement Meiji, du port public du sabre par la plupart des anciens samouraïs transforme le cadre économique et social du métier. La production militaire ultérieure, la destruction et la dispersion des sabres après la Seconde Guerre mondiale ainsi que la réglementation d’après-guerre introduisent de nouvelles ruptures. La Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (NBTHK) est fondée en 1948 face au risque de pertes massives ; sa mission déclarée comprend la préservation des sabres d’art et le soutien aux savoir-faire de forge, de polissage et de montage en tant que biens culturels.⁷ Les forgerons agréés contemporains perpétuent la tradition, mais une datation moderne ne fait pas de toute lame militaire ou industrielle de style japonais un gendaitō au sens spécialisé.

Comment une lame traditionnelle est fabriquée

Aucun résumé ne peut représenter toutes les écoles ou méthodes de construction, mais les opérations centrales expliquent pourquoi la surface d’une lame polie est si riche en informations. La fabrication traditionnelle ne résulte pas d’un seul coup de marteau spectaculaire. C’est une séquence maîtrisée de sélection des matériaux, de soudage à la forge, de mise en forme, de traitement thermique et de finition spécialisée.¹

1. Sélection de l’acier et tamahagane

L’acier le plus étroitement associé à la fabrication des sabres japonais est le tamahagane, obtenu à partir de sable ferrugineux dans un four d’argile appelé tatara. La loupe métallique n’est pas chimiquement homogène. Ses fragments présentent différents taux de carbone et différentes impuretés ; le forgeron commence donc par évaluer leur cassure, leur couleur et leur comportement, puis les regroupe selon leurs usages. Cette sélection est aussi importante que le pliage ultérieur, pourtant plus souvent mis en avant.

2. Soudage à la forge et pliage (kitae)

Les fragments sélectionnés sont empilés, chauffés puis soudés à la forge pour former une billette. Les opérations répétées de coupe, de pliage et de soudage contribuent à consolider la matière, à répartir le carbone et à expulser certaines impuretés. Elles participent également au grain visible de l’acier poli. Il ne s’agit pas d’un concours visant à produire le plus grand nombre possible de couches microscopiques. Un travail excessif peut éliminer trop de carbone, et la qualité d’une lame ne se calcule pas à partir d’un nombre sensationnel de couches.

3. Construction composite

De nombreuses lames associent des aciers aux propriétés différentes. Un modèle fréquemment décrit consiste à envelopper un noyau plus tendre et plus résistant (shingane) d’un acier extérieur relativement dur (kawagane), afin d’équilibrer tenue du tranchant et résilience. Toutefois, les constructions nommées kobuse, sanmai et shihozume décrivent des agencements différents, et toutes les lames ne sont pas assemblées de la même manière. Les schémas composites ne sont utiles à l’enseignement que s’ils ne sont pas pris pour un modèle universel.

4. Mise en forme et lame avant la trempe

Le forgeron façonne la billette pour obtenir la forme de base de la lame, ou sunobe, établit le tranchant, l’arête et la pointe, puis affine la géométrie avant le traitement thermique. La courbure visible après la trempe dépend à la fois de la préforme forgée et des contraintes du refroidissement. Il est donc trompeur d’imaginer qu’une barre droite « devient simplement et automatiquement un katana » dans l’eau.

5. Enduit d’argile, trempe et hamon

Avant le yaki-ire, le forgeron applique sur la lame un mélange à base d’argile en épaisseurs variables. Lorsque l’acier chauffé est plongé dans le bain de trempe, le tranchant exposé ou faiblement enduit refroidit rapidement et forme une zone martensitique très dure ; le corps isolé refroidit plus lentement et conserve davantage de ténacité. Après polissage, la transition devient visible sous la forme du hamon. Il s’agit d’une frontière métallurgique créée par le traitement thermique du forgeron — et non d’une ligne peinte, attaquée à l’acide ou gravée sur la lame.

6. Polissage et collaboration entre spécialistes

Lorsque le forgeron a achevé la lame, d’autres spécialistes peuvent réaliser le habaki, le fourreau de conservation et la monture complète. Le polisseur traditionnel (togishi) fait bien davantage que rendre l’acier brillant : une succession de pierres établit et préserve la géométrie tout en révélant la surface forgée et le tranchant trempé. Un mauvais polissage peut arrondir l’arête, modifier la pointe et effacer des indices impossibles à restituer. Le nihontō achevé se comprend donc mieux comme le centre d’un écosystème artisanal collaboratif.

Comment lire un sabre japonais

L’appréciation du sabre japonais va de l’ensemble vers le détail. L’observateur lit d’abord la silhouette, puis l’acier forgé et le tranchant trempé, enfin la pointe et la soie. Aucun élément ne doit être isolé des autres. Les supports pédagogiques du Musée national de Kyoto organisent eux aussi l’observation autour de la forme, de l’inscription et des motifs de la lame plutôt que du seul impact décoratif.⁶

Élément observé	Terme japonais	Ce qui est examiné
Forme générale	Sugata (姿)	Longueur, courbure, amincissement, largeur, emplacement de l’arête et proportion de la pointe.
Longueur de la lame	Nagasa (長さ)	Mesurée en ligne droite depuis l’encoche au dos de la lame jusqu’à la pointe — et non le long de la courbe.
Courbure	Sori (反り)	Profondeur et emplacement de la courbure, considérés avec le profil complet.
Surface forgée	Jigane / jihada (地鉄 / 地肌)	Couleur, texture et motifs de grain tels que itame, mokume ou masame.
Tranchant trempé	Hamon (刃文)	Motif général, caractère cristallin et activités internes — et non seulement son caractère droit ou irrégulier.
Trempe à la pointe	Bōshi (帽子)	La manière dont le tranchant trempé se prolonge dans le kissaki et revient vers le dos.
Soie	Nakago (茎)	Forme, patine, extrémité, traces de lime, trous de cheville, raccourcissement et inscriptions.
Signature	Mei (銘)	Le nom, le titre, le lieu ou la date revendiqués par une inscription — toujours confrontés à la qualité du travail.

Sugata : commencer par la silhouette

Avant de rechercher un hamon spectaculaire, observez la lame à bout de bras. La courbure maximale se situe-t-elle près de la soie, au centre ou se répartit-elle sur toute la longueur ? À quelle vitesse la lame s’amincit-elle ? La pointe est-elle compacte ou allongée ? La lame a-t-elle été raccourcie ? Ces relations peuvent suggérer une période et une forme d’origine, tandis que les modifications peuvent expliquer pourquoi les proportions actuelles diffèrent du dessin initial.

Jigane et jihada : la structure visible de l’acier

La surface polie peut présenter des motifs comparés à un fil droit (masame), à un fil de bois ondoyant (itame) ou à une loupe de bois (mokume). Il s’agit de familles descriptives, non de motifs imprimés. Leur échelle, leur régularité, les activités qui les accompagnent et leur relation avec le hamon sont déterminantes. Le Musée national de Tokyo loue, par exemple, le tachi Koryū Kagemitsu pour l’éclat exceptionnel de sa texture de surface comme de son motif de trempe — rappel important que l’appréciation juge leur effet conjoint.⁴

Hamon et bōshi : plus qu’un contour

Un hamon peut être globalement droit (suguha) ou irrégulier (midare), avec de nombreuses variantes nommées. Les spécialistes étudient aussi si sa structure est dominée par de très fins cristaux de nioi ou par des cristaux de nie plus grands et visibles, et observent des activités telles que ashi, yō, kinsuji et sunagashi. À la pointe, le bōshi est évalué séparément : sa forme, son retour et son état peuvent être décisifs pour l’attribution et la conservation.

Nakago et mei : des indices, pas une décoration

La soie non polie peut avoir conservé sa forme d’origine (ubu) ou présenter un raccourcissement (suriage ; lorsqu’il est important, ō-suriage). Une lame raccourcie peut perdre une partie ou la totalité de sa signature et devenir mumei, non signée. Les traces de lime (yasurime), les trous de cheville et le caractère de la patine constituent également des indices. L’oxydation sombre et stable d’une vieille soie ne doit jamais être décapée : son nettoyage détruit des informations historiques et peut nuire considérablement à l’attribution comme à la valeur.

Lame, shirasaya et koshirae

La lame n’est qu’un élément de l’objet complet rencontré dans une collection. Un shirasaya en bois brut est un fourreau et une poignée de conservation destinés à protéger la lame dans un logement stable et facile à inspecter. Il ne comporte pas de garde et ne constitue pas une monture de combat. Le petit collier en alliage de cuivre ajusté à la base de la lame est le habaki ; il assure le bon maintien de la lame dans son fourreau.

Une monture complète est appelée koshirae. Elle peut comprendre le fourreau laqué (saya), l’âme et le tressage de la poignée (tsuka et tsukamaki), la garde (tsuba), la virole et le pommeau (fuchi-kashira), les ornements de préhension (menuki) et d’autres garnitures. Ces composants constituent des domaines d’étude propres de la métallurgie d’art et de la laque. Les musées exposent couramment lames et garnitures ensemble tout en les cataloguant séparément, car leurs artisans et leurs dates ne coïncident pas nécessairement.⁵

Une belle lame médiévale peut posséder une monture cérémonielle de l’époque d’Edo et un shirasaya moderne, chacun correspondant à un chapitre différent de son histoire. Les montures postérieures ne sont pas automatiquement trompeuses ou inférieures ; l’exigence essentielle est une description exacte. Affirmer que tous les composants sont restés réunis « depuis l’époque des samouraïs » exige une provenance, pas de l’enthousiasme.

Authentification, attribution et certificats

L’authentification commence par le travail, non par l’inscription. Une signature authentique doit être cohérente avec la période, la forme, l’acier, le hamon, le style de gravure et les exemples documentés du forgeron. Les signatures fausses ou ajoutées (gimei) sont assez fréquentes pour qu’un nom célèbre sur la soie soit considéré comme une affirmation à vérifier. À l’inverse, une lame non signée ou raccourcie peut demeurer une œuvre importante lorsque ses caractéristiques étayent une attribution solide.

Le kantei traditionnel est la comparaison méthodique d’une lame avec les caractéristiques d’une période, d’une tradition, d’une école et d’un artisan. Il ne relève pas de l’intuition et ne peut être remplacé par la comparaison avec une seule photographie de hamon trouvée en ligne. Des photographies de qualité peuvent faciliter une étude préliminaire, mais une expertise sérieuse exige la lame en main, un éclairage approprié, un polissage adéquat et un examinateur expérimenté dans la tradition concernée.

Les certificats délivrés après examen spécialisé sont couramment appelés papers. Le système actuel d’expertise de la NBTHK comprend les catégories Hozon et Tokubetsu Hozon, ainsi que des processus de sélection distincts pour les niveaux supérieurs. Un certificat consigne l’avis de l’organisme à une date donnée ; il doit être lu précisément, rapproché de la lame grâce aux mesures et aux caractéristiques distinctives, puis conservé avec toute documentation plus ancienne. Un certificat d’enregistrement japonais (tōrokushō) remplit une fonction d’enregistrement légal au Japon et ne constitue pas, à lui seul, un certificat d’authenticité ou de qualité.

État : la beauté dépend de la préservation

Un nom prestigieux ne peut annuler de graves problèmes d’état. L’expertise évalue si la géométrie d’origine subsiste, si des polissages répétés ont « fatigué » la lame, si le tranchant trempé demeure intact et si des défauts menacent l’intégrité structurelle. Les ouvertures dans l’acier (ware), les boursouflures (fukure), les éclats et les pertes de trempe varient fortement en gravité selon leur emplacement. Une fissure partant du tranchant (hagire) est un défaut particulièrement grave.

Le vocabulaire décrivant l’état doit donc être précis. « Pour son âge » n’est pas un diagnostic ; « qualité musée » n’est pas un grade technique. Une même caractéristique peut être acceptable dans un contexte historique et dommageable dans un autre. Seul un spécialiste qualifié doit décider si une restauration peut apporter un bénéfice sans risque à une lame, car le polissage enlève de l’acier et toute intervention modifie définitivement l’objet.

Manipulation et conservation

La préservation commence par une intervention minimale. Ne touchez pas une lame polie à mains nues : les sels et l’humidité peuvent tacher la surface. Orientez le tranchant de façon sûre, soutenez séparément la lame et les montures lorsque vous les désassemblez, et évitez que les garnitures métalliques ne heurtent l’acier. Un environnement propre et stable vaut mieux qu’un entretien amateur fréquent.

• Ne nettoyez jamais le nakago. Sa patine et ses traces de lime sont des indices.
• N’utilisez jamais de papier abrasif, de produit à polir les métaux, de système d’affûtage ni d’abrasif ménager.
• N’essayez pas de « faire ressortir » le hamon avec de l’acide. Cela altère la surface et peut masquer le travail plutôt que le révéler.
• Conservez la lame au sec et dans des conditions stables. Évitez les variations rapides d’humidité, les sous-sols humides et les vitrines surchauffées.
• Utilisez un logement approprié. Un shirasaya sain protège la lame ; un fourreau endommagé ou contaminé peut la rayer.
• Demandez conseil à un spécialiste avant d’huiler. Les besoins dépendent du climat, de l’état, du polissage et du stockage ; un excès d’huile ancienne peut retenir des débris.
• Confiez le polissage uniquement à un togishi correctement formé. L’affûtage esthétique et le polissage traditionnel du sabre sont des opérations entièrement différentes.

Une conservation responsable préserve également les archives. Photographiez la lame et la soie, conservez les anciennes étiquettes et boîtes, et gardez les traductions avec les certificats originaux plutôt que de les remplacer. Une inscription incertaine documentée aujourd’hui pourra prendre sens à mesure que la recherche progresse ; un indice jeté aujourd’hui ne pourra pas être reconstitué plus tard.

Pourquoi les nihontō sont importants

L’importance du sabre japonais ne repose pas sur l’affirmation romantique qu’il aurait été une arme surnaturelle ou toujours l’arme principale du samouraï. Les premiers guerriers dépendaient largement du tir à l’arc et de l’équitation, et le rôle militaire du sabre a évolué à maintes reprises.³ Sa signification plus profonde réside dans la survie de preuves matérielles : technologies régionales, signatures et dates, formes de mécénat, offrandes aux sanctuaires, cadeaux, héritages, remontages et conservation moderne sont tous consignés dans les lames et les objets qui leur sont associés.

Au plus haut niveau, utilité et beauté sont indissociables. La courbure, l’amincissement et la pointe déterminent la silhouette ; la forge donne de la profondeur à la surface ; la trempe crée à la fois un tranchant fonctionnel et le hamon ; le polissage révèle le résultat sans l’ajouter. Cette intégration explique pourquoi les musées nationaux cataloguent les sabres exceptionnels comme des œuvres majeures des arts appliqués et pourquoi certaines lames peuvent être classées Trésors nationaux.⁴

Étudier sérieusement le nihontō revient donc à remplacer l’image générique du « katana » par une observation attentive. La question n’est plus de savoir si un sabre ressemble à une icône familière, mais ce que révèlent ses proportions, son acier, sa trempe, sa soie, sa monture, son état et sa documentation. Ce passage de la reconnaissance à l’examen des preuves marque le début de l’appréciation.

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Termes essentiels

Terme	Définition pratique
Hamon (刃文)	Structure visible associée au tranchant soumis à une trempe différentielle.
Jihada (地肌)	Grain ou texture visible de la surface forgée de la lame.
Koshirae (拵)	Monture fonctionnelle et décorative complète d’un sabre.
Mei (銘)	Inscription sur la soie, mentionnant souvent un forgeron et parfois un lieu ou une date.
Nakago (茎)	Soie non polie insérée dans la poignée.
Shirasaya (白鞘)	Fourreau et poignée simples en bois destinés à la conservation, et non au combat.
Sugata (姿)	Forme générale et proportions de la lame.
Yaki-ire (焼入れ)	Opération de durcissement au cours de laquelle la lame chauffée est trempée.

Références et lectures complémentaires

1. The Metropolitan Museum of Art. « The Japanese Blade: Technology and Manufacture ». Présentation technique du tamahagane, de la forge, de la construction composite, de la trempe différentielle et du polissage.
2. The Metropolitan Museum of Art. « Blade and Mounting for a Sword (Katana) ». Notice de collection et définition concise de la forme katana.
3. The Metropolitan Museum of Art. « Samurai ». Présentation historique de la classe guerrière et de ses rôles militaires, politiques et culturels.
4. Musée national de Tokyo. « Blade for a Long Sword (Tachi), Named Koryū Kagemitsu ». Notice de collection d’un Trésor national.
5. Musée national de Tokyo. « Swords and Sword-fittings ». Présentation muséale des lames, fourreaux et garnitures des époques de Heian à Edo.
6. Musée national de Kyoto. « Educational Guides and Worksheets: Key Points for Viewing Japanese Swords ».
7. Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai / The Japanese Sword Museum. « NBTHK: About Us ». Histoire de l’institution, mission de préservation et informations actuelles sur le shinsa.
8. Nagayama, Kōkan. The Connoisseur’s Book of Japanese Swords. Tokyo : Kodansha International, 1997.
9. Sato, Kanzan. The Japanese Sword: A Comprehensive Guide. Tokyo : Kodansha International, 1983.
10. Kapp, Leon ; Kapp, Hiroko ; et Yoshihara, Yoshindo. The Craft of the Japanese Sword. Tokyo : Kodansha International, 1987.